風卷著沙粒打在臉上，李文的手還按在權杖上，指節因用力而泛白。他沒看天機子，也沒再理會呼衍梟，只是盯著神樹主根與齒輪咬合的位置。那裡有一道微不可察的縫隙，像是被人刻意留下的接口。
「開始。」他說。
話音落下，琥珀中的機械眼驟然亮起，幽藍的光流順著裂縫蔓延而出，在空中凝成一道細密的數據鏈。李文左手一抖，翡翠藤蔓從袖中滑出，纏上權杖頂端。他早就在等這一刻——天機子的動作太快，若不提前設防，信號一旦被篡改，他就會成為陣法的活體錨點，永生永世困在這座遺址里。
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數據流剛接入神樹，李文便察覺不對。那股能量並非平穩推進，而是帶著某種隱秘的牽引力，試圖將他的意識拖入一個預設軌道。星軌囚籠，果然來了。
他膝蓋一彎，整個人看似失力跪倒，實則借勢將藤蔓末端插入權杖紋路，植物纖維瞬間膨脹，阻斷了部分信號傳導。天機子的計算出現延遲，機械眼中光芒閃爍不定。
「你動作慢了。」李文低聲道，「七息內完不成同步，儀式就廢。」
遠處，呼衍梟冷笑一聲，抬手打出一道血印。八名祭司同時跪地，骨杖插入沙中，口中古咒聲陡然拔高。地面震動，一股沉寂已久的力量自李文體內甦醒——那是東漢靈氣，源自于吉所贈的「萬物生長」神術，早已融入血脈，此刻卻被血咒強行激發。
經脈如被鐵線穿刺，他眼前一黑，恍惚間看見千軍萬馬踏過荒原，戰旗獵獵，鼓聲震耳。那是前世記憶的殘影，也是力量反噬的徵兆。若不壓制，靈氣暴動會撕裂他的神識。
他右手猛然划過右臂舊傷，金色血液滴落，在沙地上濺開一朵微小的花。運朝之主的命格之力隨血滲入地底，短暫壓下了體內翻湧的異種能量。與此同時，他猛拍地面，震起一片沙塵，直撲祭司方向。
咒語節奏被打亂，呼衍梟怒吼一聲，卻不得不中斷施法。李文趁機翻身而起，抓起嵌在沙中的時間琥珀，沖向神樹核心。
可當他靠近時，卻發現齒輪接口已被一層黑色符紋覆蓋，那些紋路像活物般蠕動，散發著腐腥氣息。若是強行嵌入，能量衝突必引發爆炸。
「空間坐標未校準，無法完成引導。」天機子的聲音再次響起，冰冷依舊。
李文沒有回應。他從懷中取出半片玉琮碎片，揚手拋向空中。碎片微微顫動，映出一道極淡的軌跡線，指向左側三尺處的一枚鏽蝕齒輪。那是唯一未被污染的能量節點。
他縱身躍去，將時間琥珀狠狠插入缺口。
嗡——
整座遺址猛然一震，地下深處傳來齒輪瘋狂旋轉的轟鳴。神樹根系劇烈抖動，金屬與木質交纏的部分開始發燙，冒出縷縷青煙。就在琥珀完全嵌入的剎那，天空裂開一道橫貫天地的縫隙，仿佛有巨刃劈開了時空本身。
裂隙中透出幽藍光芒，一道懸浮的晶石權杖緩緩浮現，自動對準虛空，射出數道雷射。那些光束在空中交錯，勾勒出一幅龐大圖錄——星辰排列成陣，斗柄指北，周天星斗運轉其上，赫然是《周天星斗大陣》的殘篇投影。
天機子的機械眼驟然收縮，意識受到強烈衝擊。他發出一聲類似電流短路的嘶鳴，殘軀在琥珀中劇烈抽搐。
「這是……禁律級封印？」他喃喃道，聲音第一次出現波動。
李文喘著氣，靠在焦土邊緣。他知道這圖錄不是偶然出現。那是時之學者留下的後手，專為鎮壓失控的時間法則而設。只要它存在一刻，天機子的計算就無法完全主導陣法運行。
可危機並未解除。
呼衍梟仰頭狂笑，猛地撕開胸前皮甲，露出半邊機械化內臟，金屬管路中流淌著暗紅液體。他一步踏出，竟直接躍向神樹，右手一把抓住新生枝條，五指如鉤，深深嵌入木質。
「你說誰是祭品？」他獰笑著，機械心臟轟鳴作響，「我能活到現在，靠的就是吞噬強者命格！你的運朝氣運，我的了！」
神樹枝條迅速變黑，沿著根系向上蔓延。李文瞳孔一縮——對方竟想以自身為媒介，強行奪取控制權。
但他沒有衝上去硬奪。
早在撲向核心前，他就注意到腳下那段裸露的石油管道。那是昔日商隊遺留的運輸線，早已廢棄，卻仍存余油。此刻，他抽出腰間無刃木劍，轉身疾步，劍鋒貼地一划。
咔嚓。
管壁破裂，原油噴涌而出，順著斜坡流向呼衍梟腳下。李文甩手擲出一根點燃的藤蔓，火舌瞬間騰起，化作一道火牆，逼得呼衍梟不得不鬆手後退。
就在這一瞬，星斗大陣的最後一筆完成。
藍色雷射凝固成環，籠罩整個遺址。時空結構短暫停滯，所有動作都慢了半拍。呼衍梟的右手機械臂與神樹枝條接觸處迸出火花，兩者產生強烈排斥，仿佛彼此不容。
他怒吼著揮拳砸向火焰，硬生生撕開一條通道，卻又被大陣餘波震退兩步。金屬手臂冒出黑煙，顯然已受損。
李文站在西側焦土上，呼吸沉重，右臂傷口再度裂開，血順著指尖滴落。他握緊木劍，目光死死盯住呼衍梟。
對方也回望過來，眼神凶戾，嘴角咧開，露出森白牙齒。他沒有退，也沒有再喊話，只是緩緩抬起完好的左臂，掌心浮現出一枚漆黑符印，正與神樹深處某處產生共鳴。
天機子的機械眼仍在閃爍，雖受大陣壓制，但並未沉默。他的聲音斷續傳來：「……能量流向偏移……建議切斷東南側第三齒輪……否則……他們都會死……」
李文沒動。
他知道，任何一步錯，都會讓局勢徹底崩盤。現在三方都在賭——賭誰能撐到最後，賭誰敢先打破平衡。
風停了，火焰靜止在半空，連沙粒都懸在離地三寸之處。星斗投影緩緩旋轉，像一隻俯瞰眾生的眼睛。
呼衍梟忽然低頭，看向自己胸口暴露的機械內臟。那裡，一根連接心臟的管線正在緩慢逆流，金色液體正從體內被抽離，順著枝條流入神樹。
「怎麼回事？」他嘶吼。
李文終於開口：「你搶不走它的力量。它只認命格匹配者。」
「那你就試試看！」呼衍梟猛然抬頭，一腳踏碎地面，整個人再度撲來。
李文橫劍擋在身前，腳下一蹬，迎了上去。
劍鋒尚未觸及敵身，神樹根部突然傳出一聲悶響。一枚深埋地底的齒輪自行彈出，撞向呼衍梟小腿。他踉蹌一瞬，動作遲滯。
就是現在。
李文側身閃避，木劍順勢下壓，斬向對方支撐腿的關節處。呼衍梟反應極快，機械臂橫檔，發出金屬碰撞的刺耳聲響。
兩人交錯而過。
李文落地未穩，立刻察覺身後勁風襲來。他來不及回頭，只能單膝跪地，劍柄後撞。
砰！
撞擊聲響起，呼衍梟被逼退半步，嘴角溢出血絲。但他笑了，笑聲沙啞難聽。
「你還剩多少力氣？」他問。
李文沒答。他慢慢站直，右手握住劍柄，左手悄悄摸向袖中最後一截藤蔓。
天機子的聲音再度響起：「東南齒輪……必須切斷……否則……」
話未說完，機械眼忽然熄滅一瞬，隨即又亮起。
李文看著呼衍梟，緩緩舉起木劍。