就在這時，外面傳來了祭司老婆婆嘶啞的詢問，聲音穿透火焰傳入她耳中：
「艾拉，你感覺到了嗎？純淨的火種的位置？」
艾拉心中一緊，看來按照慣例，被考驗者需要在這個時候給出回應。
「呃……啊……」她張開乾裂的嘴唇，想要編造一些話語，可高溫讓她喉嚨如同火燒，發不出完整的聲音。
而這聲音，聽在外面眾人的耳中，卻像是痛苦掙扎的呻吟，而非神聖的感應。
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篝火前方，祭司老婆婆的神色以肉眼可見的速度變得死寂。
她臉上的慈祥笑容消失，皺紋深深地刻在臉上，目光漠然地盯著火焰內部那個模糊的身影，如同在看一件不合格的工具。
「難道火焰不想眷顧你嗎？」她的聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的聚落。
聚落內的死寂持續了片刻，只有火焰燃燒的噼啪聲，以及艾拉壓抑的痛苦喘息。
祭司老婆婆緩緩轉過頭，目光看向一旁那名被選中的灼痛者青年。
那青年此刻眼中也閃過一抹失望，但更多的是一種對艾拉那白皙皮膚即將屬於自己的占有欲。
「準備把她帶出來吧。」祭司老婆婆的聲音恢復了平日的溫和。
「看來她無法成為引火人……可惜了這副純潔的身體。但沒關係，火焰賦予了我們其他使命！」
她頓了頓，繼續說道：「讓她休息一段時間，你們要監督她，確保她儘快受孕，不能讓她寶貴的生育能力在等待中浪費！」
那名被點名的灼痛者青年點了點頭，向前走了一步，目光灼灼地盯著火焰中的艾拉，仿佛已經透過火焰看到了她躺在獸皮上的樣子。
而另一側，那名腿腳扭曲的女人臉上瞬間迸發出狂喜的神色！
她嘴中喃喃自語，聲音顫抖：「失敗吧……我就知道，你這個外來者怎麼可能得到火焰的青睞……」
她看向艾拉的眼神，充滿了大仇得報般的快意和扭曲的嫉妒。
而後方岩石夾縫中，那名灰袍青年眼中不由得閃過一絲落寞和絕望。
他心中似乎在思索著某種決定，眼神又再次變得怨毒，看向這個吃人的聚落。
而此刻，在篝火內的艾拉，透過火焰看著外面那些人影的晃動，一股不甘的情緒從心底最深處爆發出來！
「我不要在這個腐爛的地獄裡生下扭曲的孩子……我要離開！我要找到認識我的人！我要想起我是誰！」
與此同時，或許是極致的求生欲引發了潛藏的力量。
也就在這一刻！
轟——！！！
篝火的火焰毫無徵兆地猛然暴漲！
原本就高漲到三米的火柱，瞬間向上躥高了近一倍，達到了五六米的高度！
熾烈的火舌甚至舔舐到了上方岩壁的凸起，將一些附著的菌群瞬間焚盡。
聚落內所有人被這突如其來的變故驚呆了，下意識地後退，用手臂遮擋撲面而來的熱浪。
然而，處在火焰最中心的艾拉卻驚異地發現，身上的灼痛感正在以一種不可思議的速度消失！
更奇異的是，她看到了一縷赤金色的火焰，從周圍的火牆中分離出來，它沒有固定的形狀，如同流動的液態光。
這縷火焰緩緩蠕動，最終化作了一雙由火焰構成的手掌形態。
隨即，那雙火焰之手緩緩伸出，帶著一種邀請的意味。
艾拉呆呆地看著這雙火焰之手，猶豫了一瞬，也緩緩抬起了自己的手伸了出去。
最終，兩隻手掌的指尖相碰……
轟——！
「啊……」艾拉忍不住發出一聲痛哼，眼中猛然浮現出了一縷奇異的景象。
一個赤金色的光點，如同最純淨的火焰，出現在她視線的正中央。
然後，從光點中延伸出了一條半透明的赤金色光線，向著某個方向蔓延而去，一直延伸到粉紅迷霧的深處，指向未知的遠方。
這條光之路徑，在她的視線中清晰無比，仿佛是這個腐敗世界裡唯一一條通往希望的道路。
「這就是……純淨火種的指引？」
就在這時，那雙火焰之手開始緩緩消散，化作點點赤金色的火星，融入周圍的火焰中。
但那道火焰的指引依舊停留在她的視線中，形成了一種與火焰的聯繫。
片刻後，篝火的烈焰開始緩緩回落，恢復到了之前的高度。
艾拉站在那裡，發現身上的灼傷已經全部癒合，皮膚甚至比之前更加白皙細膩。
她握了握拳，沿著來時的火焰通道，緩緩走了出去。
當她跨出火焰範圍，重新站在篝火旁時，聚落內一片死寂，所有人都恭敬地看著她。
艾拉的目光緩緩掃過周圍那一張張扭曲的臉，最終目光與岩石夾縫中那名青年對視了一眼。
但就在這一瞬間，身體的極度緊繃，以及那道精神上的火焰指引，讓她的身體終於到達了極限。
一股無法抗拒的疲憊和暈眩感，瞬間淹沒了她所有的意識。
下一刻，艾拉身體一軟，整個人如同斷了線的木偶，向前直直栽倒下去。
「艾拉！」祭司老婆婆驚叫一聲，連忙伸手扶住她癱軟的身體。
「她昏過去了！」老婆婆檢查了一下，隨即臉上爆發出近乎癲狂的光芒。
「火焰沒有拋棄我們！它為我們送來了新的引火人！她找到了純淨火種的方向！」
「讚美火焰！」拾火人第一個跪下，嘶聲喊道。
「讚美火焰！」其他拾火人和灼痛者都跟著跪倒在地，向著篝火，也向著昏迷的艾拉俯身行禮。
只有那個瘸腿女人，臉色慘白，癱坐在地上，眼中充滿了絕望和恐懼。
新引火人的成功，意味著她這個前任的徹底失勢，等待她的將是價值被榨乾後的結局……
而那名被指定與艾拉交織的灼痛者青年，此刻看著被祭司小心翼翼抱住的艾拉，眼神興奮。
岩石夾縫中，那名灰袍青年死死握緊了拳頭，指縫間滲出更多渾濁的膿液。
他看著昏迷的艾拉，眼中燃起了興奮的火焰……
而此時的祭司老婆婆連忙指揮兩名拾火人：「守著她！把食物和水源都拿出來，等她醒來，我們要詳細詢問火種的啟示！」
艾拉被小心翼翼地抬進了那個位於篝火最近處，原本屬於祭司的最潔淨帳篷。
帳篷內陷入昏暗，只有縫隙透入的篝火微光，在艾拉平靜的睡臉上跳動。
而在她緊閉的雙眼中，殘留的最後一絲意識景象，並非黑暗，而是一片溫暖的赤紅。
那紅色如此純粹，仿佛是她在這片腐敗世界中，抓住的唯一一根救命稻草。
也是她即將踏上通往未知與自由的開端……