「什麼？那個提夫林竟然贏了！」
「喂，你看清了嗎？怎麼贏的？」
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「那野蠻人的斧頭不是差點就要劈下了，為什麼突然認輸了？」
絕大部分僅能從體型和氣勢看個熱鬧的觀眾，仍無法相信自己的眼睛。
「難道是花錢買通了對手？」
「有可能，聽說在戰爭神殿，只要花錢，什麼都能買到。」
一部分對神殿有「誤解」的觀眾這樣猜測。
李昂只感到身旁穿著常服的西里爾，身子難以察覺地顫抖了一下。
隨著全場的質疑與稀稀拉拉的歡呼聲，瓦萊麗圍著場地邊緣，活像個開屏孔雀，招手繞了個圈。
她尤其在李昂所在的看台下方招呼了好久，直到打掃戰場的人員拿著掃帚催促，才悻悻離開。
比賽繼續。
下一場的選手是李昂的老熟人，吟遊詩人盧卡斯。
盧卡斯穿著一身一看便做工不菲的皮革行頭，腰間佩著短劍，手中拿著魯特琴。
他顯然沒有瓦萊麗那般贏了就是賺了的悠閒，手指緊張地搭在琴弦上，一刻都不敢鬆懈。
而他的對手，則是一位似乎帶點精靈血統、皮膚呈小麥色的女獵人。據說常年在翡翠森林中獨居，是一位護林員。
比賽一開始，盧卡斯被對方的箭矢趕得抱頭鼠竄。還差點被一支附加了【誘捕打擊】的箭矢困在原地，險些當場出局。
「你是老鼠嗎！」女獵人在場中怒斥。
看台上，李昂看著一個勁兒逃跑的盧卡斯，也不由得挑眉，「盧卡斯這是怎麼進的十六強？」
「唉，」安娜輕輕扶額，不願多說，「你接著看就知道了。」
「老鼠？」
趁著女獵人開口的間隙，盧卡斯一邊跑，一邊回懟道，「那我可從沒見過像你這樣笨拙的捕鼠人。話說，你遊俠選宿敵時，難道選的是老鼠？這麼有出息！」
「哼，逞口舌之快！」
「你的弓弦松得不像話，要不我幫你調調？雖然配合你拙劣的技巧，依然難以命中，但至少會讓你的失誤變得更悅耳。」
「閉嘴！」
「嘿，你知道嗎？當年那個半獸人要是沒對你母親說，『哦，你的眼睛亮得像夜晚的星星』，你本可以是個純血精靈的。」
「你他媽的——」
在費倫，父親或母親，總有一個是半精靈的軟肋。
顯然，盧卡斯猜對了。
場中，女獵人搭弓射箭，再也顧不得章法，眼珠子通紅，恨不得一秒射三箭，將盧卡斯那張爛嘴釘死在牆上。
盧卡斯則沿著場地邊緣繞圈，腳下狂奔，嘴上不停。
【惡毒嘲笑】，吟遊詩人的專屬戲法。
誠然，這並不是個體面的法術，但並不妨礙它好用。它可以造成一定的心理傷害，並激怒敵方，使敵人的攻擊陷入劣勢。具體效果，視惡毒的程度而定。
不過即便攻擊陷入劣勢，也總有蒙對的時候。
女獵人一箭將盧卡斯頭頂的小皮帽釘在了牆上，嚇得盧卡斯臉色蒼白，硬是靠著手中琴撐住地，才沒有摔倒。
「這麼喜歡我的帽子？」
盧卡斯踉蹌逃跑，嘴上仍不饒人，「讓我想想，帽子的淺層意象與父權制度緊密相關，你這一箭，應該代表著原生家庭缺乏父愛的創傷！」
「我要撕爛你的嘴！」
觀眾席上，面對這樣奇葩的戰鬥，觀眾們自是噓聲一片。
「天哪，這也叫戰鬥？」
「這樣的人趕緊淘汰掉吧，簡直丟人現眼！」
要不是有神殿牧師們維持著秩序，恐怕臭雞蛋爛黃瓜都要朝著場上繞圈跑的盧卡斯招呼過去了。
而身為盧卡斯的導師，甚至極有可能是這一戰術的制定者，老三弦則扯著嗓子為盧卡斯辯駁：
「你們懂個屁！這怎麼就不是戰鬥了？！看不懂回家治治眼睛！哎哎哎，有話好好說，別扔雞蛋啊……該死的，【護盾術】！」
聽著場上場下嗡嗡嗡的謾罵嘲諷，李昂嘴角扯了扯。
他可算知道盧卡斯是怎麼進的十六強了。
雖然這戰術十分有十一分的不體面，但如果他沒猜錯，盧卡斯應該是要「不體面」地贏了。
果然，他這邊念頭剛落地，場中那女獵人再也沉不住氣，放棄遠程優勢，一邊拉弓壓制，一邊朝著盧卡斯的方向近身。
作為常年生活在叢林中的獵人，她可不僅僅會箭術，近身戰同樣不俗。
而在她眼裡，盧卡斯就是個連劍都握不穩、弱不禁風的貴族少爺，只要近身，便能徹底讓那張臭嘴閉上。
可正當她距盧卡斯僅剩十步之遙時，腳下突然亮起了紫色的奧術光輝。
「不好！」女獵人神色大驚，想要後退，卻已來不及。
紫色光輝僅是瞬間，便以她腳下為圓心，畫出了一個直徑約兩米的繁複魔法紋陣。緊接著，紫光驟亮，向上激發，將她整個人籠罩其中。
「這是什麼時候布置的……」
女獵人話都沒來得及說完，意識便陷入了黑暗。隨著啪嗒一聲，當紫光散去時，她已經趴在地上，呼呼大睡起來。
三環幻術系——【催眠圖紋】。
趁這機會，盧卡斯面色一喜，大步靠近。
他並未立刻動手，而是先悄悄地蹲下身子，將女獵人身上的長弓、箭矢，還有腰間的匕首，全都取了下來。
接著，盧卡斯拔出短劍，對準女獵人的脖子，又姿勢滑稽地伸出腳，在對方身子上踢了踢，直至將其踢醒。
女獵人在醒來的瞬間，身子一顫，手下意識摸向腰間，想要反抗，卻發現早已沒有了武器。
可當她看見盧卡斯那張令人討厭的臉時，瞬間怒火攻心。即便脖頸上頂著短劍，也猛地暴起、不顧一切地伸手，想要去撕爛盧卡斯的嘴。
本就沒打算真的戳下去的盧卡斯，竟也被對方這莽撞的舉動嚇了一跳，手中的短劍下意識地跟著向後縮了幾分。
「對不起！」盧卡斯脫口而出。
「什麼？」
「我是說，呃，抱歉，不是有意罵你的。但為了勝利，我必須這麼做，這場勝利對我很重要，而且，其實我的父親也……」
「你！」
女獵人胸膛一陣起伏，最後收回了手，猛地一甩，「算了，我輸了。」
「把武器還給我！！」
「哦哦，給、給你……」
侏儒主持人在高台上，看著下方場中這一對男女糾纏了半天，直到女獵人舉手示意認輸後，才終於大聲宣布：
「讓我們恭喜——吟遊詩人盧卡斯·坦恩，晉級血稅試煉八強！」
話音剛落。
「吁——」
全場觀眾席掀起山呼海嘯般的喝倒彩聲。
「靠罵街也能晉級？」
「讓這樣的人入圍，真是比賽的恥辱！」
更有人直言不諱，「靠你娘，退票！」
侏儒主持人急忙擦了把汗，將魔法擴音喇叭的音量調到最大，這才勉強壓制住了那幾乎一呼百應的退票風潮。
他不敢有絲毫停頓，急忙語速飛快地宣布了下一場比賽。
「這倒是別具一格的戰鬥方式啊，」西里爾意味深長地說道。
「戰鬥只是通往勝利的手段，僅此而已。」李昂聳了聳肩。
他認為這樣的勝利並無不妥。
在他看來，那女獵人從進場時便處於傲慢且輕敵的狀態，打心眼裡看不起盧卡斯。
這使她之後遭到【惡毒嘲笑】、又幾箭射空後，心理預期產生了巨大落差，才會如此快地失去理智，最終落敗。
接下來，李昂又觀看了一場奇葩的比賽。
一位矮人戰士，對戰一位奉獻聖武士。
矮人戰士右手持著塔盾，左手象徵性地握了個小短斧。
奉獻聖武士則是標準的劍盾配置。
一開始，奉獻聖武士試探著砍出兩發【至聖斬】，發現均被塔盾擋住後，索性便不再浪費誓言之力用於進攻，而是轉而給自己套上【虔誠護盾】，用【聖療】和【療傷術】給自己回血，並架著盾和對方消耗起來。
他們一個又臭又硬，一個邊扛邊奶。
兩邊就這樣誰都不服誰，在場中你來我往耗了一個多小時。
直到那矮人盾戰因為手中的塔盾太重，最終體力不支轟然倒下，這場戰鬥才終於分出了勝負。
看台上，李昂和眾觀眾一樣，看得直打哈欠。
「對了，」李昂突然想到了什麼，「好像參加這次試煉的人，大多是高階及以下的職業者。怎麼？沒更強的人報名？還是說，刻意卡了實力？」
「我難道忘了跟你說？」西里爾看著比李昂還要驚訝，「響應神諭，本次血稅試煉，本質上是為了地獄大遠徵選拔先鋒軍。」
「而據說聖城艾爾托瑞爾那個地方，階位太高的職業者進去會加速墜落，所以便將年齡限制卡在了三十歲以下。至於實力的話……」他攤了攤手，「或許真的有在三十歲前成就典範甚至超凡的天才，但那樣的人整個費倫大陸一隻手都數得過來，也不會來湊這個熱鬧。」
「選拔先鋒軍？等等，那豈不就是我手下的兵？」
「可以這麼說。」
「沒人知道聖城艾爾托瑞爾的負載能力，根據燭堡學者的推演，你們這批先鋒部隊最多不能超過十人。而恰逢血稅試煉，所以聯盟便與戰爭教廷商議，直接用這次試煉來進行人員選拔。」
「這真的是神諭？」李昂有些狐疑。
聽著西里爾的話，他總覺得，這更像是一次政教結合的軍事行動，而並非來自神的旨意。
西里爾神情肅穆地點了下頭：「千真萬確，這一點，教內的眾多牧師都可以作證。」
他接著道，「這次地獄遠征，對於領主聯盟十分重要，但對於戰爭教廷來說也同樣重要。」
「如果你能取得成功，哪怕只是在聖城扎穩腳跟建立反抗據點，都會讓整片費倫大陸重新見識到戰爭教廷的力量。」
李昂目光一凝，點了點頭。
世道越亂，戰爭教廷的地位便越突出。畢竟提爾、托姆這些正義忠勇之神的信徒們，或許能剷除強盜，粉碎邪惡巫師的計劃，拯救一個村莊免於地精屠戮。
但他們無法從頭到尾地去完成，去贏得一場戰爭。
不知為何，李昂有種預感，這次聖城墜入地獄，或許便是亂世到來的起點。
比賽仍在繼續。
又過了幾場，輪到了盧卡斯的哥哥奧蘭德。
奧蘭德本就是競技場內金手套表演賽的蟬聯冠軍，雖最終被李昂終結，但在觀眾中仍有著不俗的人氣。
他一出場，觀眾席上的歡呼聲明顯提高了一個等級。
當然，奧蘭德的實力也不是蓋的。
作為榮耀聖武士，這段時間又在其父親格雷森的教導下，技藝精進了不少。不到五個回合，便以一記挑飛武器的至聖斬，優雅地將敵人拿下。
終於來到了十六進八的最後一場比賽。
場中左手邊的，便是那位來自劍之修道院，手握燃火長矛，一頭絢爛金髮的西爾維婭。
另一邊，據說是來自無冬城戰爭教會的一位戰士，身披銀光重鎧，手握長戟，可謂武裝到了牙齒。背上還披著一件令李昂頗為眼熟的白色披風，似乎是無冬城的王牌海軍白帆衛隊的標誌。
二人在場中站定，場中的議論聲也隨著對峙來到了高潮。
「你們覺得誰能贏？」
「這還用說，肯定是西爾維婭，就沒人在她手中撐過三回合。」
「不一定，聽說那個哨兵，十八歲時便已成了無冬城主艦上的教官。他擊敗敵人的速度雖慢，但風格穩紮穩打，從不露出半點破綻。」
「李昂，你更看好誰？」安娜拽了拽李昂的袖子。
因為黑港村的事，她對白帆衛隊有著天然的牴觸。
李昂看著下方。
在大部分觀眾眼中，這兩位選手實力頗為接近，即便有一方強，也不會強得太多。
可在李昂眼中，如果說那個無冬城的教官是一頭經驗豐富的獨狼，對面的西爾維婭則像是一頭馳騁草原的雄獅。
兩者根本沒有可比性。
即便不考慮對白帆衛隊的反感，比賽的結局也已然註定。
西里爾察覺到了李昂的眼神，「你對白帆衛隊很熟悉？」
「有些過節。」
西里爾笑了笑，「據說白帆衛隊的訓練方式十分特殊，他們並不崇尚勇猛進攻，而是專注於防守反擊的哨兵流派。如同鐵壁般等待敵人露出破綻，再一擊制敵。」
「面對這種敵人，如果進攻不夠迅猛，很容易被對方拖入自己的節奏，漸漸落敗。」
「誒，西里爾先生，是這樣嗎？」安娜從欄杆前探過腦袋，眉頭微皺。
西里爾優雅一笑，沒有明說，但給人傳達的意思已十分明顯。
「你這麼看好那個哨兵的話，要不，賭點錢？」李昂知道西里爾這狐狸又在試探自己，嘴角微翹，緊跟著說道，「就賭你從范恩宅邸刮來的那筆錢。」
「賭錢？我也要押注！」安娜興奮地湊了過來。
「咳咳！別瞎說，我哪有錢跟你賭，」西里爾連忙手指著下方，「看比賽，看比賽。」