馬車沿著河畔，來到了長鞍鎮的外圍。
這裡沒有看上去那麼自由愜意。
道路以及吊橋大門兩旁，設立了許多臨時的哨卡。
穿著深水城制式鎧甲的衛兵們，正仔細地盤查著過往路人。
「那、那是……為什麼，」安娜不可置信地瞪大雙眼，「深水城的衛兵怎麼會在這裡？」
李昂也是目光一凝。
他依稀想起杜爾南臨行前的忠告，深水城在這裡似乎有活動，而且內容與蠻族劫掠有些關聯……
而早就睡醒、一直不敢出聲的鄉下漢，看到這一幕，也開始了憤憤不平的抱怨，「那天我想進鎮子，求哈貝爾家族幫忙，就是這些衛兵攔著不讓我進。」
眼見安娜柳眉倒豎，氣得渾身發抖，大有不鬧一番不罷休的趨勢，鄉下漢又趕忙解釋，「但他們也只是公事公辦，沒太難為我。據說是領主聯盟在鎮子裡舉辦活動，所以才不讓我進去。」
「領主聯盟……活動？」
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安娜低聲重複了一句，旋即像泄了氣的皮球。
像這種牽扯到整個北地政治的事情，顯然不是她鬧騰一下就能解決的。
估計就算找到父親幫忙，父親應該也不會為了她違反聯盟的規則吧……
那樣只會讓父親更加難堪。
正在安娜失落之時，李昂悄悄湊近她耳邊，「等咱們解決了村子的麻煩，到時候有的是時間幫你出氣。」
感受著耳邊的熱氣，安娜捂著嘴輕笑一聲。
「有什麼好出氣的，衛兵們也公事公辦、迫不得已，」話雖如此，但她的嘴角卻止不住上揚。
「那就是找官員、領主們出氣，咱們在路邊假裝成劫匪，找個好欺負的……」李昂低聲道。
「帶我一個！」
艾麗婭聽見「劫匪」二字，眼睛一亮，「早看那群官僚不爽了。」
……
馬車繞過了關卡，繼續向北狂奔。
隨著馬車不斷深入，周圍的景色愈發荒涼，翠綠的牧場消失不見，取而代之的是貧瘠的碎石地與枯黃的雜草。
遠處那座高聳的獅鷲之山，如同巨獸般盤踞在地平線上。
山腳下依稀可見一個村落的輪廓，幾縷黑煙正從那裡裊裊升起。
見著黑煙，眾人皆是心中一凜，「科格，加速，」李昂沉聲下令。
「坐穩了，」科格一聲咆哮，猛地一甩韁繩，骸骨夢魘四蹄的幽藍火焰瞬間暴漲，如同藍色閃電般，徑直刺向那破敗的村落。
……
【獅鷲之山腳下·紅蹄村】
這裡本是寧靜富足的畜牧村落，以盛產紅色蹄子的山羊而聞名。
但此刻卻已被野蠻人摧殘得滿目瘡痍。
整齊的籬笆被推倒，成群的山羊不知去向，只留地上雜亂的蹄印與乾涸的血痕。
幾棟草屋已被燒成焦炭，從飄浮的青煙來看，似乎昨晚剛經歷過一波劫掠，空氣中還瀰漫著燒焦的穀物味。
村子中央的泥地廣場，本是村民們用來祭拜豐收女神的地方，此刻卻顯得格外蒼涼。
一棵扭曲成旋渦狀的古老橡樹上，掛滿了獸骨與羽毛，似乎是野蠻人在炫耀劫掠的功績。
而樹下那座供奉著豐收女神裳緹亞的石砌祭壇，早已積滿了灰燼與塵土，其中一個角更是在混亂中被敲碎。
倖存的村民們此刻正一邊在廢墟中翻找著能吃的東西，一邊警惕地張望著四周，生怕那伙野蠻人再次襲來。
「漢斯那傢伙怎麼還不來，」一個面黃肌瘦的老婦一邊在廢墟中扒拉著，一邊望向村外，「長鞍鎮離咱這這麼近，他應該早到了呀。」
「他不會卷著咱們湊出的路費跑了吧？」
一個手上纏著繃帶的村民憤憤地說道。
「閉嘴，漢斯不是這樣的人，」拄著拐杖的威嚴老者聲音蓋過全場，「你們忘了咱們當初為什麼派他去嗎？」
「如果連他也不值得信任，那咱們村子就徹底沒救了。」
這位老者似乎在村內地位極高，他的話音落下，在廢墟中翻找的眾人皆不再言語。
就在這時。
「哎，怎麼回事，」那位老婦突然大喊，「這灰燼怎麼飄了——」
話未說完，老婦便反應了過來。
不是灰燼在飄，是大地在震動。
「來了，他們又來了！」
手纏繃帶的瘦高個兒村民指著村口的土路，手指都在顫抖。
「誰？誰來了？」
「野蠻人又來了，快跑，快躲起來！」
此話一出，人群瞬間炸鍋。
村民們驚叫著放下手中好不容易找到的半袋子穀物，向著最近的破敗屋舍和草垛後躲去。
只見一輛通體漆黑、所過之處留下幽藍鬼火的恐怖馬車，毫無阻礙地徑直衝進了村莊。
拉車的不是馬，而是如夢魘般的亡靈生物，其所到之處，溫度都下降了幾度。
坐在車夫位置上的，更是位青面獠牙、肌肉虬結的獸人。
「天哪，是獸人，比蠻族更可怕的獸人來了！」
見到這一幕，村民們更是嚇得魂飛魄散，藏在角落裡的身子瑟瑟發抖。
「吁，」科格象徵性地拉了下韁繩。
排骨配合地發出一聲嘶鳴，接著四蹄刨地，將馬車穩穩地停在了村子中央的泥地廣場上。
「咔噠。」
車門打開。
躲在暗處的村民們透過縫隙，死死盯著那門內的陰影，心提到了嗓子眼兒。
「啪，」率先落地的，是一隻沉重的精鋼戰靴。
緊接著，一柄巨大的鐵鑄鏈枷重重拄在地上，鏈錘輕晃，帶動其中燃燒的火焰搖曳。
那獨屬於重型武器的煞氣，讓村民們身子一顫。
光是見到這武器，甚至都覺得比那些野蠻人要可怕三分。
正當村民們絕望地準備四散奔逃時，下一瞬，一張冷峻卻英俊得過分、金髮理得整齊的年輕面孔，從車門內的陰影中露了出來。
所有人都呆愣了片刻。
這麼帥……看起來不像壞人啊。
或者說，這麼帥的人，何必要來他們這個窮鄉僻壤搶東西？
就在李昂雙腳正式踏上這片土地的瞬間，「嗡——」，他感到身後的背包細微地震了一下。
「嗯？」
李昂皺眉朝著身後看了一眼。
「李昂，怎麼了，」安娜彎著腰，從車門內探出腦袋。
「沒什麼，」李昂移開視線。
應該是剛剛馬車沒停穩。
而在他的背包最底層，無人看見的角落，那個從哀嚎山脈礦洞裡帶出、被篡改過、由莉拉瑟爾注釋並交給李昂的【魔魂壺】捲軸上，猩紅光澤一閃而逝。
似是受到了來自深淵的邀請。
緊隨李昂之後，艾麗婭也提著長劍下了馬車，一身騎士板甲裝扮，英姿颯爽。
安娜則裹著法袍，氣質溫婉聖潔。
兩位女性的出現，讓在場緊張的氣氛稍稍緩和了一些。
最後，一直縮在車廂角落的漢斯猛地跳下了馬車。
看著村子裡比他離開時更破敗的景象，漢斯眼眶瞬間通紅。
「大家不用怕，」漢斯帶著哭腔，衝著周圍的廢墟大喊，「是我，漢斯，我請來了救兵，咱們村子有救了！」
角落裡的老婦率先探出頭，她揉了揉渾濁的眼睛，發現真的是漢斯後，有些遲疑地露出了身子，「漢斯，是你嗎？」
「是我，老嬸，我回來了。」
隨著這聲相認，周圍躲藏的村民這才慢慢探出頭來。
眾人看著那個雖然狼狽、但確實活著回來的漢斯，絕望的眼中終於閃過一絲微光。
但是，村民們的目光很快便又在李昂與他那巨大的鏈枷身上定格。
「漢斯，你不是去哈貝爾家族求法師老爺了嗎，」一個手臂裹著繃帶的瘦高個，小心翼翼地問，「怎麼請來的是一群傭兵……呃，老爺？」
聞言，李昂嘴角微抽，笑容有些僵硬。
他們兩個牧師，一個聖武士，這難道不是妥妥的聖教軍配置？
怎麼會被認成唯利是圖的傭兵？
一定是科格！
都怪科格的青面獠牙太像反派了。
李昂清了清嗓子，正準備出面解釋，順便傳一波教，卻見一旁的安娜先一步站在自己身前。
她摘下兜帽，沒有往日的柔弱，只有貴族的鏗鏘，朗聲道，「我是安娜·哈貝爾！我就是哈貝爾家族的人！」
說罷，她伸手拍了拍李昂的肩膀，「他叫李昂，他、他也是哈貝爾家族的……的人！我們都是來幫助你們的。」
李昂一愣，自己什麼時候成哈貝爾家族的人了？
他低頭瞥了眼安娜，安娜卻「正巧」避開了目光。
不過李昂倒也能理解。
安娜並不喜歡自己的家族，但作為一份子，還是要儘可能地維護家族的聲譽。
安娜說完，村民中響起一陣竊竊私語。
「竟然真的是哈貝爾家族的人，那我們有救了。」
「可怎麼是個小女孩呀，一個小女孩能行嗎？」
「噓，小聲點兒，哈貝爾家族的人什麼稀奇古怪的模樣都有，看著是個小女孩，說不定是個活了幾百年的老怪物。」
「那你說她和那個男人……」
話落，村民們看著李昂的眼神就變了。
原來是活了百年的法師老妖婆想老牛吃嫩草啊，這就合理多了，像是哈貝爾家的人能幹出的事兒。
李昂眉頭微蹙，總感覺這群人看自己的眼神怪怪的。
他當即回頭瞪了一眼身後坐在馬車上跟「排骨」介紹哪種野草口感好的科格。
一定是科格的原因！
都怪他給村民們留下的第一印象太差了！