【獅鷲部落·長者會議石廳】
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李昂獨坐高台，閉目沉思，一動不動。
偌大空間，僅剩些許搖曳的火把，證明時間沒有被定格。
忽地，一陣急促腳步聲越來越近，李昂淡淡睜眼。
只見伊爾莎先一步趕來，冷臉帶著些許慍怒，瞧見李昂看過來，她微微垂下頭，「大酋長，只有這五位長者願意過來。」
說著，她輕咬薄唇，越過門框，讓出了視野。
但見其身後五位蠻族，正排著隊，好奇地探著腦袋，向著大廳內打量著。
為首的是一個皮膚滿是傷疤、瞎了只左眼的瘦削中年，約莫四十歲。
迎上李昂的視線，那人也不閃躲。
確認高台上的人正是那日在儀式中戰勝過烏爾夫加的牧師後，
他也不廢話，當即大步上前越過門檻，右手重重捶了一下胸，微微頷首，「比約恩，斥候首領，見過大酋長。」
李昂淡淡點頭，做了個「請」的手勢。
有了這位斥候首領打樣，其後跟著的四位也紛紛行禮介紹。
他們比比約恩要年邁許多，頭髮摻著白髮，傷疤也更多，甚至有的斷了一條腿。
但卻個個目露精光，即便半夜被叫起，也絲毫不見疲態。
看得出來，他們個頂個都是強悍的勇士。
李昂一一對他們點頭，並示意落座。
但來人卻只有五個，比尤爾夫那小子預料的少了一個。
但結果不出所料，這個點起得來、並且願意來的人，都是刀尖里滾過來的戰士。
他那看似不近人情的篩選，確實幫他省了不少功夫。
而收到通知的艾麗婭，也緊隨其後快步走了進來，就像騎士該做的那樣，守護在李昂的座位旁。
待眾人進入後，駐足於門旁的伊爾莎快步來到門後，攙扶著一位拄著拐杖的矮小蒼老身影，緩步進入大廳。
那是她的導師——老薩滿。
薩滿不屬於十位長者的席位，而是酋長之座側方專門的薩滿之座，代表著僅次於酋長的地位。
見到來人，李昂眼中微微詫異，看了一眼伊爾莎，二人視線在空中交匯。
伊爾莎卻抿了下嘴，無奈地搖了搖頭。
李昂與她，從來都沒打算喊老薩滿起來。
畢竟老薩滿年事太高，被烏爾夫加下的毒還沒完全緩解，薩滿之位也早已傳給伊爾莎，來了用處也不大，沒必要單獨來受這場罪。
可不知對方是怎麼得知的消息，竟然大半夜地主動前來。
若是旁人，李昂定會打起十二分精神，以防是位貪戀權力、捨不得撒手的老怪物。
對上老薩滿慈祥的目光，李昂卻只有打心底的平靜。
老薩滿衝著伊爾莎擺了擺手，進門後，向著正前方微微彎腰。
畢竟是伊爾莎的長輩，李昂自然不能老實端坐著，當即起身，快步上前攙扶。
如此區別對待，那些已經落座的長者們並未面露任何不悅，反倒眼中閃過讚賞。
他們是戰士，即便是斷了腿，被人攙扶對他們來說也是一種侮辱。
但老薩滿不同，部落沒有書本，老薩滿便是一本活的書，如春雨潤物般教導著每一代烏斯伽的勇士。
要是這位新任酋長還端著架子，那他們心裡反倒要看輕他幾分。
李昂與伊爾莎攙扶在老薩滿左右，向著座位前行。
老薩滿卻一邊走，一邊笑著將左右手交疊。下一瞬，李昂只感到手中滑進了一隻冰冷、微顫的小手。
他詫異抬頭，與同樣滿眼詫異的伊爾莎目光相撞，後者旋即又看向別處。
「別嫌棄老婆子我多事，這是新薩滿與新酋長的第一次長者會議，」緊接著，耳邊響起老薩滿蒼老而慈祥的聲音，她將二人的手壓在雙手間緊了緊，「至少這第一次，趁我還能走動，幫你們把把關。以後的部落，就全靠你們了。」
就這樣，老薩滿拾階而上，走到了酋長之座一旁，那把藤蔓編織的薩滿之座前。
拐杖重重杵地，老薩滿順勢坐下，鬆開了雙手。
露出了李昂與伊爾莎緊貼在一起的手。
「唰！」
下一瞬，還未待李昂反應，伊爾莎猛地將手抽出，在一旁的獸皮短裙上抹了把汗，接著便垂下頭，安安靜靜地站在老薩滿身旁。
李昂無奈一笑，旋即一步上前，再次回到酋長之座。
坐穩後，他恢復正色，目光掃過座下眾人，朗聲道：「十分鐘已到，長者中未出席之人，將被移出長者席位，一直持續到戰爭結束。」
「至於戰爭結束後，」李昂頓了頓，「空餘長者席位，需從部落所有人里重新選拔。」
話落，大廳里寂靜了一瞬。
就連準時來到的五位長者，都不禁紛紛皺起了眉。
他們雖已認同李昂酋長的身份，卻仍覺得這個決定有些不近人情。
在他們一直以來的世界觀中，部落就像個大家庭，彼此之間什麼事都可以商量著來，無需太過嚴苛。
他們下意識地看向薩滿之座，希望老薩滿能圓一下場，說兩句。
卻見老薩滿就像沒聽到，如睡著了一般，安詳地閉著眼。
就在這時。
「踏、踏、踏……」
石廳外的隧道里，突兀地傳來一陣慢悠悠的腳步聲。
聽著腳步聲，李昂指節輕輕敲擊著扶手，目光驟凝。
他知道，殺雞儆猴的那隻雞終於還是自己趕來了。
「我剛剛聽到，有人要移除我們的長者席位？」人未至，聲先來。
李昂心下微動，站在一旁的伊爾莎微微側過身，耳畔響起她的低語：「是『鷹鉤』弗洛基來了，曾是部落公認的最有希望接任烏爾夫加酋長職位的勇士。」
下一瞬，腳步聲漸近，一群身強體壯的野蠻人大搖大擺地闖進了議事廳。
領頭的是個披著厚重熊皮大氅、生著顯眼鷹鉤鼻、頭髮灰白且有些謝頂的中年男人。
李昂目光淡淡掃過來人，此人應當便是伊爾莎所說的弗洛基。
在其左右，還跟著兩個同樣強壯且面帶傲氣的長者。
加上按時落座的五位，一共是八位長者，看來餘下的那二位，應該是真的起不來。
弗洛基站在門口，目光掃過大廳，最終落到正前方酋長之座上的人影上。
「『鷹鉤』弗洛基，見過新酋長。」他敷衍地捶了下左胸，算是行了一禮。
見對方還認自己這位酋長，李昂哼笑一聲，有些詫異。
「弗洛基，怎麼來得這麼晚？」
早已落座的一位蠻族長者當即起身，打起了圓場，「快點入座，酋長的會議還沒開始。」
聞言，弗洛基瞥了高座上一眼。
見對方無言，他自以為得到了面子，冷哼一聲，當即雙臂一擺，熊皮大氅隨之向後一震，便要邁步入座。
可步子還未邁出，便聽一淡漠之聲自高台上傳來，「我什麼時候讓你進來的？」
弗洛基猛地轉頭，目光如鉤怒射高位，「你什麼意思！」
卻見李昂端坐於上，指節隨意地敲擊著，發出攝人心魄的「噠噠」聲。
「酋長召開長者會議，非長者除非接到命令，一律不得入內，」李昂語氣淡漠，卻字字如針，扎在或坐或站的蠻族心中。
李昂微微抬頭，平靜的目光與弗洛基在空中相撞，「你已被革出長者席位，為什麼進來？」
「你、你……」弗洛基沒想到對方一介新人，竟一點面子不給，被懟得一時下不來台，碩大的鷹鉤鼻氣得直抽搐。
就連一旁剛開始打圓場的那位長者與「斥候首領」比約恩，也不約而同地眉頭緊皺。
在他們看來，這個新酋長未免太年輕，鋒芒太盛。
明明就晚了幾分鐘，也沒耽誤會議，為何就不能通融一下？
比約恩再次看向老薩滿，期待著對方能出面，勸一勸這位年輕酋長稍稍收斂。
但老薩滿卻似人老缺覺，竟然在座椅上打起了呼嚕。
李昂將眾人的神態盡收眼底，面色依舊如常。
他知道自己的做法，已經讓原本按時趕到的五位長者心生反感。
但他不在乎，統領軍隊靠的從來不是士兵的好感，而是絕對的服從。
其實他們應該慶幸，慶幸弗洛基承認了自己是酋長、只是打算擺個架子晚來幾分鐘，而不是直接帶著人來逼宮，否則現在就已經是一具屍體了。
「出去，別讓我說第二遍，」李昂下達了通牒，「這裡不歡迎將自身臉面凌駕於部落利益之上的人。」
最後這句話，如同撕開沉悶幕布的利刀。
會議廳在一瞬的沉寂後，響起了稀稀疏疏的低語。
比約恩獨目圓睜，微微顫抖著看向高座，猛然驚醒。
對啊，弗洛基那傢伙身體比他還壯，絕對有充足的時間按時趕來，可卻偏偏晚了幾分鐘。
這不正說明，部落利益在其心中，沒有在新酋長面前倚老賣老重要？
顯然，不止比約恩一人意識到了這點。
就連剛剛那位主動打圓場邀請弗洛基的長者，也恍然醒悟，一屁股坐了下去，不再理會弗洛基。
遮羞布被徹底撕開，弗洛基面對眾人的議論，臉色瞬間漲紅。
即便烏爾夫加在的時候，也不敢如此羞辱他！
既然對方不仁，那就休怪他不義了。
他猛地抬頭，死死盯著酋長之座，驟然發難，「我來這裡不是開會的，而是來質問你，酋長！」
「是誰允許你坐在這酋長王座上的？」
弗洛基鷹鉤鼻抖了抖，將肚子裡早已準備好、但一直壓著的怨言紛紛吐出，「先祖曾定下鐵律，酋長王座的每根骨頭，必須由酋長本人親自狩獵到的獵物組成。還從沒有過直接霸占上一任酋長座椅的先例！」
「而且，」他勝券在握地向前一步，「你甚至連一頭證明勇氣的猛獸都未親手狩獵過，根本沒經歷過我們的生活，憑什麼能領導好我們？」
這聲質問如同拉鏈，將沉悶的幕布重新合攏，大廳再次回到死寂。
所有人都屏息靜氣，目光在對峙的兩人中打轉。
一個目光如烈火，氣得顫抖。
一個目光如深潭，端坐高位，如未聽到一般，紋絲不動。
在烏斯伽蠻族的文化里，狩獵猛獸是成人禮，也是勇士證明自己的渠道。
未曾狩獵猛獸，就像騎士沒有受封一樣，是個永遠繞不開的污點。
而這時，老薩滿似是終於睡醒了，疲憊地睜開眼，拐杖輕輕挪了兩下。
她之所以來，便是在等這一刻。
但她還未開口，只聽身後傳來了急促的吶喊。
「那酋長之座是我父親留下的，我認為他有資格坐在那裡！」聽著熟悉的聲音，弗洛基不可置信地轉頭。
卻見身後，一群年輕勇士在尤爾夫的帶領下，向著議事廳闖來。
尤爾夫根本未理會弗洛基的眼神，徑直帶人越過，沿著長毯走到中央，面向李昂，捶了捶胸口，「稟報大酋長，人已帶到。」
「他們都是獨自狩獵過野獸、證明過自己的年輕勇士。」
李昂目光掃過尤爾夫身後的眾人。
五個人，三男兩女，都很年輕，腰間別著各式武器。
從生命階位和身上刺青來看，他們應該都正式踏入了野蠻人的圖騰之路。
他們看向李昂的眼神中都憋著一股火，一股不怕死、渴望復仇的火。
更重要的是，還有一股躍躍欲試、想要取代他酋長之位的火。
「很好，」李昂滿意地點了點頭，「帶著他們落座吧。不過……好像多了一位。」
聞言，尤爾夫悻悻一笑，一把拉過旁邊一位腰間別著標槍的女孩的手，「她、她站我身後就行。」
李昂見狀啞然失笑，點了點頭。
就在眾人談笑間，重新分配象徵權力的長者座位時，
被晾在門前的弗洛基忍不住了。
他衝上前來，「尤爾夫，你、你為什麼！」聲音隨著鷹鉤鼻一起顫抖，「你不要被文明人蠱惑，咱們身上流的都是烏斯伽的血！」
「而、而且，即便是你父親留下的屬於你的，那新酋長他也從未……」他還想繼續指控。
「弗洛基大伯，」尤爾夫甩開弗洛基的手，嚴肅地盯著對方，「酋長大人戰勝了殺死我父親的惡魔。」
「在先祖的教誨中，狩獵惡魔是遠比狩獵野獸更崇高的榮耀！」
他知道父親並非死於惡魔之手，但他不介意這樣說。
因為他明白，這個來自文明世界的新酋長，比他們更了解同樣來自文明世界的敵人。
只有他，唯有他，能帶領部落走向勝利，父親臨走前，亦是如此對他說的。
尤爾夫的話，令李昂的酋長身份再無任何瑕疵。
坐下的其他長者們也都恍然大悟，看向李昂的目光中除了原本的敬畏，更多了一層文化上的認同。
正看戲的李昂，也是眼角一挑，微微感到詫異。
他都打算自己下場了，這小子的表現卻有些出乎他的意料。
「什、什麼……」失去唯一指控底牌的弗洛基，顫抖著說不出話。
「現在，請你出去。」
尤爾夫深吸一口氣，冷著臉向前一步，直視著這位曾經自己敬仰的長輩，「我想要復仇，我想讓部落贏，我不想讓親族們落入深淵。」
尤爾夫冷峻的臉，近乎貼著對方，那繼承自烏爾夫加的高大身軀，散發出強大的壓迫感，「聽著，弗洛基大伯，」他一字一頓，「我不能把部落的命運，交給一個在重要會議中遲到的人。」
「現在，請遵酋長命令，出去！」
話落，「唰！」
尤爾夫一把從腰間掏出備用短斧，高高舉起。
就在他動手的瞬間，「唰唰唰——」
身後的那五位蠻族青年二話不說，齊刷刷跟著掏出武器，悍然直指弗洛基以及隨他而來的另外兩位長者。
轉瞬之間，大廳內劍拔弩張。
這一切發生得太快，弗洛基等人甚至還未反應，死亡便已臨近要害。
他瞳孔顫抖著，看著眼前既熟悉又陌生的尤爾夫，內心翻江倒海。
不光他們，甚至在座的長者也都呆愣在原地，一時間難以相信事態的發展，但似乎又覺得尤爾夫說的有些道理。
就連李昂也是目光微凝，看著那一切為了部落的果決背影，燈火搖曳，恍惚中好像見到了故人之姿。
原本只是出於連他也說不出的，或是憐憫、或是敬佩的心理，想幫一手曾經對手的兒子，卻不曾想還真讓他撿到了個寶。
在戰爭中，魄力永遠是最珍貴的品質。
弗洛基見尤爾夫眼中的殺意不是作假，咽了口唾沫，在對方的逼迫下向後退了幾步。
他下意識地看向周圍端坐著的長者們，他們卻都無動於衷。
而高台上的老薩滿，甚至在睡覺！
難道自己真的錯了……不，一定是那個人！
他用更怨毒的眼神直射高坐看戲的李昂。
那就是個只會躲在背後、蠱惑人心的懦夫，甚至都不直面自己。
但視線交匯時，迎接他的是一雙如黑洞般深邃的眼眸，在那一瞬，他仿佛感受到了刻在基因里的本能——
那是被頂級獵食者盯上的壓迫感，甚至讓他生出一種跪地求饒的衝動。
「你有多久沒狩過獵了？」高台上傳來毫不相干的質問。
弗洛基瞳孔一顫，他知道這話是對他說的，但卻難以啟齒。
「尤爾夫的主武器是雙手斧，拔出手斧不是為了攻擊，而是為了高舉，向同伴傳達信號。」
李昂就像個教官般平靜地分析著，好似面對的不是一個剛剛質問、挑戰自己權威的人，而是一個蹩腳的士兵，「你的生命階位比他高，實力比他強，為什麼連這都反應不過來？」
李昂頓了頓，目光持續施壓，再次問出了那個毫不相干的問題，「你有多久，沒狩獵過了？」
弗洛基本能地想要拒絕回答並逃離這裡。
但那雙如黑洞般的眼眸，卻令他鬼使神差地喉嚨一軟，擠出了顫抖的聲音：「三……三年到五年，我記不清了。」
「但、但是！」
他著急地辯解，「我年輕時曾經狩獵過沙蜥，狩獵過蠍尾獅！他們……」
他慌亂地指著坐在石座上的長者，「他們都知道的，都可以為我證明！我的帳篷里甚至還有它們的牙齒！」
「對了，你看我身上的傷疤！」
他猛地挺了挺胸，將熊皮大氅毫無美感地向後扯了扯，極力地向李昂證明著每一道疤痕是哪一隻野獸留下的。
「而且……」
他語無倫次，甚至不知道自己為何要向端坐高位的那人說這些、證明這些。
但他控制不住自己。
他只感到李昂剛剛的話，否定了他過往存在的一切意義。
壓力、委屈、憤怒與喉嚨間的死亡威脅，令他聲嘶力竭地嘶吼：「我也是一心為了部落好！這次只是遲到了幾分鐘，為什麼要剝奪我的位置！」
「只要開戰，我發誓我可以為部落沖在最前鋒，可以為了部落隨時犧牲我的一切！」
「我、我……」嘶吼間，憤怒被傾瀉，餘下的便只有委屈與空虛，「我為……我的傲慢與遲到向先祖懺悔，請、請求您，」他猛地彎下腰，脖子卻昂起，眼神希冀，看向李昂，「請求大酋長，給我一個位置！」
但回應他的，卻是李昂平靜的審判，「你的斧頭鈍了，勇士。」
「而且，我不會、也不允許手下的士兵進行無謂的衝鋒送死。」
「你魯莽的犧牲，在戰爭的天平上，只是一粒無足輕重的塵埃。」
話語如錘，擊碎了弗洛基最後的掙扎。
他半張著嘴，再也吐不出半個字，怔怔地看著酋長之座上神色淡漠的年輕酋長。
弗洛基恍然發覺，從自己囂張闖入，到厲聲質問，再到卑微請求，對方從始至終都是這個神色。
他無法理解這種淡漠。
在他野蠻人的認知里，強大的人總是張狂與蠻橫的，就像烏爾夫加那樣。
但眼前這個人，平靜得可怕，甚至連聲音都沒抬高過。
可就是這種淡漠，壓得他喘不過氣，比以往任何時刻還要令他恐懼。
「回去吧，勇士，」李昂看著對方，語氣平靜卻不容置喙，「先把斧頭磨得鋒利些，再來遞送你的請求。」
話落，「噠」拐杖頓地一下，老薩滿睜開眼，詫異地看向前方石壁上的某個火把，最終什麼都沒說。
她只知道，如果是烏爾夫加那孩子，絕對會殺。
在其身旁，一直觀察局勢，神經緊繃的伊爾莎，驟然錯愕了一瞬。
她沒料想會是這個答覆，剛剛身側座位上分明傳來她從未感受過的冷意與壓迫……
但旋即，伊爾莎又啞然失笑，心中的那個李昂不一直都是這樣嗎？從未變過。
這般想著，她又在獸皮短裙上擦了一把手心的汗。
而大廳中央的弗洛基再無可辯駁，垂下頭。
「遵、遵命，大酋長，」他最後看了一眼李昂，「感謝您還願意稱我為勇士。」
說罷，便頭也不回，目光死死咬著地面，拽著身旁兩位不知所措、眼中仍有憤慨的同行之人，快步離開了大廳。
隨著腳步聲漸遠，大廳再次回歸死寂。
時至此刻，比約恩方才後知後覺地反應過來——弗洛基竟然沒死，甚至甘願被剝奪位置，還感謝對方？
野蠻人的腦子，無法讓他理解太多彎彎繞繞。
他只是有些慶幸，慶幸自己是第一個來到大廳的長者，應該是給這位新酋長留了個好印象。
而尤爾夫在目送弗洛基遠去後，怔怔地轉過頭，看向李昂。
他剛剛隱隱感到一絲不舒服，就像是被利用了。
明明是自己幫對方解決了威脅，可對方……非但沒嚴酷處理，反倒輕飄飄將人放走，這顯得自己魯莽。
但對於被利用這一點，尤爾夫卻並不在意，甚至有些興奮。
因為冷靜下來後，他發現，這似乎是對部落、對即將面臨的戰鬥最有利的結果。
而促成這個結果，他的行為，與對方的話，缺一不可。
也是從這一刻，他從那人身上看到了不同於父親的強大，一種無關肉體的強大。
他心中甚至萌發了一種衝動——自己也要成為那樣的人。
尤爾夫就這般站在原地，看著李昂發愣。
身後那位腰間別著標槍的女孩拽了拽他，這才猛然反應過來。
他立刻示意那群年輕勇士收起武器，各自就坐。
至此，長者席位滿座。
李昂目光淡淡掃過眾人，閉眼，心中暗嘆口氣。
果然還是冒險輕鬆多了。
下一瞬，睜眼，目光如幽潭。
關乎獅鷲部落命運的長者會議正式開始。