嘶吼劃破夜空。
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「唰、唰、唰……」哨塔與木牆上的火把接連爆燃。
十幾名蠻族瞬間起身，手持著標槍與投石，緊張地瞄準下方。
但見前方幽暗中，「啪嗒」一聲，腳步驟停。
一根被鐵護手緊握著的金屬長杆突兀顯現。鐵護手擰了擰，聲音微弱，卻無比刺耳。
下一瞬，
「呼——」，永恆戰火爆燃。
赤紅的火光瞬間蓋過城牆上的火把，照亮了來人一身經過改造、嵌著牛角與海浪紋路鋼板的重裝鏈甲，
以及那令尤爾夫死也難忘的冷峻臉龐。
他當然認得那張臉。那日在儀式場上，就是這個提著重型鏈枷的男人，將那座一直庇護他的大山正面掀翻。
按照先祖的鐵律，這傢伙既然贏得了【烏斯卡達爾】，便是部落無可爭議的新任大酋長。
尤爾夫咬了咬牙，心中仍有芥蒂與不甘。
憑什麼？
這無關乎他對父親的感情，他只是不認為一個只有武力的外鄉人，能夠盡心盡力地領導他們。
儘管這人還挺守信用，沒有一跑了之。
「沙、沙、沙……」
李昂沒理會上方那些目光，單手扛著長柄，另一隻手則拖著一條如死狗般的長條黑影，一步步向著木牆與城門走去。
走得近了，城牆上眾人終於看清了那團黑影。
那是個胸前皮甲印著與山外文明人如出一轍的徽記、已被揍得鼻青臉腫分不清男女的斥候。
臉上還扣著副閃爍微光的夜視護目鏡。
右臂上綁著個小巧手弩，左臂則戴著厚重的馴鷹護臂，只不過停留其上的偵察戰寵，此刻已不知所蹤。
那身影似乎暈了過去，四肢無力地耷拉著，任由對方一路拖拽。
「你們的底褲，都快被這老鼠給摸透了。」
李昂抬頭蹙眉，視線掃過城牆上的一眾身影，最後落在有點像領隊的尤爾夫身上，「我讓你們放哨，就是這樣放的？對著星星發呆？」
他能從那個蠻族領隊的眼中看出，對方似乎對自己有點意見。
但優秀的將領從不在乎底下士兵對自己的看法。
只在乎士兵能不能完成交代的任務。
聞言，木牆上的眾人神色一滯。
尤爾夫更是冷汗直流，大腦有些宕機，原本準備的話語或是懷疑、或是質問，在此刻皆變為了羞愧。
他的疏忽，差點害死了部落。
李昂面容冷峻，實則也有些小慶幸。
他手中這名斥候潛伏技術極高，竟完美地龜縮在身後必經之路上方三米高的一處岩石灌木叢里。
要不是隊伍里的武僧科格，硬是聽出了上方風吹過時，那不屬於稀疏灌木、而獨屬於固體的風聲。
李昂估計自己就算在那石頭底下繞上百圈，也絕對發現不了頭頂上還藏著個人。
所以這群站哨的發現不了倒也正常，但這並不妨礙他藉此由頭，給這群蠻族們一個下馬威。
而且這個斥候的存在，也更加佐證了「深水城衛兵計劃進攻獅鷲部落」的猜想。
「開門，」李昂不容置疑地下達了命令，「去通報伊爾莎，說我回來了。」
他又用腳踢了踢地上的斥候，「順便把這老鼠關起來。記住，沒有我的命令，誰也不准碰他。」
「還有你，」李昂抬頭，直視著尤爾夫。
明明是仰視，可牆頭的尤爾夫卻生出被星空俯瞰的微小感。
「立刻去準備一下，半個小時後，我要聽到你這些日子站崗巡邏的報告。」
話語在空闊的山腰間迴蕩。
城牆上站崗的蠻族一時間遲疑不定。
按理說，這位確實是他們的新酋長，但卻也是來自文明世界的外鄉人。
最終，他們紛紛看向那個能拿主意的領隊——尤爾夫。
李昂也定定地站在火光下，看著那個身影，沒打算再說第二遍。
終於，對部落的責任與骨子裡慕強的本能壓過了心中的芥蒂。
尤爾夫深吸一口氣，顫抖著咬了咬牙，右手握拳，重重捶在自己的左胸上，衝著下方的身影微微彎腰。
「遵命……大酋長！」
「轟隆隆——」隨著城牆內的繩索絞盤轉動，沉重的大門緩緩升起，顯露出如猛獸巨口般的幽暗通道。
李昂拖著斥候，面不改色地大步向前，身後的夥伴們緊步跟上。
安娜、艾麗婭、科格，甚至在隊伍最後，還有一個長著四隻腳、氣喘吁吁、吐著舌頭不斷在地上挪動的寶箱。
天知道「保險柜」一路上是怎麼爬上來的。
……
【獅鷲部落·山洞門口】
整個部落大都建立在岩壁翹出的露天石台上，絕大多數的居住與生產，都是在露天或帳篷里完成的。
更重要的設施，例如薩滿小屋、獅鷲的孵化地以及糧食的儲存，則都在這個沿山而鑿的山洞裡。
可以說，這山洞便是部民的命脈，也是最後一道防線。
李昂先將隊友們安置在一側休息，自己剛走至山洞門口，便見一道熟悉的倩影踱步趕來。
「李……大酋長，你來了。」
伊爾莎到嘴邊的話，卻臨時改了口，臉上一直掛著不自然的笑，這是她偷偷對著水池練了好多天的成果。
「叫我李昂就好，」被熟悉的隊友這麼稱呼，李昂起了一陣雞皮疙瘩。
「哦，李昂，」伊爾莎又低聲補充了句。
對此，李昂只是笑了笑。
不知為何，幾天沒見，兩人之間生分了些。
接著，他便在伊爾莎的引領下，大步朝里走。
「本來下午就能到的，但路上因為一些事耽擱了些，」李昂一邊走，一邊交代，「現在先帶我去你們部落商討重要決議的地方，待會兒有要事要商討。」
話落，李昂突覺身側的腳步似乎慢了半拍。
他恍然驚覺，側過頭，衝著伊爾莎笑了笑，「對了，是我們部落。」
「還有，你笑起來好看多了。」
李昂不知道伊爾莎這幾天經歷了什麼，只感到彼此之間有些隔閡。
但戰事緊急，與其慢慢融洽，不如主動打破。
而聞言的伊爾莎卻瞳孔顫了顫，似是準備笑容的心思被拆穿的羞惱，總之，腳下步伐變得更亂了。
李昂沿著四通八達的山洞一路向前，直到來到一個方形的石廳。
就像他的刻板印象那般，大廳的最中央，是一張由巨大獸骨與粗獷獸皮拼接而成的酋長王座。
四周光滑的岩壁上，高高懸掛著凶獸毛皮，以及剝去血肉的骸骨，以此彰顯著獅鷲部落世代荒原狩獵的光榮傳統。
王座下方的台階上，右邊設有一個朝向正前方的輔座。
再往下，一道用厚重獸皮縫製而成的長毯，順著台階一直鋪延至大廳中央。
長毯兩側，擺放著由石頭與皮革製作而成的扶手椅，左右兩邊各五個。
而石廳的四角上，皆插著火把，跳動的火光將整個大廳照得透亮。
李昂徑直走到王座前，手撫過霸氣的骸骨扶手。
遠看倒是挺威風，但看著那參差不齊的骨刺，坐著應該不太舒服。
「我能坐這玩意兒嗎？」李昂隨口一問。
身後，伊爾莎神色一滯，支支吾吾地開口：「按照部落的傳統，歷代大酋長的王座必須由他們親手狩獵的怪物屍體組成，而這些骸骨與獸皮是烏爾夫加的。」
李昂無奈地努了努嘴。
若是得閒，他倒真不介意在荒原中尋找倒霉的巨獸，體驗一把Y家具的樂趣。
但現在大敵當前，他可沒時間去造把新椅子。
「那就先站著吧，」李昂不以為意地收回手，「這張椅子按理說，應該算是烏爾夫加的遺物。」
他轉過身看向伊爾莎，指著酋長座下的十個椅子，「說說吧，部落里平時是怎麼商討決議的。」
「那些椅子是長者席位，長者便是部落里公認的年長且有威望的人，部落里的重大決定，通常由酋長與長者共同召開的『長者會議』來討論。」
李昂點了點頭，平靜地下達了命令：「現在，去把部落里所有有資格參與決策的長者喊過來，對了，還有艾麗婭，但是別通知科格和安娜。十分鐘後在這個大廳集合，並且告訴他們……」
李昂眼中的隨性在此刻盡數收斂，一字一頓，「這次不來，這座大廳里，以後就再也沒有他們的位置。」
命令落下，伊爾莎神色一滯。
這是她第一次見到李昂鐵血的一面，鐵血得令人有些害怕，有些陌生。
就在這時，門外傳來了一道反對聲。
「酋長大人，可……可是現在已經是後半夜，時間太晚了。」
李昂挑了挑眉，轉過頭看向大廳門口。
門楣的陰影中站著個有些無措的年輕身影，他認識那個身影，是剛剛為他打開城門的領隊。
「尤爾夫！」
看到來人，伊爾莎臉色瞬間陰沉，聲音冷若冰霜，「你不去站崗，跑這裡幹什麼？趕緊給我出去！」
一邊呵斥，她一邊舉起手中白骨短杖，直指少年。
「是我讓他來的。」李昂的聲音從高處傳來。
他看著門口那個面對伊爾莎驅趕而手足無措、正直勾勾盯著自己的少年招了招手，「我讓他過來向我匯報這兩天的哨崗報告。」
說著，李昂又看了一眼伊爾莎。
對方語氣里的焦急令他有些意外，伊爾莎似乎不想讓自己與這少年接觸。
他細細打量著那名為尤爾夫的少年。
剛剛在城樓下看得不真切，如今借著大廳內通明的火光，看清了那隱有故人之姿的面孔。
「你是……」李昂試探著問，「烏爾夫加的兒子？」
尤爾夫愣了一下，硬著頭皮點了下頭。
李昂淡淡一笑，隨和地招了招手，「如果你的報告準備好了，現在就可以過來，順便說說剛剛關於時間太晚的問題。」
聞言，伊爾莎下意識扭過頭，眼神慌亂。
要是以前，對於那個可靠的「同伴李昂」，她不會有任何擔心，但是現在的「李昂酋長」，陌生得可怕。
但當她扭過頭，等到的卻是李昂早已備好的一個眼神，一個令她無比心安的眼神。
尤爾夫快步來到二人身旁，有些侷促地站著。
「說吧，」李昂給對方一個請的手勢，「接著剛剛『時間太晚了』的話題。」
尤爾夫也不怯場，梗著脖子開始闡述自己的見解：「大酋長，部落里一些長者年紀大了，身上還帶著舊傷，現在集合會打擾到他們休息。而且還只十分鐘時間……」
他頓了頓，聲音壓低，「如果引起長者不滿，你之後處理部落事務會遭到更多阻力，所以我認為將時間改到早晨或許會更好。」
說完自認無懈可擊的理由，尤爾夫站在原地看著李昂，等著答案。
「你知道我們要決議的是什麼事嗎？」李昂反問。
「復、復仇？」尤爾夫不確定。
他僅從伊爾莎口中聽過隻言片語，說新任大酋長會帶領著他們以牙還牙。
今晚之前他是肯定不信的，但現在見識到對方後，他又有點兒信了。
也正因如此，他為了部落，才更要勸阻對方半夜喊人。
「不，」李昂搖了搖頭，「我們需要的是戰爭，而復仇僅是戰爭中微不足道的一環。」
「或者說，」李昂深深看了一眼尤爾夫，「你早已身處戰爭之中，只是後知後覺。」
「戰爭……」尤爾夫若有所思地呢喃。
「你說現在時間太晚，十分鐘太短，有資格參加決議的長者們起不來。」李昂伸出手，向著斜下方的敵軍營地虛指，「難道今夜，那些衛兵要來進攻你們，你會站在城牆上跟他們建議等到明天早上開打嗎？」
「這、可是……」尤爾夫下意識反駁，卻被李昂無情打斷。
「從現在開始，直到戰爭結束，我們可能在每一天的每一個時間點遭受襲擊並投入戰場。」
「所有做不到時刻為戰爭做準備的人，沒有資格留在，由我——」說話間，李昂向距離王座更近的台階上邁了一步，居高臨下地看向二人，「李昂，部落酋長，所主持的會議名單中」
鐵血之聲在沿山而鑿的大廳中迴蕩。
尤爾夫愣了一秒，想通了邏輯後，神色一正，「我、我明白了，您是對的。」
伊爾莎依舊呆呆地仰頭望著李昂。
儘管李昂的神色依舊冷酷到陌生，在冒險時，這個男人絕不會用這種獨斷的語氣命令隊友，
但那身影如山嶽般的安全感，卻一如既往地令她熟悉。
「當然，」李昂並未繼續施壓，而是攤了攤手，「我所指的完全是關於戰爭期間的會議。」
「儀禮祭祀，春耕秋種，這些事務在戰爭結束後，你們可以將那些熬不起夜的老傢伙們叫回來。但現在，長者會議中容不下他們的位置。」
「我明白了，」伊爾莎扯了扯嘴角，權當一笑，「那我現在就派人去喊他們集合。」
轉身的瞬間，她勾起的嘴角立刻落下，冷冷地看了尤爾夫一眼，「在李昂身邊多聽、多學，少說話。」
話落，也不待對方回應，她便轉身快步向大廳外走去。
「明、明白，」尤爾夫匆忙點頭，接著便愣在原地。
如果他剛剛眼睛沒花的話，伊爾莎姐姐好像對那個男人笑了。
從小到大，伊爾莎對他都十分嚴厲，這是他第一次見她笑。
要是什麼時候也能對自己笑就好了。
想到這兒，他看向李昂，神情莫名地多了一種欽佩。
自己只要跟著大酋長多聽、多學，伊爾莎姐姐是不是就不會對自己冷著臉了？
「好了，」李昂拍了下手，「開始你的匯報吧，哨兵。」
說著，他轉身，下意識便要向身後的骸骨王座上坐下。
但屁股落到一半又戛然而止，當著對方兒子的面，坐上對方死去父親的座位，有些不太好。
「沒、沒關係的，」尤爾夫做了個手勢，「你完全有資格坐父親的座位。」
李昂一怔，不再矯情，當即一屁股坐下。
他將手搭在扶手上，十指在身前交疊，靜靜等著下方的蠻族少年開口，如真正的君王一般。
尤爾夫卻侷促地站在長毯中央，憋了半天。
「怎麼了？」李昂問。
尤爾夫抬起頭，直視李昂，「報告大酋長，我不知道什麼是防務報告。」
李昂無語地深吸一口氣，看來野蠻人的掃盲任重而道遠。
「這幾日在城樓上的人員出入情況怎麼樣？有沒有發現什麼危險或異常？」
尤爾夫想了想，如實答道：「這兩天外出狩獵的族人很少，都在太陽落山前回歸了。就是昨天夜裡有頭餓瘋了的蠍尾獅試圖入侵，已經被我們合力圍殺了。其餘的，沒發現任何異常。」
他說的是「沒發現」，而非「沒有」。
而說完這話，他淺褐色的臉也不可抑制地漲紅了。
顯然，他想起了那個在他眼皮子底下潛伏半天、被李昂如拖死狗般一路拖回來的敵軍斥候，那是他的致命失誤。
李昂沒點破他的窘迫，只是淡淡道：「你剛才說的那些，就是口頭報告。但人的腦子會遺忘。」
李昂指了指門外，「下次站哨，只要是一些值得留意的小動靜，就可以用紙筆記下來。或是在哨塔的木樁上，用刀刻上專門的記號，下次再做匯報時，能提高不少效率。」
聽著這務實的經驗，尤爾夫認真地點了點頭。
匯報完工作，尤爾夫站在原地沒動。
他捏著拳頭，欲言又止，最終還是沒忍住開口，「大酋長，請您告訴我，我的父親究竟是怎麼死的？」
「伊爾莎沒告訴你嗎？」李昂反問。
「她說了。」尤爾夫咬著牙，「但伊爾莎姐姐不擅長說謊。」
李昂看著少年，沉默了片刻，「你今年多大？」
「十五歲。」
尤爾夫挺了挺胸膛，「我成功狩獵了一頭巨鷹，已經完成了成人禮。」
李昂交疊的手指敲擊了幾下，「等這場仗打完，你要是還活著，我會告訴你答案。」
尤爾夫拳頭又緊了緊，沒有再說話。
李昂話鋒一轉，「你恨山腳下那群紮營的文明人嗎？」
尤爾夫毫不掩飾眼中的仇恨：「恨！」
「很好，」李昂滿意地點了點頭，指了指下方十張空蕩蕩的扶手椅，「十分鐘後，我會在這裡召開一場關乎部落存亡的會議。這十個座位中，有你嗎？」
尤爾夫搖頭，「我還太小。」
李昂卻笑意更濃，「那以你對族人的了解，你覺得十分鐘後這裡能坐滿幾個？」
尤爾夫目光掃過那十個象徵權力的空位，認真答道：「最多坐滿六個。但是，」
他在李昂開口之前，急忙補充道，「長者中有些人確實年紀大了，甚至沒狩過獵，只是因為擅長接生、醃製食物、辨別草藥，對部落也有很多貢獻……」
「我明白你的意思，我並無意苛責他們，」李昂擺了擺手，「但是，你要記住，你們部落可以十日沒人接生，卻不一定能在敵人的壓迫下撐過十日。」
尤爾夫神色一滯，再無可辯駁，認同地點了點頭。
「現在只過了三分鐘。給你個機會，」李昂笑著開口，「去將你認為重要的、卻可能不會來的人喊過來。」
尤爾夫不可置信地瞪大眼，鄭重地握拳，捶了一下胸口，「我會盡力完成任務的！」
說罷，他便轉身如一陣風般，向大廳門口衝去。
看著這天真的少年，李昂喊住了他，「我不希望在你們部落的第一次會議上有空座。」
尤爾夫腳步一滯，詫異回頭。
卻見李昂獨坐高台之上，指節敲擊著扶手，目光幽深。
「空餘的座位，我需要，你，」李昂頓了頓，「還有像你一樣、對復仇充滿渴望的年輕人，來填補。」
「今晚，誰不來，誰的位置就由敢於流血的年輕人來頂上。」
「你，明白了嗎？」李昂淡淡發問，語氣輕柔，卻令四周火把都搖曳了一瞬。
尤爾夫咽了口唾沫，眼底燃起一股壓抑不住的烈火，用力點頭，「我明白！」
他鄭重點頭，大步邁過石門。
空蕩的大廳內，再次恢復了死寂。
火光搖曳，李昂端坐在王位上，靜看著空蕩蕩的石門處。
良久後，石廳內傳來拍擊扶手的聲音，與一聲悠長的嘆息。
李昂仰著頭，脖子緊貼椅背，閉目凝思。
說實話，還是冒險輕鬆多了。
冒險有得選擇，可以選擇志同的隊友，可以選擇個好天氣出發，可以選擇此行的目的地，甚至運氣好時，還可以選擇面臨的敵人。
但是戰爭，別無選擇。
無法選擇手下的士兵、頭頂的將領。
你甚至無法選擇自己何時加入，亦無法選擇何時脫離。
戰爭是烙印在所有生物靈魂中的詛咒，
它將城邦碾為廢墟，將活人化作白骨，將一切拖入混沌漩渦。
但同時，戰爭亦是最後一道祝福——
在無盡的混沌中，唯有戰爭，方能重塑出那一瞬的秩序。