風停的那一瞬，李文的指尖還在收緊。
他坐在黑金王座上，目光未移，可身體已經察覺到了不對。氣運長河在體內流轉的節奏變了，像是被什麼東西卡住，每隔一段時間就猛地一抖，然後倒流。他低頭看自己的手，掌心的血痕還在，那是剛才割破手指喚醒銀杏精靈時留下的。可這道傷，本該在第六次循環結束時就癒合了。
他緩緩抬頭。
神樹頂端的星圖再次浮現，金光沖天，百姓再度從四面八方湧來，腳步整齊，目光灼熱。他們跪下，齊聲呼喊他的名字，和昨夜一模一樣。連那個抱著孩子的婦人，站的位置都沒變。
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這不是重演。
是重置。
李文閉了閉眼。前六次，他試過太多辦法。他提前毀掉神樹，可下一刻，樹又完好無損地立著；他攔住百姓不讓靠近，可人群依舊準時出現；他甚至當場自盡，結果一睜眼，又回到了登基前一刻。時間像一張抹不掉的紙，無論他怎麼塗改，都會被重新謄寫一遍。
這一次，他沒動。
他坐在王座上，任由百姓朝拜，任由星圖投射，任由律法捲軸在空中展開。他只是默默感知著氣運的流動，發現每當星圖亮起，氣運長河就會出現一個斷點，緊接著，整個世界的節奏都會輕微一頓，像被人按下了暫停。
斷點間隔十二個時辰。
正好是一次循環的周期。
他睜開眼，目光落在神樹根部。那裡有一道極淺的刻痕，是他第六次循環時用木劍殘柄偷偷留下的。前五次，他都沒想起來這麼做。直到第五次醒來時，手指突然一顫，仿佛肌肉還記得什麼。他順著本能挖開樹根旁的泥土，果然發現了那道「七」字形的劃痕。
第七次了。
不能再等。
他緩緩抬起手，指尖凝聚一縷神識，輕輕點在肩頭的智慧精靈光點上。那光點微弱地閃了兩下，像是被風吹熄的燭火。他知道，這次重置後，精靈的記憶也會被抹去，但或許還殘留一點本能。
「記住，」他在心中默念，「等星圖亮起，就告訴我——銀杏。」
星圖亮了。
人群跪下。
呼喊聲如潮水般湧來。
智慧精靈突然劇烈震顫，發出一聲短促的鳴叫：「銀杏！截斷時間流！」
李文猛地起身。
他一步躍下王座，沖向神樹旁那株靜立多年的銀杏。這棵樹從未參與過戰鬥，只是默默生長，守護著氣運空間的邊界。它的精靈也一直沉默，像一塊石頭沉在河底。
但現在，它可能是唯一能對抗時間的東西。
李文抽出插在石縫中的木劍殘柄，反手劃開手掌。金色的血順著掌紋流下，滴落在銀杏樹幹上。那血不是凡物，是運朝之主的血脈，凝聚了百萬民心與天地氣運。
樹身猛地一震。
一圈金紋自滴血處擴散，順著樹皮爬向頂端。緊接著，三千片銀杏葉同時翻轉，葉面泛起琥珀色的光。
空中開始凝滯。
一片葉子緩緩升起，接著是第二片、第三片。它們在李文頭頂盤旋，排列成環，葉脈中流淌著一種看不見卻能感知的阻力——那是時間的碎片，正被一片片剝離、凍結。
李文抬頭，看著神樹投影的星圖。
星圖中央，原本流轉的星辰突然停滯，然後緩緩變形。金光扭曲、拉長，最終化作一座巨大的沙漏虛影，懸浮於天際。沙粒自上而下墜落，每一粒都帶著刺耳的摩擦聲，像是在切割空間。
沙漏中央，一道模糊的聲音響起：「你以為，能逃出時間的掌心？」
是天機子。
李文不答，只是將手掌按在銀杏樹幹上，繼續輸送氣血。他知道，只要葉陣未成，他就還在對方的規則里。
第一粒沙落下。
地面無聲裂開，一道銳利的氣勁自虛空中斬來。李文側身避過，肩頭衣袍卻被劃開一道口子。那不是普通的攻擊，是時間的刃，順著因果線直斬命門。
第二粒沙落下。
他眼前一黑，仿佛回到了第三次循環時被沙刃貫穿胸膛的瞬間。幻覺？還是記憶被強行植入？
他咬破舌尖，強行清醒，雙手結印，催動全部氣運注入銀杏葉陣。三千葉片急速旋轉，彼此交疊，形成一張密不透風的時間之網。
第三粒沙落下。
沙漏虛影猛然一顫，一道沙流脫離主體，化作長矛直刺李文心口。他抬手，以木劍殘柄格擋，劍身瞬間布滿裂痕，緊接著化為齏粉。
他後退一步，腳跟抵住王座邊緣。
不能再退了。
他閉眼，神識沉入銀杏精靈深處。那裡有一絲微弱的回應，像是遠古的鐘聲，在時間的縫隙里輕輕迴蕩。
「現在。」他低聲道。
三千銀杏葉驟然合攏。
它們不是飛向敵人，而是圍成一個巨大的球體，將那座沙漏虛影整個包裹。葉與葉之間流淌著琥珀色的光，像是樹脂緩緩凝固，將流動的時間封入其中。
沙漏停滯。
沙粒懸在半空。
天機子的聲音戛然而止。
李文站在王座前，喘著氣，右手血流不止。他抬頭看去，琥珀囚籠靜靜懸浮在神樹上方，內部的沙漏紋路還在微微跳動，像一顆被凍住的心臟。
半刻鐘。
他只爭取到了半刻鐘的停滯。
但這已經足夠。至少這一次，他沒有被重置。百姓依舊跪在地上，星圖依舊懸在空中，可時間的齒輪，終於停了一瞬。
他緩緩走回王座，坐下。右手垂在扶手上，血滴落在黑金表面，被那流動的暗紋緩緩吸收。智慧精靈微弱地閃了一下，然後沉入他衣領深處，不再動彈。
李文盯著那琥珀囚籠，一動不動。
他知道，天機子沒死。那種層次的存在，不會被一招困住。半刻鐘後，沙漏會重新轉動，時間會繼續流淌，循環或許會升級，變得更難破解。
但他也知道了破局的方向。
銀杏能截斷時間流，是因為它本身就不屬於「生長-凋零」的常規循環。它活得太久，久到近乎靜止。而他的血，是運朝氣運的具象，能在規則層面留下印記。
只要再來一次，或許就能在沙漏重啟的瞬間，反向侵入時間節點。
他正想著，琥珀囚籠內部的沙粒，忽然極其輕微地動了一下。
不是下落。
是上移。