燼土中部•破曉
天穹之上，一抹破曉光輝再次浮現，如同熔化的白金，緩慢地浸染著夜幕。
燼土的內部和中部已然被這片初生的光芒籠罩，萬物輪廓在淡金色的晨曦中逐漸清晰。
但越向燼土核心區域靠近，空氣竟反常地逐漸失去酷熱，帶上了一絲沁骨的涼意。
空氣中無處不在的災厄塵埃，在特定的光照下開始綻放，吸附在冷卻的岩石與土壤表面。
在一處處冷卻岩石的縫隙中，竟生長出熔岩般紅與金交織的奇異花朵。
花瓣肥厚，邊緣銳利，其紋理在陽光下呈現出某種怪異的龍鱗質感，仿佛是從巨龍軀體上剝落。
放眼望去，層層疊疊的岩山群，在特殊光照角度下，也宛如一片片鋒銳的逆鱗，沉默地對抗著天空。
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「前面應該是風蝕王座的區域，是那個『天空之王』的領地！」米德拉一邊仔細比對手中新舊地圖上略顯矛盾的標記，一邊壓低聲音對凱撒開口。
他的手指在地圖上划過一道弧線，指向一片被特殊符號標註，地形複雜的山地
「天空之王？聽起來好厲害，不知道和『大災厄』誰更厲害？」蘭妮踮起腳尖，手搭涼棚，好奇地望向道路盡頭。
在那裡，一座依託天然岩柱修建，風格粗獷高大的瞭望塔矗立在山路的終點，塔頂隱約有金屬反光閃爍。
「肯定是大災厄厲害！」薇拉思索了片刻，眼中閃過一抹確信。
而一旁的學徒盧克則是緩緩上前，搖了搖頭：「我覺得是『天空之王』更厲害，戈魯大師說，天空是它的領地！」
而凱撒沒有參與討論，他暗金色的眼眸微微眯起，目光越過瞭望塔，投向了更遠處那龐大的火山，心中提起十二分的謹慎。
根據目前掌握的信息，燼土大陸最強大的古老生命無疑是『大災厄』這頭古龍。
而能被冠以『王』之名，並與一片特定區域緊密相連。
這個『天空之王』很有可能是另一尊古老生命，也或許是足以改變地形的恐怖造物。
同時，他也想到了矮人戈魯的提醒，風蝕王座不僅是中部盡頭，毗鄰最終堡壘，更是龍脈生命開始密集出現的區域。
這些生命或許個體實力參差不齊，但往往以族群形式活動，一旦被糾纏，便是無窮無盡的麻煩。
想到這裡，凱撒下意識地緊了緊背後的深淵大劍，不動聲色地加快了些許腳步。
「哇！你們快看，天上好多鳥呀！」這時，蘭妮忽然興奮地指向高空。
眾人循聲望去，只見一片黑壓壓的『雲』正從火山方向飄來。
但仔細看，那是由數百隻乃至上千隻翼纖細的飛行生物組成的群體。
薇拉眯起淡綠的眼眸，仔細辨認了一下，語氣帶著驚異：「不對！那些鳥……長得好像縮小的巨龍！」
仿佛是為了印證她的話，崎嶇道路盡頭的一片背光山坳里，猛然綻放出一團純潔的白色光輝！
那光芒帶著一種神聖而排他的性質，瞬間驅散了那片區域的陰影，也驚擾了高空飛行的鳥群。
「唳——！」
群體中一陣騷動，一隻體型較小的個體似乎受到了驚嚇，發出一聲帶著龍類嘶啞感的鳴叫，竟直直地從空中墜向離凱撒他們不遠的亂石堆。
米德拉眼眸微微眯起：「是光明教堂的人？雖然距離有點遠，但那道光和海岸邊的一樣！」
「應該是來招收信徒的！」凱撒略一思索便得出結論。
畢竟燼土不像灰燼帝國，沒有統一的本土信仰體系，甚至連強大的政權都沒有。
雖然最終堡壘有著那些開拓者的子嗣，可卻沒有建立一個龐大的帝國，反而更像是一個龐大的組織。
「哎！它掉到那邊石頭後面了！」而一旁的蘭妮沒有關注那道白光。
她的好奇心瞬間被那隻掉落的鳥獸吸引，三兩步就竄了出去，跑到幾十米外一處岩石夾角旁，探頭張望。
「它好像沒摔死！」她回頭喊道，朝眾人招手。
幾人暫時將光明教堂的事放在一邊，走了過去。
只見在亂石縫隙的陰影里，一隻大約頭顱大小，模樣奇特的生命正瑟瑟發抖。
它整體覆蓋著細密的漆黑鱗片，頭部有短小的角狀凸起，背生一對肉翼，尾巴細長。
此刻，它正竭力撲騰著受傷的翅膀，試圖站起來，暗紅色的豎瞳驚恐地掃視著圍上來的人影。
「嘶吼……」但當它目光觸及凱撒時，那恐懼達到了頂峰，發出一聲低弱的嘶吼，整個身體拼命向後縮。
「看來是你的龍脈氣息嚇到它了。」米德拉饒有興致地觀察著這小傢伙。
「龍化特徵很明顯，應該是龍血生命……」他做出判斷後，便不再多看，目光重新投向遠處白光隱現的方向，若有所思。
凱撒居高臨下地俯視著這隻驚恐的小獸，屬於更高層次掠食者的無形威脅，讓這小東西抖得更厲害了。
它確實很像微縮版的巨龍，尤其是眼神中那抹野性與智慧混雜的光。
「走吧，別耽擱了！」大姐蘭蒂伸手輕輕拍了拍還在觀察的蘭妮的腦袋，準備轉身。
「等等嘛，姐姐！」蘭妮卻突然蹲下身，飛快地掏出一塊包好的烤肉。
她小心翼翼地撕下一小條，試探性地遞到那小黑獸的嘴邊，聲音放輕柔：「嘿，小傢伙，餓不餓？這個給你吃……」
「嘶……」小黑獸的鼻子聳動了一下，眼中閃過一抹渴望。
作為族群中剛剛出生不久的幼體，它還沒有完全吃飽過食物。
但它又瞥了一眼那個散發著危險氣息的高大身影，發現他只是冷漠地看著，本能的恐懼削弱了一絲。
飢餓最終戰勝了警惕，它猛地伸頭叼走了肉條，三兩口咽下，然後又迅速縮回角落，但眼神里的戒備似乎少了那麼一絲。
「它吃了！它吃了！」蘭妮眼睛一亮，臉上綻開笑容。
她試探性地慢慢伸出手，想去撫摸那看起來光滑的鱗片，但又怕被咬，手指在半空中猶豫著。
「大人……」大姐蘭蒂看了看妹妹期待的眼神，又看向米德拉。
而米德拉的注意力則還在地圖和遠處的白光上，他聞言迅速瞄了一眼：「畢竟是龍血生命，還算有點潛力，馴養好了或許是個不錯的幫手。想養就養吧！」
而凱撒的目光從小獸身上掠過，耳旁隱晦的閃過一抹虛影，同時他嘴唇微動。
下一刻！
「嘶吼——！」小黑獸渾身鱗片一炸，暗紅色的豎瞳掃過眾人，最後定格在離它最近，散發著善意的蘭妮身上。
隨即，它猛地一竄，直接撲進了蘭妮的懷裡，把腦袋死死埋在她臂彎間，身體還在微微發抖。
「呀！」蘭妮先是一驚，隨即連忙小心地抱住它。
「哈哈！你願意跟我啦！你以後就是我的魔寵了！」她興奮地摸了摸小傢伙冰涼的頭顱和背脊，眼中滿是喜悅。
「看你這一身黑漆漆的，以後你就叫『小黑』！」
一旁的薇莉爾靜靜看著這一幕，碧綠的眼眸中閃過一絲溫和。
她默默取出一枚墨綠色的種子，擠出一滴血液落在種子上。
片刻之後，種子在眾人注視下開始急速生長，不過幾個呼吸，就自行編織成了一個結構精巧的藤蔓手提籠，大小正適合容納小黑。
「它翅膀好像扭傷了，需要休息，用這個吧。」薇莉爾將藤籠遞給蘭妮，聲音依舊清冷，但動作透著關懷。
「謝謝你，薇莉爾姐姐！」蘭妮感激地接過，輕輕掰開籠門上的活藤。
「小黑，先進去休息一下，好嗎？」
小黑從蘭妮臂彎里抬起頭，帶著一絲畏懼地飛快瞄了一眼不遠處的凱撒，隨即乖巧地鑽進了藤籠，緊緊貼著蘭妮的手臂，尋求庇護和溫暖。
「前面應該就是『望風台』，也是最終堡壘的前哨站之一。」而米德拉這時終於收起了地圖，指了指那座瞭望塔。
「不過看剛才白光出現的位置，光明教堂的人不是在望風台，而是在它附近的一個古人類村落里活動！」
「直接去最終堡壘！」凱撒神色冷冽，臉上浮現一抹急迫。
「戈魯的情報如果沒錯，針對『大災厄』的狩獵隊伍就在這幾天！」
隨後隊伍再次啟程，有了新夥伴小黑的加入，蘭妮明顯更加活潑，嘰嘰喳喳地跟懷裡的藤籠說著話。
眾人也在越來越明亮的陽光下，加快了腳步。
隨著那輪太陽完全躍出海平面，將蒼白的光輝灑滿這片奇異的土地，他們也終於接近了那座高大的瞭望塔。