李文的手掌貼在門縫邊緣，青銅的冰冷順著指尖蔓延上來。那道模糊的人影在藍光中漸漸清晰，寬袖垂落，腰間玉圭微微晃動，像是被某種無形的風拂動。他沒有後退，也沒有再往前一步，只是將雲姬的羅盤抬高了些。
羅盤表面的刻痕突然震顫起來，與門內的氣息應和，一圈圈漣漪般的光紋從中心擴散。
「你終於來了。」聲音不是從耳中傳來，而是直接落在識海里，沙啞卻帶著奇異的穿透力，「李文，你可知你所用的時間術，本是禁術？每一次回溯，都在撕裂諸天裂隙。」
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李文瞳孔一縮，手指收緊，羅盤邊緣硌進掌心。他沒有回答，而是將氣運之力緩緩注入羅盤。綠光自掌心浮現，順著紋路流轉，與對方手中的青銅器遙遙呼應。
那人影終於完全走出光暈，站在第四級台階上。枯槁的面容下，雙目如星辰般明亮，身上長袍布滿細密的機械紋路，每一道都像是活的一般，隨著呼吸微微起伏。他手中托著一具完整的青銅羅盤，紋路與雲姬那塊殘片嚴絲合縫，仿佛本就是一體。
「你是誰？」李文終於開口，聲音壓得很低。
老者沒有立刻回答，只是低頭看了眼自己手中的羅盤，又抬眼看向李文。「你動用了『時間琥珀』，救了那個女孩。可你知道那代價是什麼嗎？不是氣運，不是壽命，而是時間本身——它會反噬，會追溯，會把你從存在的序列里一點點抹去。」
李文喉嚨發緊。他想起那一瞬的凝固，想起雲姬靜止在空中的身影，想起智慧精靈浮現時的警告。那些畫面在他腦中一閃而過，但他沒時間細想。
「你是怎麼知道這些的？」他問。
「因為……」老者緩緩抬起手，羅盤對準李文，「我鑄造了第一塊羅盤，也設下了第一道封印。我是時之學者，時間術的源頭。」
話音未落，李文體內的氣運突然劇烈翻湧。他本能地感知到危險，猛地側身——
一道寒光自斜後方破空而至，速度快得連反應都來不及。劍尖穿透老者的胸膛，黑色的血順著劍刃滴落，在海水中迅速暈開。老者低頭看著胸前的劍，嘴角溢出一絲黑線，手中的羅盤脫手墜落。
李文幾乎是憑著本能撲上前，一把接住下墜的羅盤。冰冷的金屬觸感傳入掌心，紋路與他手中的殘片瞬間咬合，發出輕微的「咔」一聲。
老者的身體緩緩倒下，被一股無形的力量踢向門縫深處。一道身影踏空而來，白衣如雪，面容冷峻，眼神像是一把懸在頭頂的刀。
天機子。
他站在李文面前，距離不過三步，手中長劍仍未收回，劍尖滴落的血在海水中化作細小的黑霧。他的目光落在李文手中的雙羅盤上，眉頭微不可察地皺了一下。
「聒噪。」他輕聲道，聲音不大，卻讓整個空間的水流都仿佛凝滯了一瞬。
李文後退半步，腳跟踩在台階邊緣。他能感覺到背後是深不見底的黑暗，而面前，是那個一直藏在幕後、如今終於現身的男人。赤奴和于吉還在外面，地龍幼崽在門外焦躁地擺動尾巴，可此刻，他只能靠自己。
「你殺了他。」李文說，聲音很穩，但指節已經泛白。
「他本就不該開口。」天機子緩緩收劍入鞘，動作從容得像在整理衣袖，「有些事，知道得太多，死得就越快。」
「時間術到底是什麼？」李文盯著他，「雲姬的羅盤，噬靈菌的異變，地龍的覺醒……這些都不是偶然，對吧？」
天機子沒有回答，只是輕輕抬起手。那一瞬，李文手中的雙羅盤突然劇烈震動，仿佛要自行脫離掌控。他咬牙穩住，卻發現體內的氣運開始不受控制地外泄，順著羅盤流向未知的深處。
「你以為你在掌控天賦？」天機子淡淡道，「其實，是你被天賦選中了。從你第一次種下那株草開始，你就已經踏入了這場局。」
李文心頭一震。
「我不需要你解釋什麼。」他低聲道，指尖悄然划過羅盤邊緣，一縷氣運之力悄悄注入植物精靈的契約通道。地龍幼崽在門外猛地抬頭，尾巴一甩，朝潛航艇方向游去。
天機子似乎察覺到了什麼，目光微微一偏，但沒有追擊的意思。
「你救不了她。」他忽然說。
李文猛地抬頭。
「雲姬已經被時間夾住，她的意識正在被剝離。你用『時間琥珀』救她，卻不知道那術法本身就是陷阱。現在，她每多停一秒，就離徹底消散近一步。」
李文呼吸一滯。
「你想救她？」天機子嘴角微揚，「那就得找到星圖核心，得解開青銅門後的全部封印。但你要想清楚——每打開一道門，就會喚醒一個不該存在的東西。而我，只是其中之一。」
李文死死盯著他，手指在羅盤背面輕輕一扣。翡翠精靈的波動悄然擴散，順著藤蔓傳入海中。他知道，自己不能再往前了。至少現在不能。
「你到底想要什麼？」他問。
天機子沉默了一瞬，然後緩緩抬起手，指向李文眉心。
「遊戲，該結束了。」
李文猛然後撤，雙羅盤緊貼胸口，腳下的台階突然裂開一道縫隙，海水瘋狂倒灌。他沒有回頭，而是猛地將羅盤按在胸前，氣運之力瞬間爆發，硬生生在身前撐起一道屏障。
天機子站在原地，沒有追擊，也沒有再說話。他的身影開始淡去，像是被海水緩緩溶解，最後只留下那句話的餘音，在識海中久久不散。
李文喘著氣，單膝跪在台階上，手臂微微發抖。他低頭看著手中的雙羅盤，紋路已經完全融合，中心浮現出一個新的符號——像是眼睛，又像是鑰匙。
門外，地龍幼崽發出一聲低吼，潛航艇的燈光在遠處閃爍。赤奴的聲音隱約傳來，帶著焦急。
他沒動，也沒回應。
羅盤的震動還在繼續，像是某種倒計時，又像是在呼喚什麼。
他的手指慢慢撫過羅盤中心的符號，指尖傳來一陣細微的刺痛，像是被什麼扎了一下。
血珠滲出，滴落在符號上。