凱旋競技場，人山人海。
歡呼聲如海嘯激盪，盪得落雪飄搖。
單從商業上講，西里爾這場血稅試煉辦得相當成功。
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偌大競技場幾萬個座，座無虛席，甚至旁支錯雜的站票、掛票都以高價賣出了不少。
和平中的深水城市民，不知這比賽的含義，也不懂什麼叫血稅，他們只覺得能見血的角斗，好像比平時看的表演賽要熱鬧一些。
上面歡呼，下面少不了激鬥。
競技場中央，但見提夫林盜賊瓦萊麗，雙手加尾巴，三持輕匕，身姿詭詐，穿梭如魅影。
一記滑沖躲閃，雙匕交於胸前，架住迎面劈來的重劍，尾巴借勢一甩，卷著匕刃在空中划過冷冽寒光。
「唰——！」
寒光抹過商業區一處暗巷中的脖頸，斷裂的頸動脈如脫韁的馬，跳躍著，剛被漫天飛雪掩埋，又湧出新的殷紅。
一隻黑色手套，死死捂住一位男子的口鼻，血滴落，在男子風衣胸前的皮革與珍獸公會的徽章上印了個花。
直至那哀嚎與嗚咽，漸漸消散，被呼呼的風雪聲掩埋。
「呼呼——」風雪呼嘯，卷過鼎沸狂瀾，「殺了他，殺了他！」
競技場上，不知誰起的頭，觀眾們有樣學樣地歡呼。
瓦萊麗的匕首，終究找到了敵人護甲的縫隙，滾燙的血，濺了她一尾巴。不過，她看著高呼的人群，卻只是嘴角微勾，高舉起手臂。
她是來賺錢的，不是來殺人的。
「啪嗒」，一粒血順著尾巴落到匕首上，又順著匕首尖滴落在剛落的、蓬鬆的雪上。新血炙熱，將雪燙出個小坑，隨即被北地凜風凍成了一個亮紅色的冰窩。
「咔嚓，」冰窩被暴力拖拽的屍體，徑直碾碎。亮紅色的冰渣掛在風衣上，被一同拖進了暗巷深處。
黑手套將屍體堆進巷中，就像隨手扔了件垃圾。順手在對方衣服上，抹乾了匕首上的血珠。
沒再多看一眼，沒說一句話。
轉身，踏著雪，快步離開，靜默巷口，唯有漸行漸遠的「吱呀、吱呀……
……吱呀」，榮耀騎士奧蘭德踏著積雪，斜提著劍，逐步邁向競技場中央。
一步站定，長劍倒橫於胸前，額頭輕觸劍柄，隨後斜指對面，單單道了一個字：
「請。」
「請幫幫我！有個、有個瘋子，在襲擊我。」
「不必擔心，市民，我正為此而來。」一處街區，中年衛兵攬住受驚男子的肩膀，目光越過男子，鎖定了一雙染著紅的黑手套。
「是他，就是他，快攔住他！」受驚男子扭過頭，指著前方，指尖顫抖。
「噗嗤！」
劍刃透體，他的聲音戛然而止。
身軀猛地哆嗦，暴突的眼球殘留著錯愕，僵硬地、一點點地向下挪動。還未待他看清，「噗嗤」一聲，利刃拔出。身子再次一顫，徹底脫了力，在天旋地轉中向側方倒去，整個世界逐漸被殷紅暈染。
身子墜入雪地之前，背後探出幾隻鐵手，將男子一把架住。「啪嗒」，麻袋罩下，視野徹底陷入黑暗。
麻袋被隨手一扔，重砸進雪地。
「砰——」
健碩的野蠻人直挺著倒下，砸在競技場的雪地上，山呼海嘯從四座湧來。
奧蘭德身板挺拔，居高臨下，劍尖斜指。
「承讓。」
滴血未沾的劍刃在空中轉了幾圈，驟然歸鞘。
「歘——」
濃稠、炙熱的血從劍鞘與劍格的縫裡激涌而出，在衛兵腰間的皮質武裝帶上，暈開一朵殷紅。
中年守衛他招了招手，踏著雪地，大步向前，兩名衛兵提溜著麻袋緊跟其後。
染血的黑手套隨著步伐搖擺，與衛兵們擦肩而過。
誰都沒有停留半刻，就好像看不見彼此。
……
「下面，讓我們用最熱烈的歡呼聲，有請此次試煉的特邀選手！」
凱旋競技場上空，懸浮石盤上，侏儒主持人握著魔法擴音器，聲音激昂，「深水城的英雄，聖戰指揮官，李——昂——」
話音剛落，觀眾席上，市民們紛紛議論。
「哎，李昂？深水城有這位英雄嗎？」
「聖戰？什麼時候發生的聖戰？」
議會礙於臉面，僅給了李昂英雄的名頭，並未向民眾公開獅鷲之山上的事，因此也僅有上級圈層和神殿內的部分神職者知曉李昂的事跡。
不過深水城人從不會冷場。
「管他是誰，主持人還能騙我們不成？跟著喊總沒錯！」
很快，歡呼夾雜著懵懂的音浪連成一片。
「李昂！」
「李昂！」
「李昂——」
可眾人喊了快一分鐘，特意定製的煙火戲法也在場邊早被鉸鏈拉開的鐵門前放了一分鐘，卻始終不見人影走出。
高台上，侏儒主持人擦了把額頭的汗，大喊道，「英雄總是以出其不意的方式登場！來吧，讓你們的歡呼再熱烈一點！」
他一邊喊著，一邊向著身下瘋狂使眼色。
他感覺自己遇到了職業生涯中最重大的演出事故。
下方，一處看台上，負責對接的神殿牧師也是滿臉錯愕，眼見大門處仍不見人影，急忙向著身後通往競技場備戰室的方向跑去。
「李昂閣下？」
「你們有誰見到李昂閣下了嗎？」
他一路跑一路問，迎面掠過的無論是選手還是牧師皆是搖頭。
但為了做戲做全套，戰爭神殿除了西里爾及一些高層，沒人知道李昂今天的缺席。
「李昂，到了。」
巨劍「格林沃爾特」杵在包銅橡木大門前、掃淨積雪的青石板上。
李昂抬頭打量，眼前是一座五層石砌建築，看著有些年頭，卻依舊宏偉屹立。大門正上高懸著一面鎏金徽記，在陽光下熠熠生輝。那是皮革與珍獸公會的徽章。
「可惜了，」李昂淡淡道，「明天便是廢墟。」
恰在此時，身後傳來傲慢的聲音。「喂，你們幾個是傭兵？」
「呵，不識字嗎？這地方也是你們能來的？酒館和妓院才是你們該待的——」
話未說完，「唰——」寒光閃過，未說完的話隨著上涌的鮮血，一同滾落在地。
「抱歉，李昂閣下，我來晚了。」
李昂轉過身，只見一名手提滴血單手斧、身披神殿罩袍的中年人，正對著自己頷首行禮。
他腳邊，癱著一具身著華貴絲綢的無頭屍體；他身後，跟著約莫近百名全副武裝的城防軍與神職者，隱隱有將這偌大的公會駐地包圍的趨勢。
李昂對這人有些眼熟，似是西里爾身邊的人，好像叫……
「我叫雷諾，」雷諾看出了李昂的疑惑，「西里爾大人知道您先來了公會這邊，便派我前來支援。」
「西里爾他人呢？」
「西里爾大人已率隊前往范恩家族在濱海區的府邸。」
「呵，那狐狸沒來嗎？」鋼鐵面具下的杜爾南不屑地哼了兩聲，「我還想跟他比劃比劃。」
「這位是？」雷諾側過頭，打量著那浮雕精緻如鐵桶般的面具，卻是越看越震驚，「蒙……蒙面領主？您是蒙面領主？！」
「如假包換，怎麼？想見識下面具下的臉嗎？」
「閣下說笑了，」雷諾猛地搖頭。
這種隱秘，顯然不是現在該問的。即便心中好奇得發癢，起碼得把眼下的事忙完，再回去偷偷問西里爾大人。
與此同時，他看向李昂的眼神中，也摻雜了幾分莫名的敬畏。
能搖來蒙面領主幫他幫忙殺人，這還是深水城自建城以來聞所未聞之事。
「李昂閣下，」雷諾的動作愈發恭敬，他握著斧柄，朝著身後部隊緩緩划過，「西里爾大人下令，我們這些人全權交由您指揮。」
「知道了。」
李昂點頭，目光順著斧柄掃過，「從現在開始，你們將這裡徹底包圍，封鎖所有的出口，不許外人進，不許裡面的人出。」
「違者，」李昂頓了頓，「皆是敵人。」
「明白！」
雷諾當即頷首領命，可又忍不住問，「但這公會，屹立幾百年，自衛的手段可不在少數，難道不需要我們……」
說話間，他眼瞼微抬，對上了李昂居高臨下的視線，身子瞬間一抖。
那是怎樣一雙眼睛？
深邃、冷冽、仿佛天生便是上位者與統帥。
仿佛是勝利的化身。
剎那間，一股難以言喻的臣服感沖刷全身，他腦海中下意識多了個念頭——只要遵循此人的命令，便註定走向勝利。
李昂拍了拍他的肩膀，「時刻待命，真有需要我會喊你。」
說完，李昂轉過身，鐵靴對準包銅橡木大門的中縫。
紅色的電光在剎那間纏繞上鐵靴，如炮彈般轟然撞擊。
「轟隆隆！」
在【戰爭之踢】的加持下，三米高的兩扇門板應聲向內倒去，陣陣塵埃翻湧。
公會內，一樓是大廳，典型的中空式建築，一張華貴的、近乎占了半個大廳的紅木長桌橫貫在前。長桌內側正對著的牆上，掛著一幅巨大的、鎏金裱框的肖像畫。那畫的正是，現任會會長提圖斯·范恩。
長桌鋪著長條的絲綢紅毯，擺著精緻的茶點，待簽發的文件。
商人、貴族、還有巡邏累了的傭兵，聚在這裡，處理商單，或享用點心。
但在此刻，他們皆不約而同地停下了手中動作，震驚地望著大門處。那座大門自公會建立之初便立在了那裡，歷經百餘年風雨，可從未倒過。
究竟是誰？
但見曙光透過滾滾塵埃，隱約折射出四個人影：一人偉岸，背著鏈枷；一人矮壯，扛著巨劍；一人瘦削，握著鐵錘；一人佝僂，抱著魯特琴。
哪怕事實擺在眼前，商人們仍不敢相信，有人敢在深水城內找他們的麻煩，找皮革與珍獸公會的麻煩。
要知道，即便是當年深水城被龍巫教暗算、半淪陷之時，邪教徒們將議會城防軍殺了個大半，也沒有動他們分毫。
「夥計們，該幹活了。」一位裹著皮甲、手持劍盾的男子擊打了兩下盾牌，「竟真的還有不長眼的傢伙，敢來這裡撒野。」
他是公會僱傭作為保鏢的傭兵頭目，有著不俗的實戰經驗，自然比商人們先一步反應了過來。
隨著盾牌敲擊，「唰唰唰」，腳步聲紛沓而至。十幾名全副武裝的傭兵瞬間向大門處聚攏。見人多勢眾，那傭兵頭目也提了幾分氣勢，大步向前。
可他剛邁出兩步。
「嗖——」
破空聲乍響，但見一團熾火流星撞破晨霧，徑直朝著他的面門砸來。
傭兵頭目條件反射般架起鳶盾擋在面前。可下一瞬，久經戰鬥的直覺在顱內瘋狂報警：
燙，太燙了，就像貼著火爐。
他下意識偏過頭，視線沿著鳶盾上沿望去。
但見前方，一柄鏈枷呼嘯而來。鐵鏈緊緊纏著，長柄卡進了燃燒著紅火的錘頭中。正如一把飛錘，直指他的面門。
錘頭中的火光雖不算刺眼，落在他眼中卻如同耀日。
「這，這怎麼可——」傭兵未說完的囈語，隨著他手中的盾牌以及整個身軀，同被一股無可匹敵的巨力撞得向後倒飛。
「轟！」
鐵質鳶盾在撞擊瞬間被碾為碎鐵。
香爐錘頭去勢不減，嵌入他脆弱的胸腔，裹挾著他呼嘯而去。
正後方，華貴的、橫跨半個大廳的超長紅木會議桌，就這般被其殘破的身軀，從正中一路碾碎，木屑紛飛。連帶著腳下大理石磚，也被皮靴裹著的雙腿犁出一道，染著血的筆直溝壑。
直到，被一路碾到了正對大門的牆壁，「砰——！」的一聲，重重撞在了那幅巨大的肖像油畫上。
整面牆被瞬間撞出了個凹坑，畫布碎裂，一道裂痕徑直往上，將肖像畫上提圖斯·范恩那張雍容華貴的臉，撕成了兩半。
而下方，那柄鏈枷已然貫穿了傭兵的身體，將其釘嵌在了牆體之中。長柄依舊筆直地懸空，直指大門處的塵埃。
現場，落針可聞。
「死、隊長死了……」
公會內，其餘傭兵們皆愣在原地，看著那個被以超越理解的方式釘在牆上的自家首領。
商人貴族們更是呆若木雞，目光順著被攔腰碾成兩截的木桌一路掃過，最終停留在壁畫下的那柄燃著赤火的鏈枷上。
大門處的迷霧中，突兀傳來一道聲音。
「看清楚了嗎。」
大廳內眾人身子一哆嗦，恍然回過神來。轉頭望去，卻先聽呼的一聲勁風呼嘯，緊接著，但見一道身影如獵鷹般衝破煙塵。
懸停在大廳正上方，虛幻的羽翼上，絲絲霧靄跌宕，有如神靈下凡。
下一瞬，「呼——」，羽翼一震，陡然收攏。
那身影快若流光，沿著地上的溝壑徑直掠過，落在了那面凹陷的牆前，握住長柄，啪嗒一聲將鏈枷拔出。
李昂立於原地，一記橫掃，將鏈枷扛回肩上。目光掃過眾人驚愕或是恐懼的臉，聲音淡漠。
「看清楚，就可以去死了。」