「哈哈哈！」格羅和附近幾名獵人聞言都笑了起來，笑聲中並沒有嘲諷，反而透著一絲無奈。
格羅解釋道：「中層和內部的資源確實誘人，礦藏、特殊植物、強大的龍獸材料……但想要將這裡納入你們的國度，並建立穩定持久的據點覆蓋燼土，你們需要的投入，足以在你們的大陸打一場大型戰爭了。」
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他指著周圍灼熱的環境，空氣中隱約的毒氣，以及腳下可能隨時裂開滲出岩漿的地面。
「在這裡，你們需要對抗的不只是龍獸和怪物，還有這片土地本身！」
「炎熱、毒氣、匱乏的水源……每一樣都需要付出巨大代價！你們的帝國或許強大，但將力量投送到這裡，無論是消耗還是收穫，損失都很大！」
凱撒神色平靜，心中並沒有太大的驚訝。
燼土的險惡，不僅僅在於怪物。
缺乏獵龍弩這類專門針對大型怪物的戰略武器，像毒飛龍這樣的存在就足以對普通軍隊造成毀滅性打擊。
而獵龍弩的製造和運輸，註定了它不可能大規模裝備遠征軍，太小的沒有作用，中型的難以運輸
在他們交談間，隊伍已來到巨人階梯腳下。
隨著近距離觀察，巨石表面布滿風化和高溫灼燒的痕跡，縫隙中生長著一些耐熱的暗紅色苔蘚。
階梯的坡度並不陡峭，但每一級都高達半米以上，寬度足以容納數人並行。
就在凱撒一行人準備踏上階梯時，那兩支精銳獵魔人小隊卻停下了腳步。
兩名隊長低聲快速交談了幾句，似乎達成了某種協議。
他們朝著格羅和凱撒的方向微微俯身，便帶著隊員轉身，迅速消失在谷地邊緣的怪石陰影中，似乎打算利用那處裂縫做點什麼。
「哼！」格羅看著他們消失的方向，冷哼一聲，卻沒有阻止。
而凱撒對那些人的選擇毫無興趣，只要不干擾他的目標即可。
隨即，一行人開始攀登這古老的階梯。
蘭妮和薇拉，以及艾蒙德師徒忍不住左右張望，對這片陌生而壯麗的土地充滿好奇。
蘭德爾則緩緩跟在薇莉爾身邊，時刻注意著腳下，尋找著任何可能展現紳士風度的機會。
攀登過程比預想的平緩，但高度帶來的視野變化依舊震撼。
當他們終於踏上最後一級石階，站在高原邊緣時，眼前的景象讓凱撒也微微皺起了眉頭。
只見整個高原的外圍區域，布滿了縱橫交錯的網狀裂隙。
赤紅的岩漿如同大地的血液，在這些裂隙中緩緩流淌，然後在高原邊緣形成一道道或大或小的瀑布，墜入下方的裂縫。
空氣因高溫而扭曲，目光所及是一片赤紅與漆黑交織的煉獄景象。
唯有天上那輪暗月，投下冷寂的銀輝，形成一種詭異而驚心動魄的美。
「格羅！你這傢伙，這次出去的時間可夠久的！我在這兒等你快十天了！」
這時，一個略顯沙啞的聲音，從前方傳來。
眾人循聲望去，只見在數條小型熔岩河流的對面，一條明顯經過人工拓寬的主河道上，停泊著一艘奇特的船隻。
船體由某種灰黑色的石塊整體雕琢而成，長約十五米，造型古樸厚重。
船頭站著一個頭髮花白，身材幹瘦的老人正朝他們用力揮手。
「那是老卡諾，渡火碼頭的擺渡人，也是唯一的船夫！我們進出這片熔岩河區，都得靠他和他的『石行船』！」
格羅低聲向凱撒介紹，加快腳步向前走去。
眾人跟著格羅，小心地繞過地面上幾處冒著氣泡的岩漿窪地，來到一處相對堅固，用石塊壘砌的小碼頭邊。
而老卡諾的目光第一時間落在了格羅身後的凱撒一行人身上，尤其是凱撒那高大身形和金色眼眸，讓他渾濁的老眼中閃過一絲驚異。
「格羅，這些是……」老卡諾跳下石船，身手出奇地敏捷，落在碼頭上。
「異大陸來的朋友，算是……救了我和我的小隊！」格羅趕忙介紹，語氣鄭重。
但他心中還是默默補充：「雖然麻煩也是他們引來的！」
「最近異大陸人來得可真不少！」老卡諾搓了搓粗糙的手掌，目光在凱撒身上打量。
「就在你們之前，已經有兩三批人自己想辦法渡河過去了！」
凱撒眉梢微動：「已經有人過去了？都是些什麼人？」
老卡諾看了一眼格羅，見後者點頭，便也沒什麼隱瞞：「有一批看著像你們那邊的貴族，排場不小，脾氣更大，嫌我的船髒！還有幾個獨行的，身手都不錯，有一個還背著一把比人還高的石斧！」
「貴族？」凱撒眼中閃過一絲訝異。
他沒想到那些傢伙居然真的深入到了這裡，這和他之前的判斷有所出入。
而那個背石斧的獨行者……讓他隱隱有種熟悉感，似乎有點像是之前的那個戈弗雷！
老卡諾似乎還想說什麼，格羅卻搶先開口：「他們這趟的物資，算在我這裡。」
「哦？」老卡諾一愣，上下打量著格羅，又看了看凱撒，嘴角咧開一個意味深長的笑容。
「看來這幾位朋友……不簡單啊。」
「近身搏殺，撕了那頭谷內的毒飛龍！」格羅猶豫了一瞬，眼中依舊殘留著一抹震撼。
而老卡諾聞言，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是極度的震驚。
他猛地轉頭，再次看向凱撒：「毒飛龍？那頭紫角毒霧的飛龍？你……你們殺的？」
格羅點了點頭，沒再多說，只是拍了拍老卡諾的肩膀，示意他回神。
老卡諾深吸了一口灼熱的空氣，壓下心中的驚駭。
他深深看了凱撒一眼，那眼神里除了震驚，還多了幾分敬畏。
「上來吧！」隨即，他不再多問，轉身利落地跳回石船，開始操作船尾那些複雜的拉杆和閥門。
格羅率先踏上連接碼頭和石船的厚重石板，凱撒一行人緊隨其後。
在踏上石船的瞬間，眾人不由得再次感到驚奇。
儘管船體下方就是滾滾岩漿，但腳下的石板卻傳來一股穩定的涼意，將可怕的高溫完全隔絕在外。
老卡諾將幾塊閃爍著暗紅色光澤的燃料填入船尾一個帶有柵格的暗格。
轟隆——！
隨著一陣低沉嗡鳴，船體下方傳來穩定的推動力，石船緩緩離開碼頭，平穩地駛入赤紅的河道。
銀白與赤紅在此處交織，光與熱扭曲了空氣，構成一幅夢幻而危險的畫卷。
石船破開粘稠的熔岩，向著黑暗深處，那隱約可見的高大哨塔輪廓緩緩滑去。
凱撒矗立在甲板前端，暗金色的鱗片在扭曲的空氣中微微浮現。
他的目光越過熔岩河，投向那片被黑暗與火光共同籠罩的中層區域……