第245章 你們查不到，海上的事，陸上的人管不著
陳四不識字，口供是錦衣衛書吏代筆，但畫押手印清晰。
上面寫著，海潮幫在浙江寧波、台州一帶有多處私港，貨物上岸後走漕運夾帶，或偽裝成官倉存糧，分批運抵應天。
聚寶門外的永豐貨棧，是他們在京城的三個囤貨點之一。
「貨棧掌柜呢？」
「姓孫，揚州人，在碼頭混了十幾年。」吳德道，「緹騎趕到時，貨棧正在連夜出貨，三十多輛騾車堵在後巷。孫掌柜見勢不對，想從後牆翻走，被弩箭射穿了腿。」
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「押回鎮撫司，刑具還沒上全，就招了。永豐貨棧明面上做南北雜貨，暗地裡專收南洋來的私貨。倭刀、珊瑚、香料、藥材，還有您之前見過的『黃膏』。」
馬淳眼神一凝。
吳德從油紙包里又抽出幾頁帳冊抄本，紙色發黃，字跡潦草。
「這是從貨棧暗格里搜出的私帳。用的是老式單筆記法，但條目不少。卑職粗略核過，去年一年，經永豐貨棧進出的私貨，折銀不下五萬兩。」
五萬兩。
馬淳心裡算了一筆帳。
洪武十六年，朝廷歲入大約兩千萬石糧，折色銀不足三百萬兩。一個貨棧的私貨流水就占國庫銀近六十分之一，這還只是明面上的一條線。
「帳上可見買家？」
「見不到真名。」吳德搖頭，「多用代號。『周先生』『李東主』『吳府』，還有幾個標記，像是徽州鹽商的暗記。但有一處要緊……」
他手指點在帳頁邊緣一行小字上。
「三月廿七，收黃膏十二壇，付周府。」
馬淳盯著那兩個字。
「周府？」
「已經查了。」吳德道，「應天府里姓周的官紳不下百戶，但有財力一次吃下十二壇黃膏的，不過十來家。緹騎挨戶暗訪，第三日就鎖定了戶部清吏司一位姓周的員外郎，周炳昌。」
「正六品，管著浙江一帶的糧稅稽核。緹帥派人盯了兩日，發現他每旬必去一趟秦淮河邊的『醉仙樓』，每次都在二樓雅間『聽濤閣』，一待就是半日。」
馬淳想起二牛絕筆信里那句「送給京中貴人用」。
「抓了？」
「本想放長線。」吳德臉上閃過一絲懊惱，「但前日夜裡，周炳昌突然從後門出府，只帶一個老僕，乘小轎往城外去。緹騎跟到觀音門外一處野碼頭，那裡停著條烏篷船。」
「船上跳下三個漢子，接應周炳昌上船。緹騎見狀不對，立刻動手抓人。那三個漢子都是亡命徒，抽刀反抗，當場格殺兩個，重傷一個。周炳昌見逃不掉，從懷裡掏出個小瓷瓶就往嘴裡倒。」
馬淳閉了閉眼。
又是服毒。
吳德繼續道：「緹騎掰開他嘴時，已經灌下去大半。是砒霜混了鴆毒，救不回來了。臨死前，他只說了一句……」
「說什麼？」
「說『你們查不到，海上的事，陸上的人管不著』。」
書房裡靜了片刻。
馬淳緩緩道：「海上的事……看來這海潮幫，根子扎得比想的深。」
吳德點頭：「周炳昌一死，線索又斷了。但鎮撫司沒停，順著永豐貨棧的往來帳目，三天內抓了十七個相關人犯。有貨棧夥計、漕運把頭、車馬行東主，還有兩個在江寧縣衙做文書的胥吏。」
他翻到冊子後半部分，上面密密麻麻列著人名、職務、涉案情形。
「都是小魚小蝦，但咬出來的人不少。光是應天府內，涉走私的商號就有八家，暗地裡都和海潮幫有銀錢往來。最大的一家是『隆昌布行』，東主姓吳，在城西有三處鋪面，暗地裡卻做南洋蘇木、象牙的買賣。」
馬淳拿起那頁名單細看。
隆昌布行、永豐貨棧、順昌車馬行、江寧縣衙戶房……一個個名字背後，是洪武十六年應天府暗處的一張網。
「這些人現在何處？」
「該抓的都抓了。」吳德道，「但消息走漏太快。緹騎趕到隆昌布行時，吳東主已經連夜乘船往鎮江去了。」
「順昌車馬行的東主更絕，一把火燒了帳房，自己吊死在樑上。江寧縣衙那兩個胥吏，一個投了井，一個在牢里撞牆，沒救過來。」
馬淳放下名單。
「也就是說，明面上能抓到的，都是棄子。」
「是。」吳德承認得乾脆，「海潮幫行事狠辣，所有環節都用死士或黑戶隔開。一旦事發，立即斷尾。周炳昌這種六品官，說棄也就棄了。」
他抬頭看向馬淳，眼裡有敬佩。
「但國舅爺當初那句話說得極准——人可動，貨走不掉。正因緹騎咬著貨棧這條線不放，才能順藤摸瓜抓到周炳昌。否則光追刺客，早被他們牽著鼻子走了。」
馬淳搖頭。
「我只是站在他們的位置想。刺殺我，動靜鬧大，錦衣衛必然全力追查兇手。這時候，他們最怕的是什麼？」
吳德沉吟：「怕我們查貨。」
「對。」馬淳道，「人命案查得再緊，終究是浮在面上的事。貨不一樣，南洋來的香料、藥材、黃膏，要囤放，要轉運，要分銷。每一個環節都有人，有痕跡。他們敢殺人滅口，卻沒法一夜之間把幾萬兩銀子的貨變沒。」
他走到窗前，推開半扇。
「所以蔣指揮使，接下來打算怎麼查？」
吳德起身站到馬淳身側，低聲道：「緹帥是走兩條線。其一，周炳昌雖死，但他管浙江糧稅稽核，戶部必有他經手的帳冊文書。」
「緹帥已請得陛下密旨，明日便帶人進駐戶部清吏司，徹查周炳昌近年所有經手案卷。」
馬淳點頭。
這步棋走得對。
洪武年間的戶部，掌管天下田賦、戶籍、錢糧。
清吏司分省而設，浙江清吏司主管浙江一省稅糧征繳、漕運調度。
周炳昌在這個位置上，若與走私團伙勾結，能做的文章太多了。
「其二呢？」
「其二，海潮幫。」吳德聲音更冷，「陳四招供，幫中核心人物多在浙江沿海，應天這邊只是分銷。緹帥已飛鴿傳書浙江按察使司和寧波衛，請他們暗中協查沿海私港。但……」
他停頓了下來。
「浙江那邊，水太深。去年便有御史彈劾寧波衛指揮使廖永君，說其縱容親屬私通番商，但不了了之。此番查案，恐有阻礙。」
馬淳沉默。
廖永君這個名字，他知道，德慶侯廖永忠的弟弟。
德慶侯廖永忠，早年跟著朱元璋打過鄱陽湖水戰，洪武三年封侯。
他弟弟廖永君現任寧波衛指揮使，正三品武官，掌管浙江沿海防務。
若走私網真牽扯到廖家，那就不只是地方豪強的事了。
「陛下可知此事？」
「緹帥已密奏。」吳德道，「陛下只批了四個字：一查到底。」
馬淳鬆了口氣。
有朱元璋這句話，錦衣衛便有了尚方寶劍。
「那便有勞錦衣衛了。」他轉身拱手，「若有需馬某之處，儘管開口。」
吳德還禮：「國舅爺客氣。此次能破局，全賴國舅爺冷靜。若不是您堅持查貨，緹騎早已陷入追兇迷局，哪能揪出周炳昌這條線。」
他頓了頓，又道：「只是……此番動靜鬧得太大，京城裡怕是要亂一陣。」
馬淳看向窗外夜色。
「亂，本就是他們想要的機會。」
……
第二日清晨，馬淳照常去醫館坐診。
馬車駛出國公府，街上氣氛明顯不同。
五城兵馬司的兵丁比平日多了數倍，沿街設卡，盤查往來車馬。
幾個穿青袍的衙門書吏帶著里甲長，挨家挨戶核對黃冊，見到面生或口音不對的，立即押走。
街邊茶館裡，喝茶的人都壓低了聲音。
「聽說了嗎？戶部一個員外郎，昨夜裡吊死了。」
「何止！江寧縣衙也死了兩個，都是自己了斷的。」
「錦衣衛這次動真格了，我隔壁貨棧的掌柜，天沒亮就被抓走，鋪子都封了。」
「還不是國舅爺遇刺鬧的？陛下震怒，這是要刮地三尺啊……」
馬車裡，徐妙雲輕輕握住馬淳的手。
「夫君，外頭傳言越來越凶了。」
馬淳拍拍她手背。
「讓他們傳。水渾了，才能看清底下有什麼。」
醫館門前，已有病患在等候。
馬淳剛下車，一個穿著粗布短褂的漢子就衝過來，撲通跪在地上。
「國公爺！求您救救我家娘子！」
馬淳扶他起來：「慢慢說，怎麼了？」
漢子滿臉是淚：「娘子懷胎七月，昨夜突然腹痛流血，請了穩婆來看，說胎位不正，怕是……怕是難產。城裡幾個大夫都不敢接，求您救命！」
徐妙雲聞言，立刻吩咐李二準備產室。
馬淳邊走邊問：「何時開始的？可曾吃過什麼特別的東西？」
漢子跟在後頭，語無倫次：「就昨晚上……沒吃啥特別的，就是前幾日她娘家送來一盒安胎丸，說是白雲觀道長開的方子……」
馬淳腳步一頓。
「丸子還有嗎？」
「有有有！」漢子從懷裡掏出個油紙包。
馬淳接過，打開聞了聞。
丸藥呈暗紅色，帶著一股甜腥氣。他摳下一小塊，放在舌尖嘗了嘗，臉色驟變。
「裡頭有麝香、紅花，都是活血破瘀的猛藥。孕婦吃了，極易引發早產甚至血崩。」
漢子如遭雷擊。
「可……可那道長說是安胎的……」
「哪個道長？」馬淳厲聲問，「白雲觀的？」
「是……是白雲觀後山一個掛單的道人，姓余。娘子她娘去上香時遇見的，說是有神通，專治婦人病……」
馬淳把藥丸塞回漢子手裡。
「這藥別再吃了。李二，先去熬碗穩胎的湯藥。杏兒，準備針灸。」
他快步走進產室。
床上婦人面色蒼白，額頭冷汗涔涔，身下褥子已染紅一片。兩個穩婆在一旁束手無策，見馬淳進來，連忙讓開。
馬淳診脈，脈象滑數而亂，是胎動不安之兆。
他取出銀針，在婦人合谷、三陰交等穴落下，手法穩而快。針入片刻，婦人呻吟聲稍緩。
「去取艾絨來。」
徐妙雲已端著藥碗進來，聞言立刻轉身去取。
馬淳一邊運針，一邊對漢子道：「你娘子這胎，本就懷相不穩，又誤服活血藥，導致胎動。我只能盡力穩住，但能否保住，要看造化。」
漢子跪在床邊，砰砰磕頭。
「求您一定救救她！孩子……孩子沒了也要，保住大人就成！」
馬淳沒說話。
艾絨取來，他點燃，在婦人小腹上方懸灸。溫熱透過皮膚，緩緩滲入。約莫一刻鐘後，婦人出血漸止，呼吸也平穩了些。
「暫時穩住了。」馬淳收了針，「但需絕對靜臥，不可再受驚嚇或勞累。我再開個方子，連服七日。」
他走到外間書案前，提筆寫下：當歸、白芍、熟地、阿膠、艾葉、甘草。
這是膠艾湯加減，養血止血，固沖安胎。
寫罷，他看向那漢子。
「你方才說，藥是白雲觀一個掛單道人給的？」
漢子點頭：「是，姓余，留著山羊鬍，說話帶徽州口音。」
馬淳沉吟片刻。
「李二，你跑一趟，把這話傳給吳德，讓他派人去白雲觀查查這個余道人。」
李二應聲而去。
漢子千恩萬謝，付了診金藥錢，小心翼翼攙著妻子離開。
醫館裡重歸安靜。
徐妙雲走到馬淳身邊，低聲道：「夫君懷疑那道人……」
「太巧了。」馬淳放下筆，「先是呂業送有毒的安胎藥，現在又冒出個白雲觀道人，給孕婦開活血破瘀的『安胎丸』。若這只是巧合，未免太多。」
他望向門外街市。
五城兵馬司的兵丁還在盤查，幾個衙役押著個蓬頭垢面的漢子走過，那漢子掙扎著喊冤，引來一片圍觀。
「京城一亂，什麼牛鬼蛇神都出來了。」馬淳輕聲說，「有人想趁這潭渾水，再摸幾條魚。」
……
三日後，吳德再次帶來錦衣衛的消息。
這次他帶來了一摞案卷抄本，堆在書案上足有半尺高。
「戶部清吏司的帳，查清了。」
吳德眼中有血絲，顯然幾日未眠。他翻開最上面一本冊子，指著其中幾行。
「周炳昌在浙江清吏司六年，經手稅糧帳目七十三卷。緹帥帶人核了三天，發現其中有十九處對不上。」
馬淳接過冊子。
上面是密密麻麻的數字，糧、銀、鈔混雜。洪武十六年，朝廷徵收田賦仍以實物為主，但已有部分折色銀、鈔。
浙江一省，歲納糧約兩百五十萬石，其中折色銀三十萬兩，寶鈔五十萬貫。
吳德手指點在其中一列。
「洪武十四年，台州府黃巖縣水災，朝廷准其蠲免秋糧三萬石。但周炳昌做的核銷文書里，蠲免數變成了五萬石。多出的兩萬石，帳面記作『霉變損毀』，實際去向不明。」
他又翻了幾頁。
「洪武十五年，寧波府市舶司上報『番貨抽分銀』一萬八千兩。按制，抽分銀三成解送京師，七成留地方充作軍餉。但周炳昌核銷時，將解京部分壓低至兩成，餘下一成，帳上記為『海運漂沒』。」
馬淳一頁頁看下去。
漕糧損耗、庫銀短缺、寶鈔作廢……每一條都做得天衣無縫，若非蔣瓛他們帶人徹查底檔，根本看不出破綻。
「這些帳，涉及多少銀糧？」
……