李文的手指還貼在焦黑的殘片邊緣，那股牽引力沒有消失，反而越來越清晰，像是有另一端在輕輕拉扯他的神識。黑金王座下的紋路持續震顫，頻率與殘片表面浮現的通道輪廓完全同步。
他沒有收回手。
反而將氣運之力緩緩注入殘片，順著那股牽引的節奏，輕輕共鳴。不是攻擊，也不是防禦，而是一種試探性的回應。
地面忽然輕微一抖。
一道細長的裂痕從殘片下方蔓延而出，不是燒灼的痕跡，也不是地震的裂口，而是像某種結構被激活後的縫隙。銀灰色的光從地底滲出，帶著金屬的冷意。
李文眼神微凝。
他立刻召回智慧精靈，讓它貼著地面遊走一圈。傳回的信息很明確——地下三十丈深處，有非自然的金屬構造，正在甦醒。
就在這時，裂痕猛然擴大。
一道銀灰相間的身影從地底衝出，翻滾數圈後摔在王座前的空地上。那人身上覆蓋著古怪的裝甲，關節處嵌著緩慢轉動的齒輪，面罩裂開一道縫，露出一隻泛著藍光的機械眼。
他劇烈咳嗽，裝甲表面不斷閃爍紅光，像是在承受某種壓力。
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李文沒有靠近。
他站在原地，右手已悄然握住木劍殘柄，左手則輕輕一抬，紅薯精靈的根系在地下悄然蔓延，形成一道隱蔽的緩衝層，隨時準備隔斷可能的能量爆發。
那人掙扎著坐起，抬頭看向李文，聲音沙啞卻急促：「你是……李文？氣運持有者？」
李文沒答。
那人苦笑一聲，從背後取出一根晶石權杖，杖身透明，內部有細密的紋路流動，像是凝固的時間。
「拿著這個。」他將權杖往前一推，「它能解析青銅神樹的底層結構。你沒時間了，他們已經開始重啟星門矩陣。」
李文依舊不動。
「你是誰？」
「時之學者，第七序列。」那人喘著氣，「被放逐者。我本不該出現在這裡，但你的氣運通道突然開啟，成了唯一能接引我的錨點。」
李文眉頭微皺。
「為什麼幫我？」
「我不幫你。」那人搖頭，「我幫的是時間本身。天機子在重置法則，如果讓他完成儀式，整個時間軸都會坍縮成單一線程。我不是來救你的，我是來阻止災難外溢的。」
他說得太快，詞彙陌生，但李文聽懂了關鍵——這人不是沖他來的，而是被某種更大的危機逼到了這裡。
智慧精靈悄然靠近權杖，繞行一圈後傳回波動：能量頻譜與青銅神樹內部完全一致，無污染，無寄生信號。
李文終於上前一步，伸手接過權杖。
觸手的瞬間，杖身微微發燙，內部紋路開始流動，像是在回應他的氣運。
「它怎麼用？」
「接觸神樹根系。」那人抬頭看向青銅神樹，「它本就是從那裡分離出去的鑰匙。但小心……激活它的時候，會喚醒地底的機械陣列。」
李文正要轉身，忽然察覺不對。
那人的眼神變了，原本清晰的機械眼開始閃爍不定，像是信號中斷。
「怎麼了？」
「來不及了……」那人猛地抬頭，聲音顫抖，「他們發現我了。」
話音未落，他周圍的空氣開始扭曲，一道無形的力場將他向後拉扯。他的裝甲發出刺耳的摩擦聲，齒輪瘋狂旋轉，卻無法抵抗那股力量。
李文一步上前，伸手去抓。
可那人反手將權杖狠狠按進神樹根部的一道縫隙中，大喊：「激活它！否則一切都來不及了！」
下一瞬，他的身體被撕裂般拽入虛空，只留下裝甲碎片散落在地。
李文站在原地，呼吸微沉。
權杖還插在樹根里，紋路流動得越來越快，像是在等待某個指令。
他沒有猶豫，伸手握住權杖，將氣運之力緩緩注入。
剎那間，地底傳來沉重的咬合聲。
像是巨大的齒輪開始轉動，一聲接一聲，從四面八方傳來。黑金王座下的紋路徹底亮起，不再是單純的流動，而是呈現出精密的刻度，如同某種機械錶盤正在校準。
李文低頭看去，發現王座底部竟刻著與權杖內部相同的紋路，只是更加複雜，像是被封印的陣法正在甦醒。
他猛然抬頭。
青銅神樹的根系開始發光，不是金光，而是冷白色的金屬光澤。每一道根脈都像是被注入了液態金屬，緩緩流動，發出低沉的嗡鳴。
地龍盤踞在根部，原本安靜的它突然低吼一聲，龍爪狠狠拍地，似乎在回應某種古老的召喚。
李文正要細看，忽然察覺身後有異。
他迅速轉身，目光鎖定王座另一側。
火燼未散的地面，黑色黏液再度湧出，這一次不再是呼衍梟的虛影，而是凝聚成一道人形輪廓。高瘦，肩寬，左眼的位置嵌著一枚旋轉的星圖羅盤，冰冷的光掃過全場。
天機子。
他站在黏液中央，嘴角微微上揚，卻沒有說話。
李文握緊權杖，不動聲色。
他知道對方在觀察，在評估。
他也沒有動，只是將左手悄然抬起，指尖在銀杏葉陣上輕輕一划。這是暗號，傳給外圍守軍的警戒信號。只要天機子有任何動作，埋伏在沙地下的沙狐精靈和紅薯精靈會立刻引爆油脈，製造混亂。
時間一秒一秒過去。
天機子站在原地，羅盤眼緩緩轉動，像是在計算什麼。
忽然，他開口，聲音低沉卻清晰：「星門矩陣需要……」
話未說完，他的身影開始扭曲，黏液迅速收縮，像是被某種力量強行拉回。
李文沒有追。
他知道，剛才那句話不是警告，也不是威脅，而是一段被截斷的信息。
他低頭看向權杖。
杖身的紋路已經與神樹根系完全同步，地底的齒輪聲仍在持續，範圍越來越廣，似乎整個玉門新城的地基下，都藏著一座沉睡的機械文明。
他緩緩拔出權杖，握在手中。
就在這時，王座下的金屬紋路突然一震，一道微弱的光從縫隙中射出，照在李文的手背上。
他低頭看去。
那光不是隨機的，而是組成了三個字——
「倒計時」。
他瞳孔微縮。
還沒等他反應，遠處的沙地突然裂開一道口子，一根鏽跡斑斑的金屬指針從中升起，頂端刻著「-6」。
緊接著，第二根、第三根指針接連破土而出，分別指向「-5」和「-4」。
李文抬頭望向天空。
原本晴朗的天幕，竟開始浮現出巨大的虛影——一座倒懸的沙漏，懸浮在雲端，沙粒正緩緩從上半部分流向下半部分。
每一粒沙落下，地底的齒輪就咬合一次。
李文站在王座前，權杖在手，目光死死盯著那座倒懸的沙漏。
他的手指緩緩收緊。