深水城，散塔林會，地下大廳。
維持【力場牆】的魯特琴依舊在演奏。
西里爾與布萊恩則蹲在一塊空地上，看著杜爾南拿著塊碎石指指畫畫。
「這種地下救援稍不留神，便會引發連環塌方，可不能光靠蠻力。需要先挖到這兒，再挖到這兒，最後這樣挖。」
「別管從哪挖，動作快點，下面已經好久沒動靜了。」
「鐵匠，快幫我擦擦汗，琴弦打滑了。」
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布萊恩撇了撇嘴，拿著塊抹布不情不願地伸向老三弦。
突然，錚的一聲，琴音驟停。
眾人詫異，連忙望去。
「怎麼停了！？」
下一瞬，卻突聽身後巨坑中轟隆一聲巨響。廢墟堆積成的土坡，以及土坡上掩蓋的積雪，如火山爆發般從中央炸開。
一個背生虛幻羽翼的身影從中破土而出。
還帶著【力場牆】被轟碎時所迸發的點點星光。
李昂在衝出的第一時間，便看到了圍成圈的杜爾南等人，甚至還看到了杜爾南用石頭在地上畫的、朝更下方挖掘隧道實施救援的草圖。
他收攏羽翼，向下俯衝，啪嗒一聲，腳步穩穩落地，來到了眾人身邊。
眾人瞬間圍了上來。
「臥槽，你居然自己出來了？」
「小子，你命可真夠硬的，沒受什麼傷吧？」
「快講講，在底下發生了什麼，怎麼待了這麼長時間？」
「你要再不出來，我三弦就要變成二弦了。」
面對眾人的關切詢問，李昂卻只是淡淡一笑，優雅地攤開雙手，「多虧戰爭之主的保佑。」
眾人你看看我，我看看你，皆默契地沒有再問。
「我在裡面待了多長時間？」李昂問。
「呃，也沒多久，我們正準備救你呢。」
李昂點了點頭，看向西里爾眉頭一挑，「你怎麼來了？」
看到李昂活著出來，西里爾明顯鬆了口氣，又擺出了那副無可挑剔的狐狸笑，「我在清洗了范恩家族在濱海區的府邸後，突然感到這邊的動靜，便趕了過來。」
「收穫不錯？」
西里爾愣了一瞬，又笑著微微點頭。
李昂抬頭，但見此刻身處如天井般的殘垣斷壁的上空，天空已被悄悄染上了濃郁的黃褐色，將漫天大雪染得更像鵝毛。
看來他們在地下耽誤了不少時間，此時已然黃昏。
李昂嘴角一扯，這就是他們說的沒多久。
「咱們得快點動身，加速尋找，不能讓提圖斯那條老狗跑出深水城。」李昂扛起鏈枷，看向眾人。
話音剛落，老三弦甩了把額頭的汗，說道：「不必擔心，雷納爾剛剛向我傳訊，說豎琴手的探子已經在碼頭區發現了提圖斯的蹤跡。」
……
天色已沉。
凱旋競技場的喧囂早已落幕。
觀眾們雖遺憾於沒見到聖戰指揮官本人，但染血的真實競技，足以讓他們大飽眼福。此刻，人們早已踏著雪，心滿意足地回家，與親朋團聚，享用仲冬的晚宴。
城市的街道上仍殘留仲冬歡慶的痕跡，閃爍的魔法霓虹，雜耍表演落了滿地的彩帶，支起帳篷早早掛上歇業牌的攤位。
此刻，這些痕跡都已隨著大雪被漸漸覆蓋。
在所有市民都由衷地為仲冬到來感到喜悅時，鮮有人知道，今日發生在濱海區和商業區的事。
城防軍大多都已回家，仍有小部分安排在固定區域巡邏，排查漏網之魚。
豎琴手們在確認散塔林會據點的覆滅後，便回歸了老本行，化作街頭巷尾的普通人，網羅傳遞著情報。
而致力於顛覆公會制度的鐵刨兄弟會，
成員們仍詫異於今天行動的簡單和成功，他們已紮根在深水城的暗處，默默抗爭了近百年。
但今天，他們還是頭一次取得這麼大的成功——徹底覆滅了一個大公會。
鐵刨兄弟會的首領，一位在黑杖塔啟蒙班擔任教職的奧術導師。相傳，他是結束「公會戰爭」的那位木匠領主的後代。
此刻的他，正坐在兄弟會的隱蔽據點，和眾人舉杯歡慶這值得紀念的一刻。
期間，有同道提及，應當效仿今日行動徹底剷除公會制度。
可作為首領的他卻搖了搖頭。
他不想掃興，卻仍如實地說，今日之所以能成功，與他們並無多少關係。
那和誰有關？
他抿了口酒。
那恐怕要仰仗於杜爾南口中提及的那位名為李昂的戰爭牧師。
……
後半夜，烏雲遮月，漫天大雪仍在繼續。
碼頭區。
深水城最貧窮、最骯髒、最混亂的區域，同時也承載了深水城近乎九成的貨物吞吐量。
深水城無法忽視這筆可觀的利潤，從而故意放鬆了對這片區域的管控。
這導致了大批外來的水手、難民甚至海盜，都喜歡駐留於此。
長此以往，這裡便成了人們宣洩暴力的天堂。
而在碼頭區靠近港口的位置，一處由粗糙結實、如魚鱗般緊密排列的房屋勾勒出的不算寬敞的街道上，鋪滿了皚皚厚雪。
僥倖透過烏雲的月光在晶瑩的雪上反射，倒也勉強能看清前進的路。
踏、踏、踏。
急促的踩雪聲在寂靜的後半夜街道處迴蕩，一個人影漸行漸近，向著港口的方向跑去。
那人影全身裹在厚重的黑斗篷下，大口喘著粗氣，向著兩側張望。
凜冬刺骨的寒風不斷湧入肺管，颳得他起伏的胸膛一陣抽搐，顯得狼狽至極。那人卻仍一刻都不敢放慢腳步。
啪嗒。
蓬鬆的積雪將地面的坑窪抹平，他一個不留神，絆倒在不知哪個水手隨手丟在路邊的酒瓶上，應聲向前撲倒在雪路上。
「該死的。」
提圖斯手撐著雪地抬起上半身，積雪折射的月光，映出了他黑斗篷下那張惡毒而猙獰的臉。
「一群瘋子，真是一群瘋子！」他啐了口嘴角的雪，「呸。」
接著，邁開腿重新站穩身子，繼續馬不停蹄地向著港口的方向跑去。
他在深水城的家業和所有勢力都完蛋了。
這點他比誰都明白得更早，所以也逃得更早。
他不認為自己有什麼決策上的錯誤，他唯一沒料到的是，戰神神殿那群人竟是一群敢公然違背律法的瘋子。
但他還沒有輸。
他必須得活下去，必須找一條通往南方的商船，無論用什麼代價混進去，逃到安姆或者卡林珊。
在那裡，他仍有些勢力和人手，足夠他東山再起。
而更重要的是，他要將今天自己所經歷的一切，告訴整個費倫。
告訴他們，深水城使用何等殘忍的手段，來收割他們這些正經做生意的商人。
他要徹底擊垮深水城的商業信譽。他相信，同為大型港口城市且與深水城向來不對付的卡林珊或安姆，肯定會大力支持他這一舉動。
至於他和那些人的帳，尤其是和那個名叫李昂的牧師的帳，就留到以後慢慢去算。
這般想著，他一瘸一拐地繼續向著港口奔去。
就快到了。
他甚至已經看到了夜色下如墨般的寶劍灣海面，和那一艘艘輪廓如巨獸般的清冷商船。
看到這，他心中緊繃的弦不由得鬆了松。
「就快到了。」他喃喃道。
「呼呼——」
一陣海風夾雜著雪擠進狹窄的道路，吹得他不得已雙臂交疊在面前，擋住風雪。
「該死的，」提圖斯心中暗罵，咬了咬牙，頂著風繼續邁步。
可當他雙臂從視線前撤下時，卻突然感到一片白茫、昏沉的視野中好像多了個什麼東西。
目光下意識尋索而去，漸漸聚焦在了斜前方一處房屋頂上，一個手提刺劍、身披罩袍的黑影上。
提圖斯瞳孔驟縮成針，當即一步前邁，向著相反側方的狹窄房屋巷口裡奔去。
剛跑沒兩步，吭騰，一柄漆黑、仍殘留著乾涸血跡的巨劍，插在了積雪上，攔在了他的前方。
提圖斯一個踉蹌，身子差點向後跌倒。目光順著巨劍向上，看到了交疊搭在劍柄配重球上的雙手。再向上，他見到了那個無比熟悉的蒙面鐵罩。
「啪嗒。」
寂靜的街道傳來突兀的踏雪聲。
提圖斯如受驚的鳥猛地轉頭，又見一道抱著琴的黑影，向自己緩步踏來。
「不不，不！」自知逃脫無望，提圖斯歇斯底里地怒吼，「你們不能這樣！」
「這裡是深水城，我是合法的商人，我受律法的保護，你們不能這樣做！」
見那三道黑影壓來，他下意識向後退去。
「啪嗒」，腳後跟又被那水手隨處扔的酒瓶絆倒，一屁股跌坐在地。
提圖斯僅靠本能徒勞地手腳並用，踩著雪地往後退去。
嘴裡瘋魔般念叨：「你們不能這樣做，這是違法的！」
「你們這樣做，整個深水城都會失去信譽，都將為你們的行為買單！」
話音剛落，「砰」，他後背撞上了一堵既冰冷又溫暖的鐵牆。
提圖斯身子一顫，退無可退的他跌坐著向上昂頭。
月光下，視野中闖入了個令他無比熟悉、又無比憎恨的漆黑剪影——身形偉岸，同樣披著黑色斗篷，斗篷下的厚重鏈甲，兩道猙獰牛角，在月光下格外顯眼。
而在那漆黑如鐵塔般的剪影中，唯有靠近頭部的位置亮著一雙深邃、仿佛能吞噬靈魂的眼眸。
「是、是你……是你！」提圖斯打了個冷戰，掙扎著想起身，卻因肌肉顫抖而再次跌落在地。
「怎麼，你在找我？」李昂嘴角微勾。
提圖斯卻像見了鬼一樣，「這不可能！你怎麼可能活著出來！散塔林會明明向我保證過！」
「誰知道呢，」李昂聳了聳肩，「說不定你所看到的是我的鬼魂。」
提圖斯沒理會李昂的話，眼見自己退無可退，他極盡怨毒地向著李昂嘶吼，「是你，都是因為你！你毀了我的兒子，毀了我的計劃，你毀了我的一切！」
嘶吼又化作一陣瘋癲的笑，「哈哈哈哈……我確實一直在找你，太好了……」
說話間，一抹妖異紅光自他胸膛亮起，一道道如毒蛇般的符文，沿著皮膚向四周蔓延，眨眼間便沒過了他的脖頸，直往臉上攀。
提圖斯狀若瘋癲，脖頸間青筋暴起，連同雙眼都泛起血絲，直往外突。
「就算是死，也要拉你一起！要你為我的兒子、為整個范恩家族陪葬！」
「李昂，小心，他要自爆！」遠處傳來西里爾的提醒。
李昂卻只是看著對方，目光漸冷。
並非有意的變冷，只是當他使用這能力時，一切情感都會趨近於暴君般淡漠。
剎那間，灰暗的征服靈光，化作凝若實質的氣流，以李昂為中心激盪而出。
腳下，皚皚積雪在氣流沖刷下，如海浪般盪開層層紋路，向著四周狂涌。
距離他最近的提圖斯，臉上猙獰的表情被瞬間定格。
那雙老練的雙眸中，狠辣與仇恨潮水般退去，取而代之的是最原始的恐懼。
而那以自身為媒介的殉爆符文，也因他的意志崩潰而消散，攀上皮膚的紅光漸漸褪去。
提圖斯保持著昂首看著李昂的姿勢，嘴巴張了張。氣流刮過唇齒，卻再發不出半點聲音。
「啪嗒」，他雙腿一軟，朝著李昂的方向徑直跪在了雪地上。
提圖斯面部僵硬，昂著頭，張著嘴，面朝李昂跪著。
凜冬的風卷過兜帽，露出了他精心打理的雍容捲髮。
冷雪順著那保養得當的臉，滾進了呆滯、虛張著的口中。
提圖斯的面部肌肉乃至脖頸上的血管都在劇烈抽搐，好似經歷著極度的痛苦。可下半身的膝蓋和仰頭看向李昂的腦袋，始終沒能挪動分毫。
突然，他瞳孔好似出了反應，猛地一顫。緊接著，一縷殷紅熾熱的細流自眼角、鼻孔、耳中徐徐流出。
這便是李昂的征服靈光，對恐懼於自己的人施加的基於【魅力調整值】的心靈傷害。
常態下的李昂，【魅力調整值】僅為2點。
這點傷害對戰鬥來說頗為雞肋，可對於此刻跪在雪地中的提圖斯來說，卻好似一場精神上無休止的凌遲。
過了半晌。
「怎麼樣了，死了沒？」
杜爾南看著前方一跪一站、一動不動的兩個黑影沉不住氣，提劍上前。
李昂低頭瞥了眼，「差不多了。」
說罷，他一步越過腳下的跪影，向前迎去。
剛邁一步，「當——當——」
碼頭區的晨鐘悠悠響起。
李昂腳步一頓，視線順著腳下距離港口僅幾步之遙的下坡道，向著無垠的寶劍海望去。
卻見初升的旭日恰在此時從海平線上探出了一角，日光如利劍，瞬間掃過他腳下的、斜向下的街道。
白雪皚皚，折射著晨光，街道錚亮，令李昂不由得眯起眼。
晨光同樣照亮了他身後跪在雪地中的身影。
提圖斯口鼻耳中流出的血早已凍結，整個人化作了一座血紅的冰雕，僵硬地跪坐在原地。
猙獰、扭曲、恐懼的面孔被寒冬徹底凍結。向外暴突的眼球被徹底凍透，瞳孔如初春的河床冰面龜裂。難以想像在死前經歷了多大的痛苦。
李昂腳步一頓，後知後覺地反應過來：
「第二天了？」
沒人回答他這句廢話。
老三弦只是指了指那個染血的冰雕，「他怎麼辦？」
「放這吧，」李昂回道，「就當是碼頭區的地標，反正這裡每天都會死人。」
接著，他轉頭看向西里爾。
「怎麼了？」西里爾挑眉，他還在因李昂身上所釋放的灰暗靈光而暗自琢磨。
「血稅試煉什麼時候開始？」
「現在已經差不多開始了。怎麼？你想參加？」西里爾面露為難之色，「昨天種子選手都已選拔完。你要是想現在要個名額……也不是——」
西里爾剛想討價還價，卻聽李昂一聲輕笑。
「不，給我個觀眾票就行。我答應了朋友，去觀看他們的比賽，可不能爽約。」
話落，李昂緊了緊身上那件因一整天的廝殺而染血、沾灰、落雪、破洞的黑斗篷，大步向著凱旋競技場的方向走去。