翌日。
排骨自從又接納了些死去馬匹的靈魂後，也不知是因為興奮，還是真的變強了些許，總之，奔跑的步伐又快了幾分。
這才剛到中午，這輛疾馳馬車上的人們，便看到了遠處深水城的巍峨輪廓。
「你真的是雷納爾？達格特那傢伙的兒子？」
這段時間，韋德隊長不下數次問起了這個問題。
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「我已經回答你很多次了，隊長。」雷納爾一臉不滿，「還有，」他強調道，「那傢伙只是我生物學上的父親，並不代表我和他有任何瓜葛。」
面對周圍人無止境的八卦，此刻他十分後悔當初主動上車。
「嘿，雷納爾，」艾麗婭也八卦了起來，「我在酒館聽吟遊詩人說，你父親和你斷絕關係，只是怕他的名聲影響到你，實則你們私下聯繫密切，真的假的？」
「該死，到底是誰在傳這個謠言！」雷納爾暴躁地從椅子上跳了起來，「別告訴我是老三弦那個混蛋！」
「哎，你怎麼知道？」艾麗婭一臉詫異。
恰在這時，「吁——」，馬車前傳來科格的勒馬聲。
隨著車輪聲漸歇，來往的行人聲漸漸熱絡起來。
「老大，咱們到了，」科格嗡聲道，「呃，有兩名衛兵要盤查咱們。」
李昂端坐在椅子上，向著對面的韋德使了個眼色。
韋德當即會意，上前掀開正對車夫的窗簾，探出了腦袋。
「護法者協會，執行任務。」
護法者協會之於深水城，近乎聯邦調查局之於漂亮國。在韋德亮出身份後，衛兵再無刁難，直接放行。
馬車進了城，行至路邊一處偏僻巷口，李昂率先下了車。
「你們先回去吧，」他朝著身後眾人擺了擺手，轉頭望向城市北面，「我得去一趟戰爭神殿。」
見李昂面色嚴肅，眾人也未多問。
艾麗婭輕聲告別後，便向著南城區的靜默神殿走去，不知道在那裡等待著她的將是什麼。
韋德自然要回協會復命。
科格朝著深水山上望了一眼後，撇了撇嘴，最終老實地朝著哈欠門酒館的方向走去。
畢竟大師父讓他下山跟著李昂，作為臨時工，科格覺得他有必要去哈欠門存菜的地窖中，看看有沒有新的貨物需要搬運。
「你還跟著我幹什麼？」李昂瞥了眼身後的雷納爾，一臉無奈。
至於雷納爾，則堅持要護送李昂到神殿門口。
按照他的話說，散塔林會和大貴族都是不擇手段的東西，鬧市襲擊這種事，他們絕對幹得出來。
李昂好說歹說，才把對方打發走。
再次踏入隱藏在競技場下摺疊空間內的內殿時，李昂早已事先用黑水變成了一件遮擋面龐的黑色斗篷，一路馬不停蹄地沿著旋轉樓梯，直奔最頂樓。
「請進。」
依舊是還未敲門，便傳來了老狐狸的聲音。
只不過這次，李昂前腳剛踏入房間，身後的門框瞬間被一道淡金色的力場牆封死。同時，房間內，所有窗戶也被一同籠上淡金色的光輝。
「怎麼，想殺人滅口？」李昂腳步一頓，看向前方的辦公桌。
西里爾依舊伏案於木桌前，桌上擺著成堆待審閱的文件。
聽到李昂的調侃，他扶了扶金絲鏡框，百忙之中瞥了一眼，「最近想殺你的人數激增，但他們還出不到我這個價錢。」
「好了，閒話以後再談，」西里爾低下頭，接著審閱文件，「東西帶來了嗎？」
李昂也不客氣，大步上前，拉過桌對面的木椅，一屁股坐了下來，「我以為你會像從前那樣，裝模作樣地沏一杯熱茶。」
「好歹我現在也算是凱旋的英雄，怎麼在你這的待遇還能越來越差？」
西里爾批閱文件的手一頓，深吸口氣，扶住額頭，「可你根本就不喜歡喝茶。」
李昂聳了聳肩，沒有否認，「或許你這次手藝有進步呢？」
西里爾無奈，拉開抽屜，敷衍了事地端起瓷杯，放置在李昂面前。又匆忙打了個響指，引得一縷熱流，自半空徐徐墜入杯間，整個過程沒用到五秒。
在此期間，李昂也已從空間背包中取出那個黑色的機密重箱，放到了桌上。
西里爾的目光瞬間便被那黑箱子吸了過去。
「聽說這玩意兒設計之初便是為了防止魔法窺探，你能打開嗎？」李昂拍了拍箱蓋，「如果打不開的話，不如交給豎琴手同盟，起碼能換一些有用的東西。」
「豎琴手同盟？」西里爾一愣，「他們接觸過你？可他們是怎麼知道的？」
「誰知道呢，或許是因為范恩家族勾結散塔林會，他們從散塔林會的帳目上反向查到的，」李昂攤開手，「總之他們保證有辦法打開。」
聽到李昂這副說辭，西里爾輕笑，「呵，小子，可不要小瞧戰爭神殿的底蘊，」他一把攬過箱子，將鎖眼對準自己，「看好了。」
正當李昂以為對方要展露神乎其神的法術，亦或是用【神聖干預】請示神祇開鎖時，卻見西里爾只是從側兜掏出了那塊木質「燃燒巨劍」聖徽，握著劍柄，輕輕磕在箱蓋上。
「砰」，一聲輕響。
剎那之間，一股灰暗、似令世間一切都黯然失色的力場向外轟然擴張，僅是眨眼之間，便形成個球體，將李昂與西里爾盡數包裹其內。
對於這種力場，李昂再熟悉不過，在坦恩莊園打開珊娜薩的保險箱時，他就曾領教過。
八環防護系——【反魔法場】。
接著，但見西里爾另一隻手從腰間抽出刺劍，在李昂錯愕的目光中，呈水平方向，衝著箱蓋一記橫掃，「咔嚓」，這號稱各大貴族專屬、反魔法偵查的機密重箱，就這樣被粗暴地削飛了頂蓋。
李昂嘴角一扯，「這就是你說的底蘊？直接削開？」
看來這所謂的機密重箱，所防備的也僅是八環以下的普通人。其內各種精巧的防撬鎖設計，都依賴於觸髮式附魔。
只需一個八環的【反魔法場】，它就和一個普通的硬箱子再無區別。
當然，這只是說得輕巧。
能釋放八環法術的強者，即便在強者如雲的深水城，也足以稱得上鳳毛麟角。與其加強箱子的機關來防備這些人，貴族們更應該想想如何拉攏、搞好關係。
就像提圖斯·范恩一直所做的那樣。只可惜，他拉攏的是西里爾這隻狐狸。
西里爾收起聖徽和刺劍，灰濛濛的【反魔法場】也隨之消散。
他坐回椅子，一臉不以為意，「八環神術怎麼不能算底蘊？而且，我剛剛那一劍可不是亂削的。算了，」他擺了擺手，「跟一個拿鏈枷的說不明白，你根本無法理解精準武器的藝術感。」
「我還是覺得毀滅要更有藝術感。」李昂聳了聳肩，探著頭朝被削去頂蓋的箱內望去。其內一沓沓、分門別類堆滿了各種樣式的紙張。
但一枚金幣和寶物都沒有。
「你好像很失望？」
西里爾湊了過來，臉上又掛起了令人生厭的狐狸笑，「你希望從裡面看到什麼？金子？魔法物品？這箱子又不是從范恩家的寶庫里挖出來的，怎麼可能會有這些玩意兒。」
李昂撇了撇嘴，只是伸手探入，隨手拿出一沓紙看了起來。
可這一看不要緊，越看，李昂臉色越黑。
——
《范恩家族的友誼》
【友誼一】
豐收之月第3日。
支出：五千枚金幣。
對象：深水城海關總署，馬庫斯。
事由：馬庫斯承諾，未來的一年內，所有范恩家族的貨船，他都會「親自」帶隊查驗。
備註：這條線我們已經維持了很長時間，沒必要對這份「友誼」太過擔心。
【友誼二】
落葉之月第11日。
支出：兩萬枚金幣（實際僅支付三千枚）
對象：戰爭神殿代理主教，西里爾。
事由：一筆為家族未來投資的虔誠「鐵稅」。
備註：金錢始終有它的局限，唯有戰爭，方能觸及到權力的最核心。
聽說戰爭神殿新上任了一位代理主教，行事作風完全不像前任那樣迂腐死板。或許只要價碼合適，就能為家族再添一筆偉大的「友誼」。
不過這位代理主教的虔誠，倒真令人動容。他堅決拒絕了我的誠意，最後僅留三千枚金幣，作為近期陣亡戰士的撫恤金。
我感覺這是個不錯的開始。
【友誼三】
腐朽之月第24日。
支出：八千枚金幣。
對象：城防軍第二軍團長，赫爾墨。
事由：用於疏通城防軍內的人事調動，確保達爾文能順利接任獅鷲騎兵第三騎兵團統帥一職。
備註：赫爾墨的眼神不像其他人那麼貪婪，總透著些別的東西在裡面。這份短暫的「友誼」值得格外留意。
等達爾文從獅鷲山脈回來，得找個機會讓赫爾墨永遠忘掉這件事。
【友誼四】
歲末之月第3日。
支出：兩萬枚金幣。
對象：戰爭神殿代理主教，西里爾。
事由：本月的虔誠「鐵稅」。
備註：僅過去一個月，西里爾終於肯收錢了，這是「友誼」的一大步。
這是他第一次真正意義上接受了范恩家族的虔誠，只要他肯收，即便錢再多，也絕對值得。
對方喝茶時，無意間提到過達爾文的事。這或許是在向我暗示，這次獅鷲騎兵的人事任命之所以能如此順利，他也出了不少力？
於情於理，我都應該重金酬謝。
或許信仰戰爭真是個好的選擇，但前提是我自己能遠離戰爭。
……
——
李昂額頭上布滿黑線。
如果他的眼睛和腦子沒同時出問題的話，這應該是一份賄賂名單。
可這賄賂的內容實在太規律了些，別人一小筆，西里爾一大筆，別人一小筆，西里爾又一大筆……
正所謂賄賂名單三十頁，頁頁有西里爾的大名。
除了最開始的「裝模作樣」，僅象徵性的收了三千。緊接著的下個月，便演都不演了，直接要了兩萬。
而此後，近乎每個月，范恩家族都會以鐵稅的形式向西里爾支付一筆巨款。
而且數目越來越大，大到讓李昂看得都觸目驚心。
直至最後，他將目光投向了最後一頁。
——
……
【友誼三十二】
深冬之月第3日。
支出：三萬五千枚金幣。
對象：戰爭神殿代理主教，西里爾。
事由：本月的虔誠「鐵稅」。
備註：我與西里爾熟絡了許多，經常在神殿內進行親切的交談。
我時長產生懷疑，懷疑西里爾拿了錢根本沒辦事，一直都在空手套白狼。
但我很快便否決了這種源自商人劣根性的卑劣懷疑，作為站在權力頂點的主教，他們做事自然不會像世俗的商人那樣，一板一眼地買和賣。
最近家族越來越順，也許都離不開這位主教的影子。
【友誼三十三】
深冬之月第9日。
支出：一萬八千枚金幣。
對象：一位身份未知的蒙面領主。
事由：私下推動蒙面議會的決議，要求其通過關於「擴充軍備，並向獅鷲山脈派出遠征軍進行冬日演習」的提案。
備註：目前無法確認這位蒙面領主的真實身份，可以試著進行更多的私下接觸。對方的身形特徵，極高、極瘦。
——
李昂看完這份帳單，臉色已經黑如鍋底，他偏過頭。
但見桌對面的西里爾，此刻半個身子都已探進機密重箱內。正瘋狂地翻找著裡面的文件，抽出張紙掃了眼，又焦急地塞了回去。翻找的動作越來越快，到最後幾乎快出了殘影。
李昂嘴角一扯，無奈地舉起手中那厚厚的一沓紙，晃了晃：「我想，你應該是在找這個？」
話落，西里爾撥弄箱子的動作一頓。
抬頭，眯起眼看了眼李昂手中紙上的文字，臉色頓時豐富起來。
「咳，」他將身子從箱內拔了出來，挺得筆直，恢復了優雅與肅穆，「你……看完了？」
「看完了，」李昂如實點頭，又晃了晃手中的紙，「收了這麼多，你打算拿出其中的多少買回我手中這個名單？」
西里爾神色一滯，旋即擺出一副問心無愧的模樣，「這些錢一分都未曾進過我的口袋，它們都是用於建設神殿，或作為陣亡戰士的撫恤金——」
話音未落，「接著，」李昂將手中的一沓紙隨意一拋，紙張紛飛。下一秒，卻被淡金色的神力包裹，盡數落回了西里爾的手中。
「謝了。」
名單到手，西里爾微微鬆了口氣。快速翻看一遍，大概是心中有了數。接著，一縷金色的火焰自其掌心燃燒，將那一沓厚紙燒得連渣都不剩。