深水城，戰爭神殿內的一處校場。
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校場坐落在一處庭院內。四周石牆受海風滋潤，布滿青苔。角落立著幾具皮革假人。假人前不見士兵，唯有庭院正中，並排著幾道人影。
「西里爾大人，李昂他……沒來嗎？」奧蘭德問。
他一大早便來此等候。他身旁，盧卡斯背著琴，神色不安。昨天，他曾去哈欠門酒館尋找李昂，慶祝勝利，順便閒聊。但並未找到人。老三弦也對李昂的去向諱莫如深。
「沒有，」西里爾搖頭，不願多說，「你們的父親……」他目光在兩兄弟身上跳躍，「同意你們倆一起來？」
兄弟倆來自深水城的坦恩家族。該家族掌控著劍灣北地近半的菸草生意。他們的父親格雷森·坦恩，是現任家主。如果不算私生子，他僅有這兩個兒子。
如今，兩個兒子同時報名加入前往巴托地獄的遠征軍，對家主格雷森而言，無異於當頭一棒。
「家父其實並非像外界看到的那般古板。」奧蘭德笑道。
看一旁盧卡斯的神色，過程似乎遠沒這麼輕鬆。昨晚，坦恩家宅邸中，父子的爭吵與母親的哭泣持續到半夜，直到奧蘭德說出那句話：「阿萊亞懷孕了。」格雷森方才默然。阿萊亞是奧蘭德未過門的妻子，也是位騎士。
冬日繼續高升，直至陽光灑滿庭院。皮革假人的影子在正下方縮成一個橢圓。
西里爾的目光從天空落下，輕數眼前眾人。血稅試煉的八強選手，來了六位。
除了奧蘭德與盧卡斯兩兄弟。還有來自劍之修道院的戰爭選民西爾維婭。她神色焦躁，止不住向通往庭院的長廊望去。 其餘三位分別是：來自托姆之拳騎士團的奉獻之誓聖武士賽隆·晨衛，黑杖塔的戰鬥法師賽里斯·坎瑞，以及匕首灘的僱傭兵，那位無所不用其極的生存主義者，布拉姆「灰狼」。
未到的兩位，是鋼魂寺的拳宗高階武僧瓦爾，以及說回家詢問祖母便再無音信的提夫林遊蕩者瓦萊麗·瑪門。
鋼魂寺注重內在修行，少與外界來往。瓦爾不來，在西里爾意料之內。
「李昂怎麼了？難道他為了搶功勞先出發了？」西爾維婭蹙眉，這是她唯一能想到李昂缺席的理由。
西里爾嘆氣。
此時，他身側星界光輝湧現，傳送門中走出一道身影。萊拉·銀手面帶愁容地走出。作為領主聯盟的代表，遠征軍出征此等重要場合，她自然要到場。
「怎麼樣？有消息了嗎？」西里爾問。
「沒，」萊拉搖頭，「按照計劃吧。」
聯盟遠征雖因一人而起，卻不可能因少了一人而停下。這便是戰爭。
西里爾點頭，看向身前的選手。
「奧蘭德·坦恩。」
「在。」奧蘭德手拍劍柄，正步走出。 「西爾維婭。」
「在。」西爾維婭有樣學樣，拍了下長矛，走上前。塔盾背在她身後，像塊門板，比她人高，也比她人寬。她與奧蘭德並肩而立。
萊拉看著二人，目光嚴肅：「以聯盟之名，命你們二人為此次遠征先鋒軍的副統帥。統帥空缺期間，由你二人協同代管，統籌全局。」
奧蘭德神色一凜。他隱約猜到發生了什麼，如此一來，本就九死一生的遠征會更加困難。他行禮：「遵命，大人。」
西爾維婭愣在原地：「統帥空缺？什麼意思？李昂他不來了嗎？」
「這是戰爭！不是你在修道院裡的過家家！」西里爾怒斥。
西爾維婭反應過來，向萊拉頷首：「遵命，大人。」
後排四名選手面色如常，眼底卻神色各異。
誰都不傻，自然清楚這場臨行前的、突如其來的授勳意味著什麼。
就在這時，庭院後方的長廊傳來陣陣急促的腳步聲。起初西里爾並未在意，這裡是戰爭神殿，通往校場的路總會有腳步聲。
直到長廊傳來一聲少女的呼喊：
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西里爾與萊拉愣住了，不敢相信自己的耳朵。那是安娜的聲音。也只有安娜的感知，能隔著長廊聽到庭院內發生的事，先一步給出應答。
西里爾與萊拉對視一眼，看出彼此眼中的驚喜與無措。他們從未為這一刻做過任何準備。他們既不敢想像李昂說服了伊爾明斯特那頭倔驢，也無法想像李昂能從傳奇法師的手下逃出來。他們身前，剛剛受勛的奧蘭德無奈一笑：「看來我這副統帥的職權，還沒捂熱就要交出去了。」
長廊盡頭，李昂邁步走出，身後跟著兩個氣喘吁吁的身影。
瞧見來人，盧卡斯眼睛一亮，揮著手。
「抱歉，各位，我來晚了。」李昂聲音帶著歉意。既是說給西里爾聽，也是對等待太久的、他的士兵們說的。
「我想閣下來得剛剛好。」後排，托姆之拳的奉獻之誓聖武士賽隆·晨衛沖李昂點頭示意。身旁眾選手無不點頭響應，不少人都鬆了口氣。
李昂在競技場中的表現早已征服了他們，在他們看來，李昂便是心目中最理想的統帥，沒有之一。甚至大部分人，是被李昂那日受封的氣氛所感染，才決定前來的。
誠然，沒有李昂，他們也不會轉身就走。但總歸心裡不舒服。
「等等，蓋、蓋爾老師？」戰鬥法師賽里斯·坎瑞高聲驚呼，「您怎麼來了？」他以為自己逃課來參軍，蓋爾教授親自來抓他了。
「呦，賽里斯你也在？」蓋爾笑著打起招呼，「你穿護甲的樣子挺帥，我差點沒認出來。」
賽里斯是黑杖塔有名的問題學生。 身為法師，他連【法師之手】都不會。想取書架高處的書籍，還要費力地架起板凳桌椅，卻為了如何讓【火焰箭】的溫度增加一度而廢寢忘食。
他每天清晨腿上綁著沙袋，圍著黑杖塔跑圈，美其名曰強健體魄。有一次，為了探究「如何將【火球術】像【魔法飛彈】那樣連發並拐彎」，他追著一位教授屁股後面問，追到了對方家裡。
若問蓋爾為何對他印象深刻？
一整個學期的幻術課，賽里斯只來了第一節。
「蓋爾，是你。」萊拉方才注意到李昂身後的人。她神色有些複雜，作為魔法的女兒，她自是認識蓋爾，並清楚對方的那些離譜事跡。
「領主大人。」蓋爾僅是點頭。
「西里爾閣下，萊拉大人，」李昂一步上前，越過奧蘭德，來到最前方，正對著西里爾和萊拉。他先是行了一禮，接著指向身後的蓋爾與安娜，「此次遠征軍，我希望加上這二人，不知道名額的限制夠不夠。」
西里爾率先回過神：「人數應該是夠的，據博德之門的探子給出的先鋒軍限額是二十人。不過，」他看向蓋爾，雖然不認識對方，但也能從衣著、眉宇間看出此人實力不凡。他所說的二十人，指的是像眼前這群年輕人一樣，實力介於典範以下的人。
典範以上，職業每提升一級，靈魂質量將呈幾何倍數增加。
蓋爾一步上前，來到李昂身旁：「兩位大人，雖然我未參加試煉，但請允許我作為此次遠征的一員。」他身著深藍色的法師長袍，頭戴尖帽，背上背著橡木法杖。
「可是，蓋爾，你……」萊拉神色猶豫，眸光在蓋爾身上打量。
此時，蓋爾在她眼中，靈魂之火微弱至極，她看得出來蓋爾特意壓制了實力。可對方畢竟是黑杖塔的教授，又生性跳脫，闖過大禍，此次去往聖城，保不准鬧出什麼亂子。 「咳咳，萊拉大人，」李昂輕咳兩聲，做了個邀請手勢，「借一步說話。」
兩人來到一旁，李昂聲音壓得極低。過了一秒，萊拉眼睛瞪大，轉頭詫異地看向蓋爾。
「好吧，蓋爾，」她無奈道，「但請你時刻謹記，這是一場關乎聯盟榮譽、關乎劍灣安危的遠征，時刻收攏你的好奇心。」
蓋爾愣住了。待李昂走來，蓋爾搭過他的肩膀，湊到耳邊追問：「你是怎麼讓萊拉領主同意的？」
李昂笑答：「我對她說，讓你去聖城，是伊爾明斯特閣下放我走的條件之一。」
安娜被萊拉·銀手拉至一旁，似乎在囑託，又像在勸阻。
李昂與蓋爾回到隊列，這支遠征地獄的先鋒小隊人數來到了九人。
在奧蘭德的介紹下，李昂與每一位隊友互相了解了一下。他們的實力，血稅試煉時他已經見識過了，絕非普通士兵可比，算是精銳中的精銳。
「瓦萊麗沒來嗎？」李昂問。
「我昨天找過她，」盧卡斯回答，「但是老三弦說，瓦萊麗所在的瑪門家族，在地脈迷城的第一層。事實上，從昨天匆匆離開，她便再沒有出現。」
「對了，李昂。」盧卡斯接著說，「我還去了趟靜默神殿，想去知會艾麗婭一聲。」他聳聳肩，「畢竟……無論是臨行前的道別，還是邀請，總歸要告訴她的。可我並未見到本人。靜默神殿內，所有人都行色匆匆。聽說死神凱蘭沃最近突然降下了神諭，艾麗婭奉神旨去執行任務了。」
李昂微微點頭。每個人都有自己的選擇，同行一段路，終究會在不同的路口分別。 先鋒隊眾人彼此交流著。
賽里斯圍著蓋爾，滿目驚奇。他難以相信，這個他認為對戰爭最無用、教導幻術系且被他整天逃課的老師，竟然也會參加這次遠征。塞隆·晨衛與奧蘭德相視而笑，交流著騎士心得。西爾維婭直勾勾地看著李昂，眼中滿是興奮，恨不得現在再打一場，又被安娜打斷，拽至一旁談起了家常。僱傭兵布拉姆「灰狼」獨自擦著武器。
正午高懸的陽光灑在他們每個人臉上。
萊拉·銀手走了過來。
「抱歉打擾各位。」她深吸一口氣，「以女神之名，我無比希望此刻諸位沐浴陽光的模樣變為永恆。但是，遠征該上路了。你們需要前往博德之門的飛龍巖要塞，在那裡，有一場遠征前的誓師儀式。」
她向眾人深深鞠了一躬，那本不該是領主對待士兵的禮節，但萊拉這樣做了：「在取得戰果之前，聯盟不會公開你們的名字。請接受我代表聯盟，代表劍灣人民的無邊敬意。」
……
這場遠征靜悄悄的，沒有歡呼與掌聲。
九個人在西里爾的引領和萊拉的暗中護送下走在深水城的大街上。看起來恰像一個人數稍微超了點的冒險團。偶爾能碰上幾個認得李昂、蓋爾或奧蘭德的人，他們先是錯愕，似乎想到了什麼，待反應過來時，眼前只剩下遠去的背影。
他們需要去黑杖塔，通過那裡與博德之門相連的雙向傳送陣出發。這是最快速、最安全的方式。
走至城堡區與港口區的邊界，一處土路因臨近海崖，視野開闊。側方一望，便能見到頂峰覆蓋著白皚皚積雪的深水山。
啪嗒。 西里爾駐足停步。
緊跟其後的李昂差點撞上去，他皺起眉。身後，安娜戳了戳他的腰窩：「李昂，快看。」
李昂眯起眼睛看去。只見蜿蜒曲折的山路上，一高瘦一強壯兩個身影正沿著土路一路向下跑來。
他們奔跑的速度極快，在山石土路間輾轉騰挪，幾秒內便已來至眼前。
只有武僧能跑得這麼快。
「李昂閣下，西里爾大人，」瓦爾身著洗得掉色的樸素僧袍，雙手抱拳，拳頭瘦削如劍，「劍灣有難。我等奉『大師父』之命，願一同前往。」
他身後，科格撓了撓光頭，嗡聲道：「抱歉，老大，這幾天俺回了趟山上，看看師父他老人家。現在又回來了。」
李昂點頭，還了一記抱拳禮。
此刻，先鋒隊為十一人。
眾人行至黑杖塔前。塔身高聳漆黑，散發幽幽靈光。大門前，法師打扮的行人往來絡繹不絕。這不是李昂第一次來這裡了。
蓋爾的神色有些尷尬，他曠工了一天，甚至沒來得及向塔主瓦傑拉說明情況。
「走吧，從這邊進。」蓋爾走上前，做了個邀請的手勢。即便再尷尬，也得盡到地主之誼。 「等、等我，李昂！」身後傳來一聲熟悉的呼喊。
李昂轉頭，但見身後一道背著巨大包裹的緋紅身影，在屋檐、樹冠上飛跳穿梭，最後跳至他跟前。或許是包裹太重，又或是腳下太滑，她一個沒站穩。李昂眼疾手快，一把攥住了瓦萊麗的手，將她的身形穩住。
瓦萊麗手撐著膝蓋，喘著粗氣，「抱歉，我祖奶奶聽說我要去阿弗納斯，就一股腦給我塞了這麼多東西，」她掂了兩下背上的包裹，「想拒絕都不行。」
她猛地起身，咧嘴衝著李昂笑道：「您的士兵，盜賊、哦不，現在應該叫斥候，瓦萊麗向您報到。」
「又多了位朋友，咱們還是快點進——吱呀。」蓋爾推開黑杖塔的大門。大門敞開，視野開闊的瞬間，蓋爾愣住了。
不只是他，西里爾和萊拉也愣住了。
伊爾明斯特一身素白旅者裝，手持木棍，正站在門前，好像已經等候多時。他身旁，黑杖塔內的諸多法師，甚至塔主瓦傑拉，恭敬地侍立左右。
「傳送陣太慢了，」他說，「下面的路由我護送你們，去飛龍巖要塞，直至踏足地獄之前。」
地獄遠征軍先鋒隊，十二人，至此啟程。
這十二人的名字會鐫刻在劍灣的豐碑上。也許不會。