谷地通往河間地的山路崎嶇難行。
萊莎·艾林的隊伍，就像一條在嶙峋山石間蠕動的灰色長蛇。
她沒有乘坐舒適的馬車，而是選擇了騎馬。
凜冽的山風吹亂了她的頭髮，也吹不散她眼中的瘋狂。
渡鴉帶來的信件，讓她不敢相信。
她就不信了！
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當她帶著兒子，帶著艾林家族的未來，活生生地站在父親面前時，她父親還能說出那種絕情的話來！
父親老了，糊塗了。
姐姐凱特琳嫁給了史塔克，心也變成了北境的冰雪，忘卻了她們之間的姐妹情誼。
他們不懂。
他們都不懂培提爾對她意味著什麼！
他們更不懂，自己現在面臨的到底是怎樣的絕境！
勞勃的屠刀已經高高舉起。
她甚至能嗅到刀鋒上散發出的殺氣。
她已經退無可退了！
「母親……」
一個怯懦的聲音從她身後傳來。
勞勃·艾林，那個瘦弱得像根蘆葦的男孩，正裹緊了身上的毛皮斗篷，在馬背上瑟瑟發抖。
鷹巢城高處的風寒他早已習慣，但這山道間的陰風，卻讓他感到一種發自骨子裡的恐懼。
「我們……我們為什麼要來這裡？我想回鷹巢城……」
萊莎猛地勒住韁繩，回頭看向自己的兒子。
那雙布滿血絲的眼睛裡，沒有半分母性的溫柔，只有一種被忤逆的煩躁與暴戾。
「閉嘴！」
她厲聲呵斥。
「我們是去見你的外公！去讓他看看你！艾林家族的血脈！他會保護我們的！」
小勞勃被嚇得縮了縮脖子，不敢再發出任何聲音，只是那小小的身體抖得更厲害了。
萊莎不再理會他，只是用馬刺狠狠地抽了一下馬腹，朝著奔流城的方向疾馳而去。
她將整個谷地都拋在了身後，交給了那些已經被她煽動，卻又各懷鬼胎的封臣們。
沒錯，這是她故意這麼做的。
總得找個人用來立威。
這樣才能為接下來的戰爭鋪平道路。
……
當萊莎·艾林的風塵僕僕的隊伍出現在奔流城下時，整個城堡都被驚動。
艾德慕·徒利站在城頭。
他看著那面屬於艾林家族的藍白色鷹月旗，臉上的表情複雜到了極點。
他沒想到，自己這位向來任性的姐姐，竟然真的會做出如此瘋狂的舉動。
城堡的大門緩緩打開。
萊莎沒有等待任何歡迎儀式。
她翻身下馬，將韁繩隨意地丟給一個目瞪口呆的侍從。
然後一把將還在發抖的兒子從馬背上拽了下來，大步流星地朝著主堡走去。
「父親呢？！」
她的聲音在庭院裡迴蕩，尖銳得像鷹的鳴叫。
艾德慕快步迎了上來，臉上寫滿了為難。
「父親他……他的身體很不好，學士說他需要靜養……」
「你現在還是別打擾他了。」
「靜養？」
萊莎發出一聲冷笑，她一把推開試圖阻攔她的艾德慕。
「等他靜養好了，他的女兒和外孫就要被勞勃那個酒鬼砍下腦袋了！」
她像一陣旋風，衝進了那間瀰漫著濃重草藥味和死亡氣息的臥房。
霍斯特·徒利公爵。
曾經的河間地守護，如今只是一具躺在床上的枯骨。
他的呼吸微弱而又急促，每一次起伏都像是在和死神角力。
聽到門口的動靜，他艱難地睜開了那雙渾濁的眼睛。
當他看清來人是萊莎時，那雙眼睛裡迸發出一種混雜著憤怒與失望的駭人光芒。
「你……你來做什麼？」
老人的聲音帶著急促的喘息。
「我來做什麼？」
萊莎將小勞勃推到床前。
「父親，看看他！你的外孫！」
「艾林家族唯一的血脈！」
「你想讓他死嗎？！」
「想讓他被勞勃那個篡位者像捏死一隻小雞一樣捏死嗎？！」
「瘋子……」
霍斯特公爵劇烈地咳嗽起來，枯瘦的胸膛劇烈起伏。
「你這個瘋子！你為了一個卑賤的……咳咳……貝里席，你要毀了我們所有人！」
「培提爾不卑賤！」
萊莎尖叫起來，那張因為長途跋涉而憔悴的臉瞬間扭曲。
「他是這個世界上最好的人！」
「是你們！是你們所有人逼死了他！」
「現在，你們還要逼死我！」
「父親！我是你的女兒啊！你難道要眼睜睜地看著我去死嗎？！」
萊莎撲到床邊，抓著老人那隻枯瘦得只剩下皮包骨的手，眼淚決堤而下。
那不是悲傷的眼淚，是憤怒與委屈的宣洩。
「滾……」
霍斯特公爵用盡全身的力氣，想要抽回自己的手。
「我沒有……沒有你這樣的女兒……」
「徒利家族的箴言是『家族、責任、榮譽』！」
「你謀害丈夫，是為不義！引狼入室，是為不忠！拖累家族，是為不孝！」
「你……你玷污了徒利家的榮耀！」
老人的每一個字，都狠狠扎在萊莎的心上。
她所有的希望，所有的幻想，在這一刻被擊得粉碎。
「好……好一個『家族、責任、榮譽』……」
萊莎緩緩地鬆開手，站直了身體。
她臉上的淚痕未乾。
萊莎·艾林緩緩地直起身。
那雙藍色的眼睛裡，再也看不到一絲一毫的悲傷或委屈，只剩下燃燒一切的瘋狂！
她俯下身，臉幾乎要貼到自己父親那張枯槁的臉頰上。
她的聲音，不再是尖叫或哭泣，而是一種比山間陰風還要刺骨的低語。
「父親，你跟我談榮譽？」
「你忘了是誰把我像一件貨物一樣，賣給了那個比你還要老的瓊恩·艾林嗎？」
「就為了讓你在君臨有個靠山！」
「你跟我談責任？」
「我馬上就要死了，你卻躲在這座城堡里等死，連為我而戰的勇氣都沒有！這就是你的責任？」
「你跟我談家族？」
「虛偽！」
「我生在徒利家，可真是做了孽了。」
她發出一聲嗤笑，那笑聲在死寂的臥房裡顯得尤為刺耳。
「你為了徒利家的名聲，逼著我打掉了我和培提爾的孩子！」
「那個時候，你怎麼不跟我談家族？！」
「你只在乎你的臉面！你的地位！」
「你什麼時候真正在乎過我？！」
霍斯特·徒利那顆早已衰敗的心臟哪裡承受的住這些？
老人那雙渾濁的眼睛猛地睜大，裡面充滿了極致的驚駭與不敢置信。
他看到了什麼？
他看到的不是他的女兒萊莎。
而是一個被仇恨徹底扭曲的怪物！
「你……你這個……」
霍斯特掙扎著，想要坐起來，想要怒罵，想要將這個孽女趕出奔流城。
可他那衰竭的身體，已經無法支撐他哪怕最微小的動作。
一股腥甜的液體猛地從他的喉嚨里涌了上來。
「嗬……嗬……」
他死死地扼住自己的脖子。
那張枯瘦的臉漲成了恐怖的豬肝色，眼球因為缺氧而向外凸出。
他想呼救，想讓外面的艾德慕看看他姐姐的真面目。
可他的喉嚨里只能發出微弱的嘶鳴。
萊莎伸出手，捂住了他想要求救的嘴，然後就那麼冷冷地看著。
她看著自己的父親在痛苦中掙扎，看著他的生命在自己眼前一點點流逝。
她的臉上沒有任何表情。
沒有恐懼，沒有不忍，甚至沒有一絲快意。
只有一種如同旁觀者一般的漠然。
就跟眼前這個人是跟她沒有任何血緣的陌生人一樣。
終於，那具枯瘦的身體猛地一僵，隨即像一灘爛泥般癱軟了下去。
那雙死死盯著她的眼睛，失去了最後的光彩，變得灰白、空洞。
霍斯特·徒利，奔流城公爵，河間地守護。
死了。
被他的小女兒給活活氣死了。
臥房裡，重新陷入死寂。
萊莎緩緩地站直身體。
她沒有去看床上那具尚有餘溫的屍體，而是轉身，看向了門口。
腳步聲。
是艾德慕。
就在艾德慕推開門的前一秒。
萊莎臉上那極致的漠然瞬間消失。
取而代之的是一種撕心裂肺，足以讓任何鐵石心腸之人都為之動容的悲慟。
「父親——！」
一聲悽厲到不似人聲的哭喊，從她口中爆發出來，幾乎響徹了整個奔流城。
她猛地撲到床邊，將自己整個身體都摔在霍斯特的屍體上。
「父親！你醒醒啊！你看看我！我是萊莎啊！」
「你怎麼就走了……你怎麼能就這麼走了……」
艾德慕·徒利衝進房間時，看到的就是這樣一幅畫面。
他的姐姐，像個無助的孩子，趴在父親的屍身上放聲痛哭，哭得肝腸寸斷。
而他們的父親，已經沒有了任何聲息。
「父親？！」
「我草！」
艾德慕的腦子「嗡」的一聲，瞬間一片空白。
他踉蹌著撲到床邊，顫抖著伸出手，探向霍斯特的鼻息。
沒有。
什麼都沒有。
「學士！快！快叫學士！」
艾德慕像瘋了一樣衝著門外咆哮。
很快，年邁的學士提著他的藥箱，氣喘吁吁地跑了進來。
他檢查了霍斯特公爵的瞳孔，又聽了聽他的心跳。
最終，他緩緩地站起身，對著艾德慕，沉痛地搖了搖頭。
「公爵大人……他已經……」
「不——！」
艾德慕發出一聲絕望的哀嚎，整個人癱倒在地。
他無法接受。
明明剛才父親還好好的，雖然虛弱，但意識清醒。
怎麼萊莎一來，他就……
艾德慕的目光，下意識地投向了那個依舊在嚎啕大哭的姐姐。
一個可怕的念頭，在他的腦海中一閃而過。
就在這時，萊莎仿佛哭盡了全身的力氣。
她緩緩地抬起頭。
那張掛滿了淚痕的臉上，寫滿了令人心碎的悲傷與脆弱。
她看著失魂落魄的艾德慕，淚眼婆娑地開口。
「弟弟……父親他……他走得很安詳……」
「他看到我和小勞勃，他很高興……」
「他拉著我的手，他說……他說他終於可以放心了……」
萊莎一邊說，一邊抽泣，那精湛的演技，足以騙過整個七國。
「他說，徒利家不能再像以前那樣軟弱了……他說，他同意了……他同意和谷地結盟……」
「他說，讓你……讓你一定要聽我的話，保護好奔流城，保護好我們的家……」
艾德慕徹底愣住了。
父親……同意了？
他臨死前，竟然改變了主意？
這……這怎麼可能？