凱旋競技場。
大雪擋不住人們觀賽的熱情。
這才一大早上，觀眾席上便已是人山人海。
觀眾席靠下方，有座長方形凸出來的露天看台。
這裡沒有座位，本是為了神殿內部人員歇腳而設計，此刻因臨時開通了站票，已是人滿為患。
安娜披著潔白的袍子，手捧著臉，靠在看台石欄上。
眼睛朝向賽場，心思卻早不知道飄向哪去。偶爾有粒頑皮的雪花，落在她被凍得紅彤彤的鼻尖上，又隨著呼出的熱氣轉瞬融化。
突然，身側有個沒邊界感的人朝她的方向擠了擠。
安娜正欲皺眉，耳畔卻突然響起熟悉的聲音：
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「我應該沒來晚吧？」
安娜原本漸漸失焦的眼睛突然瞪圓，驚喜地側過頭，卻見李昂全身裹在黑斗篷里，不知何時來到了她的身旁。
安娜嗅了嗅鼻子，聞到了一股濃郁的血腥味。
她當然知道昨天李昂去幹了什麼，但乖巧地沒有問，只是咧開嘴角，露出那能治癒一切的笑容：「當然沒——」
「當然沒晚，正賽才剛開始。」
身後，一道優雅的聲音，打斷了安娜的話。
李昂皺了皺眉，側過頭，「你怎麼跟來了？」
西里爾換了一身常服，臉上掛著笑。
他像是沒讀懂李昂的眼神，厚著臉皮也擠到了李昂身邊，低聲道：
「戰爭神殿舉辦的比賽，我怎麼不能來？」
李昂眉頭一挑，看向身後。
果然，有幾位神職人員也穿著常服，正跟在西里爾身後，一邊假模假樣地議論，一邊用留影水晶記錄。
「看吶，披著黑袍的，好像就是聖戰指揮官李昂。」
「噓，聽昨日巡邏的戰友說，范恩家族和皮革與珍獸公會，被一日之內血洗，就是李昂的手筆。」
「可西里爾大人好像和他關係很近，難道……李昂閣下，全力支持西里爾改革？」
李昂臉色一黑。
他就知道這無利不起早的狐狸，接近自己准有目的。
緊接著，卻見杜爾南、老三弦和布萊恩，也在旁人的陣陣抱怨聲中強行擠開了條道，來到了看台前。
眼見好好的二人觀賽，突然間多出了四個老男人，李昂自然心裡不舒服。
「你酒館生意不做了？」
杜爾南無所謂地聳了聳肩，「有邦尼照看著呢，不用擔心。」
誰他媽擔心你了！
李昂胸中一陣氣結，卻也懶得再發作，只是手臂攬著安娜的肩，悄悄向著欄杆另一邊挪動了幾步。
眾人站定後，隨著侏儒主持人激昂的演講，血稅試煉的最後一天比賽，終於拉開了序幕。
而今天的賽程，是從入圍的十六強中選拔出最終的冠軍。
「瓦萊麗和奧蘭德，進入十六強了嗎？」
「是的，但不僅如此哦，」安娜激動地點頭，又伸出一根手指，「盧卡斯也進入了十六強。」
「什麼？」李昂眉頭一挑，「盧卡斯，十六強？」
在他的印象中，盧卡斯還是那個劍都拿不穩、法術也經常彈錯的半吊子詩人。
沒想到竟也進入這試煉的十六強。
話音剛落，欄杆另一邊傳來了老三弦的叫喊，「小子，你什麼意思？盧卡斯可是被我親自調教了快一個月，進個十六強還不簡簡單單。」
話未說完，他翹起的頭便被一旁的杜爾南一把按下。
「閉上你的嘴，整天在酒館裡聽你叨叨就夠煩了。」
李昂淡淡一笑。
雖實在想像不到什么正經選手會敗給盧卡斯，但這並不妨礙他為朋友感到高興。
畢竟進了十六強，盧卡斯或許便能換來的一直夢寐以求的父親的另眼相待。
「噓，快看，」身旁，安娜拽了拽李昂的袖子，身子也順勢朝著李昂倚在石欄上的胳膊靠來，「選手要入場了。」
李昂順著安娜手指的方向朝下望去。
但見競技場內，側方石壁上的黑鐵閘門被鉸鏈緩緩拉開。
隨著主持人帶動著氣氛，十六名形形色色、種族都各異的全副武裝的選手，排著隊走到了中央。
全場歡呼聲也在此刻達到了頂峰。
李昂自是在其中看到了他熟悉的三個身影。
眼尖的瓦萊麗看到預先與安娜約定好的方向，興奮地跳起來，尾巴和手一起向著這邊搖晃。
「你能不能快點兒！」瓦萊麗身後，一個留著大鬍子的盾矮人，指著前方落了一大截的隊伍，不滿地嘟囔。
瓦萊麗這才反應過來，快步跟上。
突然，李昂的目光被隊伍最前列一個一頭燦爛黃橘色長髮的女子所吸引。
他感覺，現場的一半歡呼都是為她而起。
那女子生著一頭波浪捲髮，看著不修邊幅，如獅子的鬃毛般狂野，生著一雙金色的瞳孔，披著輕薄的戰甲，手握一桿短矛，下巴始終微抬著，仿佛誰也不放在眼裡。
傲慢、漂亮且英氣十足。
當然，李昂並非是因為漂亮才被吸引，而是因為她短矛的矛尖上，燃著一縷他再熟悉不過的赤紅戰火。
「你是在看她嗎？」
安娜察覺到了李昂的視線，主動介紹起來，「那位姐姐叫西爾維婭，非常非常地強。昨天每個對手在她手中都撐不下三個回合，不少觀眾甚至認為她已是內定的冠軍人選。」
「是嗎？」李昂輕笑著收回目光，看向安娜，「那和我比呢？」
「和你的話……」安娜沒有奉承，而是真的認真思索了番，最後肯定道，「那還是你更強一點。不，應該說是強很多。」
話音剛落。
「吹牛逼呢？」
身後一位同樣站著的觀眾，看那刻薄的面相應該是個精靈，不屑道，「就你比西爾維婭小姐強，還強很多？你這麼牛逼，你咋不跳下去參賽呢？」
原本二人之間的小聲討論，被刻薄精靈聽到後傳到了周圍一圈觀眾的耳朵里。
一時間，不少人露出鄙夷之色。
顯然沒人相信，這位連坐票都買不起、強行擠在看台、披著黑斗篷的男人，能比得過他們心中的既定冠軍人選西爾維婭。
可沒等這鄙夷醞釀成大範圍的群嘲，便聽欄杆另一邊，杜爾南扯著嗓子怒吼：「都給老子閉嘴！別打擾老子看比賽！」
渾厚的嗓音加上磅礴的氣勢，瞬間將觀眾們的議論堵在了喉嚨里。
李昂卻只是與安娜相視一笑，並未多在意。
被嘲諷也正常，畢竟他現在的身份，只是再普通不過的尋常觀眾。
況且李昂早已經歷過真實的戰爭與冒險，無需在這片競技場上去證明什麼。
而觀眾們的鄙夷與懷疑，在他眼中，反而為他這近一個月來回征戰的緊繃生活，增添了絲久違的煙火氣與人味。
「西爾維婭是劍之修道院那群苦修者們，派來深水城參加試煉的人選。」
身側傳來西里爾的聲音。
「劍之修道院？」李昂眉頭一挑，「那是什麼？」
「這是見習牧師入門的考核知識，不要告訴我你連這都不知道。」
李昂：……
「好吧，劍之修道院在咱們東邊，很遠。同樣信奉戰爭，比咱們神殿要古老得多。」
「實力呢？」
「雖然我不願意承認，」西里爾目光一凝，「但那修道院裡有不少隱世不出的老怪物，應該比咱們神殿要強上一些。當然，」他話鋒一轉，「他們戰略資金絕對沒咱們充裕。」
李昂嘴角一扯。
有時候真佩服西里爾的厚臉皮，這他媽也算優勢。
「說回這個女孩，那邊的修道院長信中說，六歲時在獅子的巢穴中發現了她，那時她已經能像雄獅一樣正常狩獵。院長將她帶回來後，發現她食量大得驚人，並且天生神力。」
「之後，他便一直在英靈殿裡閉關、磨練戰技，最近才被放出來。信中說，她幾乎可以被認定為這一代的戰爭選民。」
說到這兒，西里爾眼睛眯起，意味深長地瞥了李昂一眼。
「看我幹什麼？我又不是選民，我只是個再普通不過的虔誠牧師。」
「她這麼強，你難道手不癢？」
「不癢。」李昂一口回絕。
他聽出來了西里爾話中有話，其中多半還牽扯到散落的戰爭教廷、各大神殿彼此之間的誰也不服誰，總想爭出個最強。
現在別家修道院新生代的天才，號稱戰爭選民，來深水城的戰爭神殿踢館了。
西里爾作為代理主教，自然不想讓家門口辦的比賽給別人賺名聲。
所以估計是想讓自己出手，將冠軍留在深水城。
不過，李昂確實不想下場。
剛經歷了持續一整天的血洗，甚至中間還有一場曠世大戰，【神能】結束所帶來的力竭效果，他還在強行頂著，根本沒心思進場角斗。
此刻，他只想陪著安娜，看著朋友們打完最後的比賽。
這算是他最後的寧靜時光，畢竟，此後還有一場通向地獄的大遠征在等著他。
見李昂回得堅決，西里爾只是搖了搖頭，沒有再提。
畢竟李昂本來就沒報名，他早已做好了讓劍之修道院的人拿冠軍的心理準備。
只不過如此一來，未來十年，劍之修道院那群老東西們，都會拿這事壓他一頭。
血稅試煉正式開始。
第一場，其中一名選手是李昂的老朋友，提夫林盜賊瓦萊麗。
她嘴角洋溢著笑，進場站定後，她再次面向李昂所在的看台，興奮地招起了手。
而她的對手，據說是一位來自北地、有著霜巨人血脈的野蠻人。狂暴怒吼時，吼聲中甚至夾雜著冰霜。
隨著侏儒主持人一聲令下，戰鬥開始。
「你們猜誰能贏？」
「肯定是那個野蠻人了，你看他那塊頭，壓都能壓死那個提夫林。」
「這提夫林我認識，原本是競技場外面的黃牛。不知哪根筋搭錯進來參賽了，估計是花錢找神殿內部托的關係，想體驗一把。」
「十六強名額也能花錢買的嗎？」
「那當然。跟你說，在戰爭神殿，只要你有錢，沒有辦不到的事。」
聽著身後的議論，李昂嘴角一扯。
西里爾更是臉色黑成鍋底。
「你更看好誰？」他急忙岔開話題問。
「提夫林，」李昂淡淡道，並未刻意壓低聲音。
這般唱反調的言論，又是引起身后座位上一片觀眾的鄙夷。
話音剛落。
但見場上野蠻人揮著夾雜著冰霜的巨斧，向著瓦萊麗瘦小的身子橫掃而來。
「啊！瓦萊麗要有危險！」
安娜一聲驚呼，小手攥在李昂的袖子上，攥出了汗。
即便最終被瓦萊麗堪堪躲過，觀眾席上也隨之掀起一波聲浪。
「小子，你的提夫林朋友可能有危險了。」
老三弦插話。
「雖然她躲過了剛剛那一斧頭，但步伐已被逼出破綻，落敗是遲早的事——不，不對！」老三弦聲調拔高，否決了自己，「那是……」
他眯起眼，脖子探出了看台，「那提夫林竟然會三持匕首，她是瑪門家族的人！」
「瑪門家族？」李昂一愣。
他一直知道瓦萊麗會用尾巴卷著匕首進行三持。
只不過在他的印象中，瓦萊麗這招用得頗為生疏，時常在戰鬥時鬆掉。
當時他只覺得這是街邊的雜耍把戲，不過現在看來，技巧已比之前熟練了許多，足以稱得上是合格的戰鬥專長了。
當然，這專長的學習條件頗為苛刻，必須要有條靈活的尾巴。
不過，他從未聽瓦萊麗提起過關於她家族的事，更沒聽過什麼瑪門家族。
「瑪門家族，這個說來話長……」
老三弦捋了捋鬍子，向著李昂方向湊近了些，娓娓道來，「據說，那是一夥從巴托地獄不知哪層逃來的提夫林家族。得罪了當地魔鬼大公，逃難來了物質位面，最終在深水城下的地脈迷城第一層里安了家。」
「那豈不是就在酒館下面？」李昂一愣，難怪瓦萊麗沒事總愛待在酒館。
「相傳瑪門家族的提夫林有一項絕技，便是這用尾巴三持匕首。」
「這也導致了他們家族的盜賊，要比尋常的盜賊更加危險。就是現在，快看——」說著說著，老三弦突然指著台下大喊。
卻見場中，面對野蠻人一斧重劈，瓦萊麗雙手反握匕首做格擋之勢。
可那斧頭實在太重，遠非兩匕首能擋得住。
眼看巨斧便要破開格擋，直貫而下，瓦萊麗面露驚慌，野蠻人怒吼，觀眾們歡呼。
可瓦萊麗那條靈活的尾巴，不知何時從身後繞過，纏上了野蠻人的脖頸，尾巴卷晃了晃，其上的匕首，在野蠻人的臉上敲了敲，刃口甚至刮下了一層帶著冰霜的胡茬。
看著胡茬落地，野蠻人猛地一個哆嗦，狂暴的氣勢瞬間泄了一地。最終扔掉巨斧，老實地低頭認輸。
全場一片譁然。