奔流城的空氣中瀰漫著悲傷。
霍斯特·徒利公爵的葬禮，以河間地最古老的傳統舉行。
徒利家族是河間地的統治者，他們的權力和生命都來源於三叉戟河。
所以，水葬象徵著死者最終回歸併融入了這片土地的血脈之中。
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浪花終歸流水。
霍斯特公爵的遺體被安放在一艘雕刻著鱒魚圖騰的小船上。
船頭擺放著他生前的長劍與盾牌，順著騰石河的支流緩緩漂向遠方。
河岸上，徒利家族的封臣與騎士們肅然而立，黑色的喪服在河風中獵獵作響。
艾德慕·徒利站在最前方。
如今，他的父親死了，他現在是奔流城公爵。
這個頭銜像一座山，壓得他幾乎喘不過氣。
按照傳統，他將親手為父親送行。
一名侍從遞上一張長弓，和一支箭羽浸透了油脂的箭矢。
艾德慕接過弓，點燃了箭頭。
跳動的火焰映在他那雙和萊莎一樣的藍色眼眸里，眼神卻一片空茫。
父親的船已經漂到了河中央。
所有人的目光都聚焦在他身上。
艾德慕深吸一口氣，拉開弓弦。
「嗖——」
箭矢離弦而出。
它在空中劃出一道歪歪扭扭的弧線，一頭扎進了離小船十幾米遠的河水裡，發出一聲輕微的「呲啦」聲。
……
河岸上一片死寂。
所有人都眼觀鼻，鼻觀心，假裝什麼都沒看見。
艾德慕的臉瞬間漲成了豬肝色。
他感覺身後幾百道目光像針一樣扎在他的背上。
他咬了咬牙，從侍從手裡幾乎是搶過了第二支箭。
「弟弟，別急。」
萊莎不知何時走了過來。
她一身黑紗，哭得梨花帶雨，聲音裡帶著恰到好處的關切與悲傷。
「父親在天上看著我們，他會明白的。」
她越是這麼說，艾德慕心裡就越是窩火。
他猛地再次拉開弓，這一次，他用盡了全身的力氣。
「嗖——」
箭矢飛得很高，很有力。
然後，它從父親的船頂上空呼嘯而過，落在了更遠的河對岸。
如果說第一次是失手，那第二次就是純粹的難堪了。
人群中傳來幾聲壓抑不住的咳嗽聲。
艾德慕的腦子嗡嗡作響，他恨不得找個地縫鑽進去。
他甚至能感覺到，不遠處，自己那位以勇武聞名的叔叔，「黑魚」布林登·徒利，投來的那道能把他凍成冰塊的視線。
「我只是太悲傷了，控制不好力道。」
艾德慕顫抖著手，正要去拿第三支箭。
「夠了。」
一個蒼老而又冷硬的聲音在他身後響起。
布林登·徒利實在看不下去了，他徑直走了過來。
他沒有看自己的侄子，只是從他手中面無表情地拿過了弓。
黑魚騎士只是簡單看了一眼旗幟飄向的方位，然後甚至沒有過多瞄準，只是隨意地拉開弓弦。
動作行雲流水，一氣呵成。
「嗖！」
火箭在空中劃出一道完美的弧線。
精準無誤地落在了小船中央的木柴上。
「轟——」
火焰瞬間升騰，橘紅色的火舌貪婪地舔舐著船身。
火焰很快便將那具承載著徒利家族半生榮光的軀體完全吞沒。
黑煙裊裊，直上雲霄。
布林登看都未看艾德慕一眼，將弓扔回給侍從，轉身便走。
那份無聲的鄙夷，比任何一句責罵都讓艾德慕難受。
值得一提的是，布蘭可能就繼承了舅舅艾德慕箭術奇差這一點。
艾德慕站在原地，看著那艘燃燒的船漸行漸遠，只覺得手腳冰涼。
他名義上，已經是奔流城的新主人。
可他心中沒有半分成為領主的喜悅，只有一片揮之不去的茫然與懷疑。
父親……真的改變主意了嗎？
他臨死前，真的同意了萊莎那瘋狂的計劃？
艾德慕一遍又一遍地問自己。
腦海里，父親的話一遍又一遍地重複。
「徒利家族的箴言是『家族、責任、榮譽』。」
「而她，三樣一樣都沒有。」
「奔流城不會為她的瘋狂，流一滴血，死一個人！」
那份決絕，那份憤怒，還言猶在耳。
怎麼可能在短短几天之內，就發生如此天翻地覆的轉變？
艾德慕的目光，不由自主地投向了不遠處那個哭得梨花帶雨的身影。
他的姐姐，萊莎·艾林。
她穿著一身黑色的喪服，身體單薄得仿佛一陣風就能吹倒。
她靠在侍女的懷裡，哭得幾近昏厥。
那份悲慟，看起來是那麼的真實，那麼的令人心碎。
簡直能讓七神都為之落淚！
可艾德慕的心裡，卻像有一根刺，扎得他隱隱作痛。
他想起了那天衝進父親臥房時看到的情景。
萊莎撲在父親身上，哭喊著。
而父親，已經沒有了呼吸。
一切都太快了，也太巧了……
葬禮結束，眾人散去。
萊莎也通過書信通知了凱特琳儘快返回奔流城。
作為徒利家的女兒，凱特琳有義務。
無論是父親的死，還是艾德慕繼承公爵之位，她都不能拒絕返回奔流城。
艾德慕獨自一人回到了主堡的書房。
這裡曾是父親處理公務的地方。
如今，屬於他了。
他坐在父親曾經坐過的椅子上，看著桌上堆積如山的羊皮卷，感到一陣前所未有的壓力。
他不知道自己能不能接的下這個重擔，也不清楚，自己能不能收回因為霍斯特公爵重病，常年旁落其他領主手裡的大權。
「大人。」
維曼學士悄無聲息地走了進來。
他的臉上帶著與艾德慕同樣的悲傷與疲憊。
「節哀，大人。」
「維曼師傅，」
艾德慕抬起頭。
那雙和萊莎、凱特琳一樣的藍色眼眸里，充滿了血絲與困惑。
「我父親……他走的時候，你也在場嗎？」
維曼學士渾濁的眼中閃過一絲複雜的情緒，他沉默了片刻，最終還是搖了搖頭。
「公爵大人沒有叫我，大人應該是想和萊莎夫人單獨待一會兒。」
「但是……」
維曼學士像是下定了某種決心。
他從寬大的學士袍里，取出了一封用火漆封好的信。
「公爵大人在萊莎夫人抵達的前一天晚上，將這封信交給了我。」
「他說，他自知自己的身體狀況，已經時日無多。」
「如果……如果他發生了什麼意外，就讓我在您成為奔流城主人的第一時間，親手將這封信交給您。」
艾德慕的心臟猛地一跳。
他顫抖著伸出手，接過了那封信。
信封上，父親曾經蒼勁有力筆跡不再，如今只有歪歪扭扭。
他不敢相信，他父親動彈一下都費勁，他到底憑藉怎樣的意志力才寫下的這封信。
【致我的兒子，奔流城的合法繼承人，艾德慕·徒利】
艾德慕撕開火漆，展開信紙。
信的內容，並不像他想像中那樣，充滿了對萊莎的怒罵與指控。
那只是一個父親，對自己即將繼承家業的兒子，最後的叮囑。
【我的兒子，當你讀到這封信時，我大概已經去見了奔流城的歷代先祖。】
【請不要為我悲傷，也不要為我哭泣，死亡是所有人的歸宿，我不是七神，我同樣也不例外。】
【我知道我從小便對你嚴厲，這讓你從小都沒有自信，但從你看到寫封信起，你就是奔流城的主人，是河間地的守護，你必須也有義務承擔起這一切。】
【這個擔子很重，我知道。我從未對你表現出足夠的信心，這是我的過錯，是作為一個父親的失職。我總是拿你和你的姐姐們比較，卻忘了，你才是徒利家的未來。】
【艾德慕，記住我們的箴言。】
【家族。我們的家族，不僅僅是流淌著徒利血液的我們。更是奔流城牆內外，每一位向我們宣誓效忠的封臣，每一個在我們的土地上耕種的農民，每一個在我們的河流里捕魚的漁夫。】
【他們的安危，就是我們的安危。】
【責任。你的責任，是保護他們。不是帶著他們去打一場毫無勝算的戰爭，不是為了某個瘋女人的野心，去流干他們的血。】
【河間地是四戰之地，無險可守。我們能屹立數百年，靠的不是匹夫之勇，是審時度勢的智慧。】
【榮譽。真正的榮譽，不是來自於一場虛妄的勝利，而是來自於守護我們子民的堅定決心。】
【不要讓徒利家的旗幟，沾染上無辜者的鮮血，更不要染上同盟者的鮮血。】
【萊莎……她已經被仇恨和偏執蒙蔽了雙眼，她是一個被欲望驅使的怪物，不要相信她說的任何一個字，但請你一定要善待她，她這輩子實在是太苦了……】
【我的兒子，去做一個合格的領主吧。愛護你的子民，信守你的承諾。這便是我對你最後的期望。】
【愛你的霍斯特】
信紙從艾德慕的手中滑落。
他呆呆地坐在椅子上，眼淚無聲地湧出。
這封信，是父親真正的遺言！
萊莎說的那些，全都是假的！
父親根本沒有同意！
他至死，都在反對這場瘋狂的戰爭！
一股被欺騙的憤怒與後知後覺的恐懼，瞬間席捲了艾德慕的全身。
萊莎……
她不僅氣死了父親，她還要拉著整個河間地，去為她陪葬！
這個瘋子！
艾德慕猛地站起身。
他要去找萊莎，他要當面揭穿她的謊言！
他要告訴所有人，奔流城絕不會為她的瘋狂流一滴血！
就在他準備衝出書房時，房門被輕輕推開。
萊莎走了進來。
她已經換下了一身喪服，穿上了一件淡藍色的長裙。
臉上的淚痕也已經擦乾。
雖然依舊憔悴，但那雙藍色的眼睛裡，卻帶著一種雨過天晴的平靜。
「弟弟。」
她的聲音很輕，很柔。
像小時候在奔流城的花園裡，她呼喚自己時一樣。
艾德慕所有的怒火，在這一刻，竟然奇蹟般地卡在了喉嚨里。
他看著眼前的萊莎，看著這張與自己血脈相連的面孔。
一時間，他竟不知該如何開口。
「我剛才……想了很多。」
萊莎走到窗邊，看著窗外那奔流不息的騰石河。
「父親的死，讓我清醒了。」
她的聲音裡帶著一絲自嘲，一絲悔恨。
「或許……或許我真的錯了。」
「我不該被仇恨沖昏頭腦，不該把所有人都拖進這場災難里。」
艾德慕愣住了。
他不敢相信自己的耳朵。
萊莎……這是在……懺悔？
「我只是……太愛培提爾了。」
萊莎轉過身，看著艾德慕，那雙漂亮的藍眼睛裡，泛起了水光。
「現在，我什麼都沒有了。」
「父親走了，培提爾也走了……我只剩下你和小勞勃了。」
她的聲音哽咽了。
「艾德慕，我們……我們出去走走吧？」
「就像小時候一樣，我們騎著馬，沿著騰石河邊散散心。」
「這裡太壓抑了，我快要喘不過氣來了。」
她向艾德慕伸出手，眼中帶著一絲懇求。
「就我們兩個人，好嗎？」
艾德慕看著她，看著她眼中那份脆弱與依賴。
他心中的懷疑與憤怒，在這一刻開始動搖。
或許……父親的死，真的讓她醒悟了？
或許，她只是需要時間，需要家人的安慰？
他畢竟是萊莎的弟弟，是她在這個世界上，除了兒子之外唯一的親人了。
父親也讓自己善待她。
既然如此。
「好。」
艾德慕聽到了自己的聲音。
他走上前，握住了萊莎那隻冰冷的手，兩人一起走出了房間。
奔流城的吊橋緩緩放下。
兩匹駿馬一前一後地馳出了城堡。
艾德慕刻意放慢了馬速，與萊莎並排而行。
午後的陽光溫暖和煦，河風輕拂，吹散了城堡里那股壓抑的悲傷氣息。
艾德慕的心情也隨之輕鬆了不少。
他看著身旁的萊莎。
她安靜地騎在馬上，臉上沒有了那種歇斯底里的瘋狂，只有一種近乎寧靜的悲傷。
也許，一切真的會好起來。
艾德慕堅信這一點。
畢竟他們都是徒利家的人，家族箴言刻在每一個徒利骨子裡！
他們穿過一片茂密的樹林，來到了一處開闊的河灘。
河水在這裡變得平緩，清澈見底，甚至能看到水底五彩斑斕的鵝卵石。
「就是這裡。」
萊莎忽然勒住了馬，翻身下馬。
「小時候，你最喜歡在這裡打水漂了。」
她看著艾德慕，臉上露出了一抹懷念的笑容。
艾德慕也笑了。
他也下了馬，走到河邊，撿起一塊扁平的石子。
他學著記憶中的樣子，用力將石子甩了出去。
石子在水面上輕快地跳躍著。
一、二、三、四……
最終沉入了水底。
「技術退步了啊，弟弟。」
萊莎的笑聲像銀鈴般清脆。
艾德慕也跟著笑了起來。
那份久違的親情，仿佛又回到了他們之間。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從他們身後的樹林裡傳來。
艾德慕下意識地回頭。
十幾個穿著艾林家族藍白色盔甲的騎士，從林中沖了出來。
他們呈一個半圓形，將他們死死地包圍在了河灘上。
為首的，是谷地騎士「青銅約恩」。
艾德慕臉上的笑容瞬間凝固。
「萊莎？這是……」
他猛地轉頭看向自己的姐姐，心中湧起一股不祥的預感。
萊莎依舊站在原地。
她臉上的笑容沒有絲毫變化。
只是那笑容里，再也沒有了半分溫暖與懷念。
只剩下一種讓艾德慕遍體生寒的冰冷與嘲弄。
「我愚蠢的弟弟啊。」
萊莎緩緩地向他走來，每一步都像是踩在他的心臟上。
「你真的以為，幾滴眼淚，就能讓我放棄為培提爾復仇嗎？」
「你真的以為，我會乖乖地聽從那個老不死的話，等待勞勃的屠刀揮下，引頸就戮嗎？」
艾德慕的腦子「嗡」的一聲，徹底炸了。
她竟然說父親是老不死的？
艾德慕踉蹌著後退一步，不敢置信地看著眼前這個完全陌生的女人。
「你……你都是裝的？」
「不然呢？」
萊莎發出一聲輕笑，那笑聲像是鷹一樣尖銳刺耳。
「你以為我真的想跟你這個廢物來這裡打水漂？」
「父親不肯幫我，你也不肯幫我。」
「沒關係。」
她的目光，死死地盯著艾德慕。
「從今天起，奔流城我說了算。」
「安達爵士！」
萊莎的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的命令。
「拿下奔流城公爵！」
「敢反抗，就地格殺！」
艾德慕懵了。
他第一次因為自己沒有好好練習戰鬥技巧而感到後悔。