「別太天真了。你想要進步，把自己放在賭桌上，那不過是最低的要求。
可你得明白一一你只是明面上的籌碼。
像我們這種沒什麼根基、沒什麼背景的人，一旦自己被擺上了桌面，那我們的家人，自然而然也就跟著我們一起上了桌。
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這不是誰心狠，這就是規矩。」
鄭耿的手已經摸到了手機，指尖觸到了那層冰涼的金屬外殼。
然而苟信的聲音卻像一條吐著信子的蛇，從他的耳道鑽進去，盤踞在他的顱腔里，纏繞住他的腦幹，讓他的每一個神經元都在顫慄。
「在敵人和對手的眼睛裡，家人，就是我們「隱形的籌碼』。」
苟信的語調不急不緩，每個字都像是用冰鑿出來的。
「你不會以為……別人都看不見吧？」
鄭耿很慌，慌到仿佛一個字都沒能真正聽進去。
他的雙手劇烈顫抖著，手忙腳亂地打開手機，機械地翻找著通訊記錄。
他今早出門前，剛跟母親通過電話，通話記錄就排在最上面，他一眼就看到了那個熟悉的號碼。苟信的視線死死鎖在鄭耿的手指上，眼底有一抹殺機一閃而過。 他的聲音愈發咄咄逼人，像是一把不斷收緊的鐵鉗：
「你進步了，你的家人、你的朋友，就會跟著你一起享受到進步所帶來的紅利和好處。
所以，他們從來都算不得無辜。
這個道理，反過來也是一樣，你若是一朝退步，或者失手失敗了，那他們自然而然地，就該跟著你一起死無葬身之地。
這就是九區的規矩。這個道理，我以為鄭專員你不會想不明白啊！」
鄭耿充耳不聞，或者說，他的耳朵還在接收聲音，那些話一個字一個字地灌進去，但他的大腦已經拒絕再處理了。
他腦子裡只剩下一個念頭一一打電話，打給母親。
確認她安全，讓她躲起來。
立刻。
馬上！
手裡的電話已經撥了出去。
「嘟嘟嘟」 撥號音一聲接一聲地響起來。
聲音沉悶而機械，像是有人用一根冰冷的鐵棒，一下，又一下，不緊不慢地敲擊著兩個人的心臟。在壓抑的近乎凝固的辦公室里，一聲聲「嘟」迴蕩出令人窒息的迴響。
每一聲「嘟」，都像是一次催命。
「媽，快接電話……快接電話啊！」
鄭耿急得滿頭大汗，汗珠從他額角的青筋旁滾落下來，一條條青筋扭曲著，像是一條條黑色的蚯蚓。他攥著手機的那隻手用力到骨節咯咯作響，仿佛恨不得自己能順著電話的信號，從這個房間裡瞬移出去，瞬間出現在母親身邊。
苟信站在一旁，冷眼瞧著鄭耿這副失魂落魄的模樣。
他眼底閃過複雜的情緒，有憐憫，有不忍，但更多的，是一種過來人的冷酷。
他已經選完了自己的路，現在，他得幫鄭耿也做出「正確」的選擇。
苟信的語速不自覺地加快了，聲音里透出一股愈發濃重的陰森：
「我非常了解我的堂哥杜長樂。他這個人心思極重，生性多疑，而且特別會偽裝。
所以，他在電話里「不小心』說漏嘴，說要動你的家人，這件事本身，就很有可能是他故意泄露給我聽的。」
電話還沒有接通，「嘟一嘟」的忙音在辦公室里顯得格外漫長，格外折磨人。 鄭耿很急，急得整個人都在發抖，但他還是稍稍抬起了頭，染滿血絲的眼睛看向苟信。
「所以，我堂哥的人，很可能早就在你家門口了。或者，就在你母親看不見的某個角落裡，正靜靜地監視著一切。」
苟信一字一句地說，語氣篤定得不像是在陳述一個推測，而是在複述一個已經發生的事實，「你現在打這通電話……已經晚了。」
他看著鄭耿手裡的手機，目光一片陰森：
「或許，你前腳讓你母親趕緊出門，找個地方先躲一下。後腳，她剛邁出家門，就被人一把按住。你既救不了她，還會徹底暴露你已經從我這裡收到了消息，讓我堂哥知道，我已經背叛了他。」鄭耿張了張嘴，喉嚨里發出一個含糊不清的音節。
苟信沒給他任何辯駁或發問的機會，語速更快：
「退一萬步講，就算我堂哥還沒來得及動手，你這通電話打過去，你母親今天真的運氣好，躲過一劫，能立刻找到一個安全的地方藏起來，讓我堂哥的人一時半會兒找不見。
那結果，也是一模一樣的。我堂哥立刻就會知道，消息是從我這裡漏出去的，我已經背叛了他。到那時候，他很大概率會徹底消失，逃出九區。」
苟信越說越順，這番話顯然在他的腦子裡已經反覆演練了不知多少遍：
「我堂哥畢競在隱門機動部當過長官，業務能力是很強悍的，無論是反偵察，還是偽裝潛匿。而且，在他手底下，肯定還有幾個藏的很深的秘密心腹，能在暗中給他通風報信。
所以，他如果鐵了心要逃，或者要藏，你覺得一一你，和我，還有機會抓得住他嗎？」
鄭耿額頭上的虛汗出得更密了，一層層地往外滲，順著鬢角往下淌。 他的嗓子眼發乾，聲音都變得沙啞了：「你……到底想說什麼？」
苟信冷笑了一聲，毫不掩飾地譏誚道：
「我的意思很明白，如果我堂哥逃了，那咱們兩個，就前功盡棄了。
那咱倆從今往後的每一天，都得活得提心弔膽。
我，除非能一輩子不出緝司這棟樓，否則，說不定哪一天，就會因為一場「意外』，死在路上。你也一樣，畢竟，咱們都知道，九區內三大暴力機關一一巡捕房最擅長破案，緝司最擅長抓人，而白面具……最擅長製造意外死亡。」
電話里的嘟嘟聲還在持續，頑固地響個不停。
但鄭耿的注意力，已經有大半轉移到了苟信的話上。
他的眼睛不再只死死地盯著手機屏幕上的撥號界面，而是開始時不時地抬起，看向苟信冷硬的臉。見鄭耿終於能聽進去話了，苟信眼中的殺意稍稍淡了幾分，一直懸在袖口裡的那隻手，指節也微微鬆了松。
然後，他繼續認真地補充道：
「一旦我堂哥逃出生天，他一定會狠狠報復回來，屆時首當其衝的，就是你和我。
我，沒信心能活下來，至於你嘛……嗬嗬」
他發出一聲意味深長的冷笑， 「你覺得，如果你死了，我堂哥會大發慈悲放過你家裡人嗎？唔，你猜一猜，他會不會好心到，送你媽下去跟你團聚？」
鄭耿狠狠地咽了一口唾沫。
苟信沒再繼續步步緊逼，而是稍稍向後退了一步。
他將雙手重新縮回袖口裡，背在身後。
「所以，最終的結果，其實就擺在眼前，一清二楚。
今天，你選擇救你母親，就等於放走了我堂哥。
過不了多久，我們兩個都得死，你母親，到頭來還是得跟著你一起死。
反之，你母親今天或許會出點事，但這樣一來，我堂哥就會依舊信任我。
只要他信任我，他就在劫難逃，一定會被我們捉住，我們就能活下來，一起進步。」
苟信停頓了一下，長長地嘆了口氣。
然後他看著鄭耿，實話實說道：
「如此，你這做孝子的，日後才能有機會，逢年過節，再給你媽上柱香啊。」 鄭耿死死地攥著手機，五指的指尖死白一片，像是死人的手指。
他攥得那樣用力，手機外殼發出嘎吱嘎吱的呻吟聲，顯示他內心的糾結與彷徨。
他想救他媽，可苟信說的這些話，同樣不無道理。
他的理智，此刻正一遍遍地警告他一一苟信的預言，有八成的可能性會成為血淋淋的事實。這可如何是好？
他鄭耿在執政府里，是出了名的脾氣又臭又硬，是人盡皆知的不怕死，可他同時，也是人盡皆知的孝子。
孝順母親，孝順舅舅，這份親情是他身上最柔軟的地方，是他最大的軟肋。
要他親手做出割捨，這無異於讓他拿刀，從自己心口上剜下一塊肉來。
他怎能割捨得掉！！
鄭耿感覺自己的心臟像是被一隻無形的巨手活生生地攥住了，然後開始撕扯。
往左拉，往右拽，一點一點地，撕裂成兩半。
一半在他的胸腔里瘋狂地尖叫，讓他不顧一切地去救母親，那是他兒子的底線；另一半，則用一種近乎冷酷的理智，一字一句地告訴他一一救母親，就是害死所有人，包括母親自己。
不救，才是真孝子！！ 就在他感覺自己整個心臟都要被撕成碎片的時候，
嘟
電話，接通了。