朦朧之域，審判之城，一間議事廳內。
灰褐色的霧靄貼著地磚遊蕩，能從中聽到靈魂的哀嚎。
議事桌前，主座的右手旁。
「喂，」半張臉藏在連帽斗篷下的男子上拋把玩著匕首，雙腳翹到桌上，腳後跟敲了敲桌面，「動作麻利點，端個茶都這麼慢。」
在他對面，一名佝僂著身子的老者，正顫巍巍地端著盛放三個瓷杯的托盤，緩步走來。
他的肌肉流失是如此嚴重，乾癟的皮貼在骨頭上，眼窩深陷，仿佛能陷進靈魂。
「就快來了，」他說，「原諒我這把老骨頭，動作遲緩。」
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「嘿，是嗎，老骨頭？」兜帽男子的聲音夾著令人作嘔的笑意，「那你可真要更加把勁兒，保不准，我們三個可能會換個更勤快的管家。」
「嘶，讓我想想，到時候把你扔在後院那堵牆上怎麼樣？」
「夠了。」主座的陰影處，一聲冷喝。
一隻帶刺、泛著幽光的鐵手套自陰影中伸出，並指成拳，敲了下桌面。
兜帽男身子顫了顫，忙不迭放下雙腳，將匕首放回腰間。
「三位大人，茶來了，」皮包骨的佝僂老者徐徐來到主座前，放下托盤，雙手托著瓷杯底，依次放到三人桌前。
放好後，他顫巍巍鞠了一躬，「如果沒事的話，我先告退了。」
正當他轉身時。
「等等，」主座的陰影中，一個壯碩身影向前探出了被黑色鐵鎧包裹的半張臉。
老者停下腳步，佝僂的身子壓得更低，「大人，還有什麼吩咐？」
「老骨頭，」鐵盔下的聲音冷且硬，「你在這個位置上，坐了多久？」
「請恕我無法回答，大人，」老者思索了一會，搖了搖頭，「時間太久了，久到我已經難以記清。」
「那你真是白活到狗肚子裡去了，」兜帽男不屑地嘲諷。
老者卻好似沒聽到，佝僂身影在霧靄中飄搖。
主座上的鐵盔對答案本身並不在意，擺了擺手，繼續問，「在你漫長的歲月中，所見過的存在里，我們三個的實力能排在什麼位置？又能否稱得上最強？」
此話一出，就連左手旁從始至終隱於黑袍下、一聲不發的人影，也是身子一晃。
「問你話呢，老骨頭，」見老者沉默，兜帽男手肘壓桌，身子前探。
又過了兩息，一聲似感慨、又似緬懷的嘆息幽幽傳來。
「三位大人的膽識與智慧，放眼歲月長河中，稱得上是我所見過之最。」
「哦，是嗎？」兜帽男對此頗為受用，又拋棄了匕首。
「僅有膽識與智慧嗎？」左邊次座，隱於黑袍下的人影追問，他語速很慢，像是沙子摩擦，「別想耍花樣，我們問的是實力。」
說話間，黑袍一抖，沉在膝蓋間的灰色霧靄受到了召喚，化作無數猙獰、哀嚎的面孔，向著那佝僂老者襲來。
「大人息怒，」佝僂老者恭順地將身子壓得更低，「正因為見證了無垠歲月，我見過太多虛有其表、經不起審視的『強大』，才更加明白膽識與智慧的可貴。」
「哦？」主座的陰影中傳來一陣輕咦，輕輕揮手。
由霧靄所化的漫天惡靈，剎那間，停在了撲向老者的半空中。
「繼續說，」冷酷的命令自主座傳來。
老者急忙開口：
「祂們就像盲目而愚鈍的肉蟲，趴在名為權柄的果實上，慵懶地打著瞌睡。」
「祂們的力量與生俱來，卻從不加珍惜，也經不起考驗。」
「只是倚仗著生來便占據的更碩大的果實，如同稚童拿著巨劍，根本無法揮舞。」
「但三位大人不同，你們在凡間經歷過血與火的試煉，你們的膽識、智慧與野心，令那些肉蟲們永遠難以望其項背。」
「老骨頭，如果祂們都是肉蟲，」兜帽男嘲弄地打斷了他，「那你這老骨頭肯定是最大的那一條，也是最蠢的一條。」
話落，主座的陰影中傳來一聲冷笑，很快便將會議廳染成陣陣鬨笑。
老者佝僂著保持彎腰的姿勢，身形愈發侷促。
「好了，」主座上的鐵影揮了揮手，「給老骨頭留點面子，之後還要用到他。」
那鐵影從陰影中探出半個身位，冷聲質問：「那麼現在，告訴我——」
「這世上有哪些肉蟲，正占據著與自身能力不符的果實？而我們三個的實力，比起這些肉蟲又當如何？」
「光明，黑暗，戰爭，魔網……這都是自原初便存在的果實。但請恕我的卑微，也分不清究竟誰更強大，除非，」老者的聲音卡在了這裡，顯得踟躕而懊惱。
「除非什麼？」兜帽男急切地追問。
「接著說！」主座傳來一聲厲喝。
佝僂老者動作一頓，將腰弓得更彎了些，「請原諒我剛剛犯了糊塗，那等存在，本不該被划進果實——」
「哪等存在？」主座上的鐵影打斷了他，「別試圖試探我的耐心，你知道後果的，老骨頭。」
「那、如您所願……」
「別廢話，快說！」
「是命運石板，大人。」這句話似蘊含著至高的魔力，從老者乾癟的喉嚨擠出時，連帶著周遭霧靄都靜滯了一瞬。
「命運石板？那是什麼東西？」
「如果說權柄是果實，那麼石板便是這棵果樹的枝幹。相傳，獲得它的人，甚至能擁有重新分配所有果實的權力。」
「可那石板為至高者所擁有，從沒人能獲得。所以才說它不應該被划進果實。」
話音落下，大廳內氣氛，詭異、死寂。
僅剩層層疊疊的灰褐霧靄，盪過眾人的腿腳。
座上三人，默契地互相交換了番眼神，皆能看到彼此眼中的野心與瘋狂。
片刻後。
「好了，我知道了，你可以退下了。」主座上的身影向老者揮了揮手。
老者再次鞠了一躬。
「茶水要涼了，三位大人，請儘快享用。」
說罷，身影隱沒在哀嚎的霧靄中。
————【谷地歷1358·舊日隨筆】
——
啪。
厚重、泛著卷邊的書本被輕輕合上。
「真是令人懷念的動盪歲月，可……」
拉格瑞深陷枯槁眼窩中的瞳孔，透過靜默神殿的彩繪玻璃，望向天空中那輪早已合二為一的太陽。
「既是全知全能，又怎會出現動盪？」