沙粒在琥珀囚籠中緩緩上移，像是逆流而上的水滴，違背了天地常理。李文盯著那座被封在樹脂般的光繭中的沙漏，掌心的血還在順著指縫滑落，滴在黑金王座的扶手上，被那流動的暗紋無聲吞沒。
他沒動。
可他知道，這半刻鐘的停滯，不過是暴風雨前的寂靜。
就在第三滴血落下的瞬間，琥珀囚籠內部傳來一聲極輕的「咔」。裂紋自沙漏底部蔓延開來，不是崩裂，而是像某種東西正從內部緩緩滲出。一縷黑色黏液順著裂痕爬出，貼著光壁滑下，落地時發出輕微的「滋」聲，地面竟被腐蝕出一個小坑。
李文眼神一凝。
智慧精靈立刻響應，一道微光自他肩頭閃出，繞著那滴黏液轉了一圈，隨即傳回波動——能量頻率與地下油脈共振，但性質截然相反，屬於「吞噬型異質流體」。
空中那縷黏液並未停歇，反而在地面迅速延展，如活物般向四周擴散。它不燃不沸，卻將接觸到的一切微微扭曲，連光線都像是被吸了進去。
緊接著，黏液中央隆起，逐漸凝聚成一個人形輪廓。眉骨高聳，鼻樑窄長，輪廓分明是呼衍梟的模樣，只是雙眼空洞，泛著幽黑光澤。
「你困得住時間，困不住意志。」那虛影開口，聲音卻並非從口中發出，而是直接在李文識海震盪，「天機子的棋，早在你登基之前就已布下。」
李文沒答話。
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他右手一抬，木劍殘柄瞬間指向虛影咽喉。氣運之力涌動，一道金芒直刺而出。可那黏液人影只是微微側身，竟將金芒整個吞入肩頭，連波動都沒激起半分。
反噬之力順著劍柄傳來，震得他虎口發麻。
他立刻收手，眼神沉下。
火。
必須用火。
他心念一動，沙狐精靈的感應立刻接通。那是一隻常年潛伏在西域沙地下的靈體，靠吸收地熱與植物根系存活，最擅長在地下穿行引爆油脈。
「潛入地底三十丈，找最近的油眼，引燃。」
命令下達的剎那，沙狐精靈的意識迅速沉入地層。李文能感知到它沿著銀杏根系向下疾行，穿過岩層，最終抵達一條尚未開發的油脈節點。它沒有猶豫，立刻引爆。
轟——！
地面猛地一震，遠處沙地炸開一道火線，緊接著，烈焰如龍抬頭，沖天而起。熱浪席捲而來，將黏液人影逼退數步，邊緣甚至開始蒸發，冒出縷縷黑煙。
可那黑煙並未散去，反而被黏液主動吸入體內，像是在進食。
李文瞳孔一縮。
火不僅沒傷到它，反而被它吸收了？
他立刻切斷與沙狐精靈的直接聯繫，可就在斷開的前一瞬，他察覺到一股強烈的拉扯感——沙狐精靈被困住了，它的意識正被某種力量緩緩拖入地下。
「不行。」李文低聲道，「不能再硬拼。」
他閉眼，神識沉入氣運長河，重新梳理戰局。黏液來自被凍結的沙漏，本質是時間規則的副產物，但它落地後迅速物質化，且具備吞噬能量的特性。而它與油脈共振，說明兩者同源——一個在地下，一個在時間之外。
那如果……
他猛地睜眼，看向火海中心。
高溫雖無法摧毀黏液，卻能讓它蒸發，短暫露出內部空隙。而在那空隙中，似乎有東西在火光里浮沉。
他一步踏出王座，逼近火線邊緣。
熱浪撲面，衣袍邊緣焦卷，可他沒退。目光死死鎖定火海深處。
就在下一波爆炸餘波掀起的烈焰中，一片焦黑的殘片浮了出來。半塊玉簡模樣，表面刻著斷裂的星軌，邊緣燒得捲曲，可那紋路……李文認得。
是于吉留下的星圖殘片。
他指尖一動，智慧精靈立刻飛出，繞著殘片盤旋一圈。信息回傳：殘片中嵌有隱藏星軌，指向地底七百丈深處一處未標記的油脈交匯點，坐標精確到寸。
李文呼吸微頓。
于吉早就知道這裡有問題？所以他才留下這東西，埋在地下，等一個能看懂的人？
他沒時間細想。
身後傳來「咔嚓」一聲脆響，回頭一看，琥珀囚籠的裂紋已蔓延過半，黑色黏液正從裂縫中不斷湧出，如同潮水般向四周蔓延。呼衍梟的虛影在黏液中重新凝聚，比之前更加凝實。
「你以為，靠一點火就能破局？」虛影冷笑，「你連自己面對的是什麼都還沒明白。」
李文沒理會，迅速調出紅薯精靈的感應。這種最不起眼的植物精靈，根系綿長，耐腐蝕，最適合在惡劣環境下紮根。
「目標：地底七百丈，油脈交匯點。以根系構建導引通道，準備二次引爆。」
紅薯精靈無聲響應，意識沉入地層。李文能感覺到它緩慢而堅定地向下延伸，每深入一寸，都像是在與某種無形阻力對抗。
而這時，黏液已蔓延至王座邊緣。
黑金表面開始被腐蝕，發出細微的「嘶嘶」聲。李文後退半步，左手迅速結印，將智慧精靈收回體內，但並未完全藏匿——他將一絲神識與銀杏葉陣相連，讓精靈的記憶碎片藏入葉脈最深處。
只要銀杏不毀，記憶就不會徹底消失。
這是為下一次交手留的火種。
黏液人影一步步逼近，火海已被它完全吞噬，連餘燼都不剩。它抬起手，掌心凝聚出一柄黑色長矛，矛尖對準李文心口。
「結束吧。」
長矛擲出。
李文側身閃避，可那矛竟在空中轉折，直追後心。他反手一擋，木劍殘柄與黑矛相撞，瞬間崩裂出一道裂痕。
他借力後躍，落地時腳跟一滑，踩進一灘未乾的黏液中。腳底傳來黏膩的拉扯感，像是有東西正順著靴底往上爬。
他猛力一掙，抽身而退，可左腿已有些發麻。
時間不多了。
就在這時，紅薯精靈傳來感應——通道已成。
李文咬牙，雙手猛然按地，將最後三成氣運之力注入地脈。指令只有一個字：「爆。」
地底深處，傳來一聲沉悶的轟鳴。
不是火焰，而是高壓油氣的連鎖反應。整片大地開始震顫，沙地裂開無數細縫，黑煙與氣流噴涌而出。那股力量並非直衝地面，而是沿著紅薯精靈構建的根系通道，精準導向黏液最密集的區域。
黏液開始劇烈波動，仿佛被某種同頻能量干擾。它不再前進，反而向內收縮，試圖抵禦來自地底的衝擊。
李文盯著那片翻湧的黑潮，忽然發現，在高壓氣流的衝擊下，黏液內部竟短暫顯現出一道微弱的光紋——和星圖殘片上的軌跡，完全一致。
它們不是敵人。
是鑰匙。
他猛地抬頭，看向琥珀囚籠。
沙漏仍在逆流，可就在那一瞬的震盪中，他看到沙漏背面浮現出一行極小的刻痕，像是被人用指甲劃出的符號——和紅薯精靈根系的分布圖，一模一樣。
有人在用油脈當陣基。
而于吉，早就布好了局。
他來不及細想，地底的第二次震盪已經到來。這一次，氣流中夾雜著火星，是地下高溫點燃了油氣。火勢順著裂縫蔓延，直撲黏液核心。
黏液終於開始後退。
它不再吞噬火焰，而是本能地避讓，仿佛終於意識到，這種由地下油脈引發的「原生之火」，才是它真正的克星。
呼衍梟的虛影在火光中扭曲，發出一聲低吼，隨即化作黑煙，被黏液迅速收回體內。整團黑色物質開始收縮，退回琥珀囚籠的裂縫中。
李文沒追。
他知道，這只是暫時逼退。
他緩緩走回王座前，單膝跪地，將手掌按在地面。通過銀杏根系，他能感知到紅薯精靈仍在地底維持通道，而沙狐精靈的意識雖然微弱，卻還在掙扎。
他還活著。
火勢漸弱，大地恢復平靜。
可就在最後一縷火焰熄滅的瞬間，李文忽然察覺到一絲異樣。
星圖殘片在高溫中徹底碳化，可那焦黑的表面，竟浮現出新的紋路——不是星軌，而是一道通道輪廓，一端連著油脈節點，另一端，直指某個未知坐標。
他的手指剛觸到殘片邊緣，忽然感覺到一股微弱的牽引力，仿佛那通道正在另一端，輕輕拉扯。
王座下的黑金紋路，也開始同步震顫。