翌日清晨。
懸崖上，一處隱蔽灌木後，風聲呼嘯。
「喂，半獸人先生，你真是鋼魂寺的武僧嗎？」
尤恩蹲在科格身旁，嘴巴一刻沒停。
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「其實我去過那裡不止一次，小時候我發高燒，我母親便抱著我清晨爬上了深水山，到了鋼魂寺。」
「說是在那裡燒香，便能獲得提爾的祝福。」
「對了，我和我的兄弟便是在下山途中遇見的，嘿，我記得沒錯吧，」尤恩向著天空吹了聲口哨。
天空中，盤旋偵查的血鷹敷衍地回應了一聲。
見科格依舊不回應，只盯著山下，尤恩百無聊賴地接著開口：「對了，半獸人先生，你——」
「唰！」
話未說完，破空聲驟起。
尤恩只覺後領被一把攥住，整個人被強行按進泥土裡，耳畔傳來低吼：「閉嘴。」
「什……」
尤恩剛吐出嘴裡的泥土，忽地心中一緊。
他感知到，自己的兄弟，高空盤旋的血鷹正急速俯衝逼近。
尤恩心念一動，雙眼泛起幽光，瞬間與血鷹共享視野。
剎那間，他仿佛置身於雲海，視線拔高，掠過林冠。
但見山腰下方，深水城駐紮在山腰下的營地一陣異動，軍隊已然拔營出擊。
重甲步兵結成方陣，鐵靴齊踏，腳步聲連成一片，象徵深水城的旗幟在風中狂舞。
而那高大的煉獄行刑官渾身燃著烈焰，扛著黑色巨斧，在前方開路，其身軀之大甚至將後方的深水城旌旗蓋住，每一步都震得山體隱隱發顫。
而在方陣後，四匹挽馬齊頭並進正拖著一輛巨大的馬車。
馬車拉著的是一個類似神龕的巨大建築，建築頂部懸浮著一顆碩大圓球，圓球下方矗立著三具如「鐵處女」的人形箱體，呈三角排布。
箱體之間，一道龐大法陣正在運轉，陣眼中央，混沌的能量自虛空中交織、凝結。
「那是……奧術神龕！」
尤恩兩眼發顫，「那是集攻擊、防禦、移動於一體，專為法師老爺特供的移動堡壘。」
「據說法師們只要鑽入那三具鐵處女中，便能在移動中持續不斷地【結陣施法】。不僅逸散出的能量會形成【護盾術】籠罩神龕，其結陣施法的威力也會得到極大地增強！」
正說著，尤恩突然感覺雙腳一輕。
他已被科格的大手一把薅住後脖領，直接從泥土中提了起來，快步向後方走去。
「俺們得快點回去，」科格瓮聲瓮氣道，「把這事告訴李昂！」
兩人剛走出沒幾步。
「嘩啦——」，前方傳來一陣翅膀破空聲，灌木被風壓傾倒。
二人抬頭，但見比約恩騎著獅鷲，已然降落在了他們所在的這處半山腰隱蔽哨崗。
比約恩看向科格，沒有任何客套，沉聲匯報：「大酋長已經知道敵軍出動了。」
「他讓我通知你們立刻撤回，收攏陣型。」
說著，比如恩瞥了一眼山腰下大規模徐徐前進的方隊，皺了皺眉，「大酋長說，獅鷲騎兵已經先一步出動了，此刻下方的大部隊應該只是為了吸引注意。」
「獅鷲騎兵？」
尤恩依舊被拎在半空，雙腳無力地懸垂著，「可我們在這一直盯著，什麼都沒看到呀！」
比約恩淡淡掃了他一眼，「比起你的眼睛，我更相信大酋長。」
……
山路。
「呼——」
長氣出口，即凝成白霧。
深水城的衛兵們迎著冬日嚴寒，鐵靴踩在由碎石與水窪組成的山道上，每走一步都泥水四溢。
儘管寒風刺骨，側方山澗的灌木上卻時不時有滾燙的水珠滴落，砸在衛兵們的盾牌與肩甲上。
這全是拜前方那個來自地獄的大傢伙所賜。
煉獄行刑官猶如一台移動的高溫熔爐，邁著轟鳴的步伐，所過之處白霜消融，泥水沸騰。
「都加把勁，別掉隊！」
隊伍外側，瓦爾加駐足厲喝。
他身披厚重的精鋼板甲，罩袍上印著戰爭神祇的聖徽，單手倒提一柄保養鋥亮的戰錘。
目光自陣列前方掃過，最終落向隊尾那輛由四匹強壯挽馬拖拽的神龕，緊繃的眉頭這才稍稍舒展。
奧術神龕，這是深水城真正的底牌。
這一戰，他志在必得，不僅要贏，還要贏得漂亮。
就在他神情稍緩之際。
「轟隆、轟隆……」
伴隨著巨大的轟鳴與沉重的碾壓聲，幾塊碎石順著山道滾落，引得後方部隊一陣手忙腳亂。
「砰。」
瓦爾加一腳將滾至腳邊的碎石碾得粉碎。
「該死的，」他暗啐一口，快步追上隊伍前方的達爾文，一巴掌拍在對方考究絲綢禮服的肩章上，「動作輕點，小心有埋伏。」
「埋伏？」
達爾文腳步未停，「一群茹毛飲血的野蠻人，能有什麼像樣的埋伏？朝我們扔石頭？」
他左手搭著腰間刺劍，右手背處的地獄烙印正有節律地閃爍紅光，操控著那頭龐然大物在前方開路。
見瓦爾加板著臉還要規勸，達爾文當即揮手打斷。
「放心吧，導師，這場早該結束的戰爭，根本沒你想像的那麼困難。我們不是已經推演過很多次了嗎？」
達爾文順著山路，抬頭望向半山腰。
「要我說，讓獅鷲騎兵披上【隱形術】提前在敵營側方就位都是多餘的。」
「光靠那台神龕結陣施法，一發【火球術】就足以將部落的城牆轟成碎片。到那時，單憑我的煉獄行刑官，便能踏平整個部落。」
最後，達爾文笑了笑，語氣隨意：「我想，我們的士兵甚至都不需要參戰，更不會有什麼傷亡。」
「不可輕敵。」瓦爾加當即反駁。
儘管他想不出野蠻人的血肉之軀，在強大的魔法與機械下能有什麼反抗的餘地。
但老將的本能還是讓他下意識出聲規勸。
「你說過，對方似乎招募了一批傭兵。你上次與他們打過了一個照面，其中那個擅長用長弓，曾一箭射傷過你的野騎士……」
「不要再跟我提他！」
達爾文仿佛被踩到了痛腳，右手猛地一攥，烙印隨之紅光爆閃。
連帶著前方的煉獄行刑官也隨之腳步一震。
「這一戰，我會親手殺了他，洗刷我的恥辱，用他的血來祭奠丹尼爾，我們優秀的斥候隊長！」
聞言，瓦爾加鼻翼旁的皺紋抽動了一下，最終沒有多言。
看著前方那身軀龐大、被烈焰包裹的巨型構造體，恍惚間，他似乎真的忘了丹尼爾究竟是怎麼死的。
或許真的是死在敵人箭下。
或許，勝利真的能洗刷一切。
沒過多久，山路變寬，視野隨之開闊。
他們來到半山腰。
這裡並不陡峭，自成一方小型盆地，足以讓部隊駐紮。
而在前方不遠處，天然的岩石平台突兀隆起。
平台盡頭，一道簡陋木牆佇立，將內部的場景盡數遮掩。
而木牆之內，才是他記憶中蠻族部落原本的那一道城牆。
「敵人加強了防禦。」瓦爾加低聲呢喃。
此前他們的斥候死傷慘重，再加上隊長丹尼爾的死，導致他們根本沒能力再監視部落。
直到此刻親眼所見，他才知道敵人竟在這兒搶築了一道新牆。
「防禦？你指的是那幾根排成排的爛木頭？」達爾文不以為意。
瓦爾加眉頭緊鎖，並未理會達爾文，當即抬起右手，向後虛按。
「不對，全軍停下！」
剎那間，身後的行軍腳步聲驟然放緩。
「小心點，達爾文，」瓦爾加沉聲提醒，「情況有些不對勁。」
既然敵人加強了防禦，新壘了城牆，已經有了防備意識。
那他們這一路未免走得太順了。
沒有滾木礌石，沒有陷阱暗坑，甚至連個放冷箭的斥候都沒遇到。
他們一行人就這樣毫無阻礙地來到了敵軍營寨前。
順著視線望去，裡層城牆上，隱約可見幾個人影正驚慌失措地來回跑動，伴隨著陣陣嘈雜的呼喊。
似是被大軍壓境以及那尊地獄戰爭機械徹底嚇破了膽。
這本該是蠻族在面對文明與魔法碾壓時，最自然的反應。
可眼前這毫無章法的混亂，反倒讓瓦爾加心底生出一股強烈的不安。
「瞧那兒，我的導師，咱們的敵人嚇得像老鼠一樣亂竄。」
達爾文抬頭望著前方，滿臉嘲弄。
他舉起閃爍著紅光的右手，躍躍欲試：
「讓士兵們原地歇會兒吧。有我和我的戰爭機械衝上去，把那堆爛木頭，連同裡面的野人一同碾……」
話未說完。
一隻厚重的鐵護手探出，一把鎖住他的手腕，猛地向下壓去。
「住手，達爾文！不可莽撞！」
瓦爾加沉聲冷喝，「你的戰爭機械對此戰至關重要，絕不能貿然上前。一切都要按計劃進行，先試著將敵人逼出來。」
說罷，瓦爾加一把甩開達爾文的手。
他轉身高舉戰錘，渾厚的嗓音響徹戰場：
「全軍就位！前排重步兵，舉盾結陣！」
「噹啷！噹啷！噹啷！」
數十名重甲步兵迅速踏步上前。
一面面精鋼鳶盾首尾相接，猶如一道鋼鐵城牆自凍土上立起。
瓦爾加向身後招了招手，「把那東西推上來。」
「啪！」
清脆的馬鞭聲炸響。
陣型後方，四匹高大的白馬齊頭並進，拽著一輛四輪大車駛入步兵盾牆後方，那是奧術神龕。
神龕底座上，並排矗立著三個形如鐵處女般的金屬箱體。
三名身穿深藍法師長袍、頭戴高腳帽的白髮老者正站在其中，僅有腦袋露在外面。
此刻，三名法師齊齊睜眼，瞳孔幽深。
「到地方了？」
正中央那位蒼老法師神色漠然，瞥了眼身旁，淡淡開口，「瓦爾加，說出你的請求。」
面對這三位老者，瓦爾加不敢有絲毫不敬。
對方雖在軍中服役，但本質卻是受僱於黑杖塔的法師，在深水城軍隊體系中擁有絕對的豁免權。
瓦爾加單手撫胸，微微行了一禮：
「請三位結陣，釋放極廣域火球術，轟碎我們敵人的防守。」
說著，他抬手遙指前方。
在那戰線盡頭，是一片地勢寬闊的緩高坡。
高坡之上，原木搭建的粗糙木牆連成一片，將獅鷲部落包裹其內。
中央那位老法師順著手指的方向掃了一眼，神色毫無波瀾，那語氣仿佛只是要用開水去燙一個螞蟻窩。
「老規矩，三分鐘施法，不要讓任何人打擾到我們。」
話音落下，老法師緩緩合眼。
另外兩名法師默契地同步閉目。
當他們再次睜開眼時，瞳孔中已盡數被璀璨的奧術光輝填滿。
「嗡——」
沒有吟唱，沒有姿勢。
純粹的魔力自無盡虛空中被強行抽取。
神龕中心，三個鐵處女相交的陣眼處，狂暴的能量驟然匯聚。
瞬息間，前方舉盾的衛兵們只覺周圍溫度斷崖式下降。
就連地上原本被烈獄行刑官踩踏化開的積水，都在此刻重新凝結成冰。
四周所有的熱量，盡數向神龕中心瘋狂坍縮。
緊接著，一團熾烈如朝陽般的巨大火光，驟然乍現。
而在神龕施法之時，瓦爾加屹立在衛兵的盾牆前，緊盯前方。
他們現在要做的，便是等三分鐘。
三分鐘後，一切疑慮與不安，都將隨著那顆直徑超百米、焚盡一切的超級火球術而消散。
達爾文雖心有不甘，卻也明白眼下不是貪功的時候，老實地控制著煉獄行刑官，擋在神龕側方。
一分鐘過去。
神龕內部，深邃紅芒乍現。
那顆巨大火球，此刻已在三名法師的聯手下，從赤紅迅速坍縮為純白。
空間被高溫灼燒出扭曲波紋，火球仍在壓縮，顏色漸漸泛藍。
感受著背部傳來的隱隱灼燒感，瓦爾加鬆了口氣。
或許這一仗，真如達爾文所說的那樣，連獅鷲騎兵都無需出動，便要結束了。
就在這口氣松到一半的剎那，
「唰唰唰——」
前上方幕牆後，突然升起密密麻麻的黑影。
成百上千支粗製箭矢、簡陋標槍，混雜著巴掌大的碎石與酒桶般的巨岩，如烏雲過境般越過木牆，朝軍陣鋪天蓋地拋射而來。
「盾牆頂住！」
瓦爾加望著天空怒吼，但眼中並無多少焦急。
因為除了巨石，其餘攻擊根本無法對陣線及後方神龕造成威脅。
話音未落，擋在神龕前的重甲衛兵們齊齊手臂發力，鳶盾嚴絲合縫地重疊合攏，築起一道堅不可摧的鋼鐵壁壘。
下一秒，箭雨流矢如冰雹般砸落。
但除了密集的撞擊聲與盾面上添了幾道白痕，再無法造成任何突破。
至於那些後發後至的巨岩，但見瓦爾加冷哼一聲，
剎那間，他手中的戰錘綻放聖光，手腕發力，戰錘脫手而出，向著半空中極速旋轉飛擲。
「呼——」
破空聲中，戰錘與一塊巨石凌空相撞，瞬間將其轟碎。
而就在石屑紛飛間，瓦爾加眼底紅光一閃。
一根筆直的紅線自虛幻中降臨現實，在剎那間，捕捉到了半空中正在旋轉的戰錘，與沿途下落的數塊巨石並呈直線的那一瞬。
【引導打擊】！
戰錘仿佛違背了物理規律，在半空中強行變向，沿著那條紅線，化作一道璀璨流光。
「砰！砰！砰！」
一連串巨響在半空中炸開，數塊巨石被沿途撞碎，化作漫天粉塵，最後，戰錘在空中劃出一道弧線，穩穩飛回瓦爾加手中。
散落的碎石渣越過陣線，向著神龕襲來。
可緊接著，半透明護盾拔地而起，將碎石渣抵擋在外並瞬間湮滅。
那是神龕吸收法師結陣施法時逸散的奧術能量，所激發的【護盾術】。
「我說什麼來著，這群野人的防守也僅限於扔石頭。」見巨石被瓦爾加擊碎，達爾文放聲大笑。
可笑聲剛卡在喉嚨里，兩道破空聲驟然自內側木牆的陰影處炸響。
出眾的感知令瓦爾加耳根一顫，他感到那是一股比巨石還要恐怖百倍的動能。
零點一秒的剎那，他的目光便捕捉到了兩根嵌著符文的重型弩矢，如流光射出，直奔身後的奧術神龕而去。
瓦爾加眥目欲裂，當即抬手。
「嗡」，一柄由半透明力場凝成的【靈體戰錘】自半空中攔截，向前方揮砸。
「轟！」
狂暴的動能與力場能量相撞，瞬息之間，符文弩矢聲聲碎裂。
而擋下這一擊後，力場戰錘也因難以承受這恐怖衝擊變得虛幻，最終化作點點星光消散。
幾乎同時，嘲笑中的達爾文，猛地驚醒，右手烙印驟明。
但見佇立一旁的煉獄行刑官，龐大身軀向前重重跨出一步。
「當——！」
金屬爆鳴，火星如瀑布般四濺。
足以貫穿巨龍鱗片的弩矢，撞在了煉獄行刑官鋼鐵身軀上。
恐怖的衝擊力，令其龐大的身軀猛地一晃，鋼鐵雙足在地面向後犁出半步，但也終究將其擋下。
那根弩，僅在他那本就千瘡百孔的粗糙軀體上，留下了一道新的穿孔。
見兩發弩矢，盡數攔截，瓦爾加喘了口粗氣，但再望向遠處的木牆時，一抹怒火悄然攀升。
他本打算趁敵方不明所以之際，用奧術神龕直接將對方抹平。
可這群野人似乎不知從哪知曉了神龕正在蓄能，既然如此，那便以攻代守吧。
他向身後招手，「弓手上前。」
話音落下，身後甲片摩擦作響。
數十名手持制式長弓的衛兵列陣於盾牆之後，順著盾牌上方的空隙，張弓搭箭，將弓弦拉至滿月。
達爾文也看出了瓦爾加的意圖，獰笑一聲，右手背上的煉獄烙印再次大亮。
「所有弓手準備，以我的動作為信號，放箭！」
話音剛落，煉獄行刑官如倒扣鐵桶般的頭部快速轉動，面甲上的倒十字縫隙驟然燃起烈火。
緊接著，一道倒十字火焰射線激射而出，橫掃前方。
遠方連成一片的木牆瞬間燃起大火，直射部位，更是化作焦炭。
而在同一時間，弓弦齊鳴。
密集的箭矢越過盾牆，如烏雲般向著木牆後方傾瀉，將化作焦炭的木牆儘儘數擊碎。
與此同時，瓦爾加早已抬手，遙指遠處的部落木牆。
掌中神聖之光大盛，勁風激盪，吹得罩袍與披風獵獵作響。
神聖的禱言響徹戰場：
「願烈焰焚盡一切敵人——【焰擊術】！」
話落剎那，部落上空的天際瞬間撕裂，一道恢弘烈焰，如瀑布般傾瀉而下，砸入木牆內側的陣地中央。
「轟！」
巨響震天，眾人只感腳下大地猛地一沉，四目火光直衝雲霄。
聽著火海中傳來的動靜，達爾文放聲狂笑。
「瞧見了嗎，導師，這就是讓我們緊張了幾天的敵人。」
聞言，瓦爾加也不自覺嘴角微勾。
可就在下一瞬，他神色驟凜。
因為在那烈焰升騰的廢墟之中，他看見了一個巨大的黑影緩緩顯現。
一頭雙頭巨人，佝僂著脊背，單手橫過頭頂，將一面巨大無比、如傘一般的漆黑圓盾硬生生地撐開。
盾面之上，還殘留著他那一發【焰擊術】的縷縷烈焰。
最令他驚訝的是，縷縷烈焰正源源不斷地滲入那不見丁點反光的漆黑表面，很快便被吞噬殆盡。
「那是……【吸收元素】？」
瓦爾加已無暇去震驚，自己的【焰擊術】竟被對方輕鬆擋了下來，因為此刻，他的目光早已被圓盾遮擋的正下方那數道人影所吸引。
達爾文那個蠢貨！
這夥人根本不是傭兵，尤其是其中一人胸前的徽章，他認得，那是深水城靜默騎士團的標誌。
深水城的靜默騎士，站在了他的對立面，可是為什麼？
瓦爾加猛地搖了搖頭，目光再次變得堅毅，不管為何，既已踏上戰場，便要尊重戰爭
而就在這時，他的目光終於落在了敵陣最前方，達爾文口中的那個「野騎士」身上。
那個身影令他在靈魂維度感到一陣陌生的熟稔——像兩口鐘在同一時刻被敲響，發出的卻是完全不同的聲音。
「那是一位……戰爭牧師？」
而對方此刻正立於那雙頭巨人身下，擎起一張巨大無比的剛弓。
弓身被一種他從未見過、類似【靈體武器】的巨手拉至超越滿月的誇張弧度。
但弦上卻空無一物。
不對！
下一秒，瓦爾加瞳孔皺縮成針。
卻見雙頭巨人手中那面吞噬了火焰的漆黑圓盾，正化作漆黑流體，順著滴落至那張弓搭箭的「野騎士」的肩膀，最終順著弓身延展，凝聚成一根漆黑箭矢。
「快！讓你的構造體擋在神龕前面！」
瓦爾加衝著達爾文厲聲怒吼，他能感受到那張弓上所蓄勢的能量，遠超剛剛那兩發弩箭。
而就在他開口的下一秒。
「砰！」
弓弦震響，空氣爆鳴。
一圈乳白色的音爆雲環繞著箭矢炸開，流光瞬間撕裂長空。
慌亂之中，達爾文拼命操控煉獄行刑官，一步踏出，如山嶽般橫在戰爭神龕之前，巨斧橫擋於胸。
見流光未至，那鋼鐵身影便已擋住視線，瓦爾加剛要鬆一口氣，可下一瞬。
「哧——砰！」
耳畔驟然炸開金屬撕裂的爆音。
「這、怎麼可能？！穿過了……以太位面？」瓦爾加僵硬地轉過頭。
卻見那根漆黑箭矢竟無視了鋼鐵之軀，無視了盾牆，甚至無視了自己，徑直擊中了他身後的戰爭神龕。
箭矢精準貫穿了神龕中樞的一台「鐵處女」，直直釘穿地面。
連整個神龕馬車都隨之向一側傾倒。
神龕中心，那顆即將成型的火球，光芒開始不穩並出現暴亂。
「達爾文，牽制住他！那個野騎士！不，是那個戰爭牧師！」
瓦爾加咬牙切齒地吼道，自己則急步沖向馬車。
車廂內，那名躺在鐵處女中的法師胸膛已被黑箭徹底貫穿，口中不斷咳出鮮血。
「挺住！」
瓦爾加當即抬起手，神聖的治癒之光湧現，便要覆向對方傷口，可就在下一瞬。
「轟！」
一股瓦爾加極為熟悉的能量——【焰擊術】的烈焰，毫無徵兆地自黑箭內部轟然引爆。
法師甚至來不及慘叫，瞬間化作一具焦黑的殘骸。
「該死的！」瓦爾加目眥欲裂。
居中主導法術的蒼老法師感到異樣，猛地睜眼，見同伴已化作焦炭，是又驚又怒。
「他、他居然死了？！瓦爾加，我要你給我個解釋，這到底是怎麼回事！」
「給我閉嘴！」
瓦爾加此刻也顧不上禮節，厲聲怒喝，「穩住法術！回去之後，我會以這次的輝煌軍功請求上諭，將他復活！」
「如果法術沒維持住，我保證！你會和他一樣死在這裡！」
向來養尊處優的蒼老法師面對威脅氣得鬍子亂竄，但終究不敢多言，只得拼命壓制住幾欲暴走的超級火球術。
瓦爾加則趁機探手，抓向那根釘在殘骸上的漆黑箭矢，企圖將其拔出，如果器官破壞得不太嚴重，還有機會用【回生術】讓屍體緩過來一口氣。
可就在指尖觸碰的瞬間。
「砰」，箭矢所在之地炸開一團白霧。
霧氣消散，那焦屍的胸膛早已空無一物。
「【迷蹤步】？！」
瓦爾加瞳孔再次皺縮，百戰老兵的經驗令他瞬間反應了過來，難以置信地轉頭，再次望向前方陣地。
但見烈焰升騰的木牆廢墟中。
那個男人，那位與他同侍一主的牧師，早已經再次張弓。
弓弦之上，同樣一團白霧顯現。
霧氣隨風散去，那根漆黑箭矢已然穩穩搭上，箭尖越過火海，再次瞄準了他所在的方向——【奧術神龕】。