地鳴深淵·破曉
天穹之上，一抹金色的破曉光輝刺破了赤紅與黑暗交織的夜幕。
整個火山大陸的溫度也開始逐漸上升，遠處的熔岩河面泛起一層薄薄的暗紅色硬殼。
咔擦——！
石行船的船底與這些半凝固的岩漿摩擦，發出密集聲響，使得移動速度比在純粹液態的岩漿中慢了些許。
老卡諾佝僂著背，雙手穩穩握住船尾那根雕刻著火焰紋路的操縱杆。
他的目光掃過甲板前端那尊沉默的高大身影，又瞥向站在船體中段，神色複雜的獨眼獵人格羅。
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「唉……」
老卡諾微微嘆了口氣，枯瘦的手掌拍了拍格羅的肩膀。
他壓低聲音，用一口帶著！古怪轉調的古語說道：
「你想依靠他……」
站在船舷邊緣的米德拉耳朵動了動，眉頭微微皺起。
這古語的發音方式與標準古語有區別，詞尾帶著奇特的捲舌音，像是某種地域方言。
他們服用的語言藥劑確實讓他們精通了燼土的標準古語，可一旦摻雜進這種地方性的變體，理解起來就變得艱澀模糊。
而為首的凱撒，暗金色的眼眸依舊平靜地注視著越來越近的高大哨塔輪廓。
但在熱浪扭曲的空氣中，他耳廓邊緣一層虛影悄然覆蓋。
「……這個異大陸人很強大。」格羅的聲音透過熱浪傳來，帶著一抹急切。
「哪怕我曾經在最終堡壘時，也沒見過這種人！徒手搏殺毒飛龍……那需要多麼恐怖的力量和勇氣？」
老卡諾沉默了片刻，船體下方的位置動力攪動著岩漿。
格羅繼續說著，聲音里透出回憶的光澤：「恐怕只有傳說中的那位『初代開拓者』，才能做到類似的事情！老人們都說……他曾獨自馴服過一條強大的龍獸，騎著它迎戰那頭『大災厄』！」
「嘿嘿！」老卡諾乾笑兩聲，渾濁的眼珠里不以為然。
「格羅……我六十七了！在熔岩河上擺渡了四十年！我親眼見過大災厄從頭頂掠過的樣子……」
他下意識抬頭望向逐漸明亮的天穹，眼中不由浮現出一抹恐懼。
「……雷雲伴身，吐息可穿透岩山，龍獸四散逃跑，沒有一頭敢回頭對抗，那故事聽聽就好！」
格羅似乎想說些什麼，但最終還是把話咽了回去，只是獨眼中閃過一絲複雜。
「不過……照你這麼說。」老卡諾用開玩笑的口吻拍了拍他。
「這個異大陸人，聽起來才更像是那位開拓者的子嗣後代！」
「哼！」格羅突然冷哼，聲音裡帶著壓抑的憤怒。
「在我看來，他比堡壘里那些整天把開拓者血脈掛在嘴邊，自以為高貴的蠢貨要可靠得多！至少他的力量是實實在在的，不是一堆虛幻的頭銜！」
「噓——！」老卡諾臉色一變，趕忙做了個噤聲的手勢，目光緊張地掃過船尾另外一些地鳴深淵獵人。
而剩餘的獵人此刻正靠在船舷邊檢查裝備，似乎沒注意這邊的對話。
老卡諾壓低聲音，再次湊近了一些：「得罪了那些血脈子嗣，你在堡壘的記錄上就永遠別想乾淨了！他們讓你永遠駐守在最危險的三號裂縫，或者意外死在某次巡邏里……辦法多得是！」
格羅臉色白了白，拳頭握緊，手背上青筋暴起。
他想起還留在堡壘管轄區的妻子和兩個孩子，胸口一陣抽疼。
「不過……」老卡諾猶豫了一下，目光再次投向凱撒的背影，聲音壓得更低。
「我覺得你倒是可以試試，根據最終堡壘的災厄狩獵，只要被選上的人在進去之前都可以提出一個要求……」
格羅沒有再說話，只是沉默地望著越來越近的岸邊，獨眼中神色變幻。
而甲板前端，凱撒緩緩收斂了耳廓邊緣的虛影，鱗片悄然隱沒回皮膚之下。
「駕馭龍獸……迎戰大災厄……開拓者後代！」他心中默念著這幾個信息，暗金色的眼眸深處閃過一抹思索。
看來最終堡壘的內部結構，比他預想的更複雜。
不僅有用命去裂縫邊緣巡邏的獵人，還有依靠先祖榮光享受特權的『血脈貴族』。
而格羅顯然屬於前者，並且與後者存在矛盾，甚至可能因此被迫與家人分離，駐守在最危險的三號裂縫。
「需要我幫忙救回家人麼……」凱撒隱晦地猜到了格羅的意圖。
他並不反感這種交易，前提是對方能拿出足夠分量的資本。
凱撒壓下思緒，目光投向已經清晰可見的登陸點。
隨著一夜航行，周圍的岩漿河流網絡逐漸稀疏，大地上的裂縫開始收攏，取而代之的是大片大片冷卻凝固的黑色岩石平原，表面布滿龜裂的紋路，縫隙中滲出暗紅色的微光。
但讓凱撒感到一絲凝重的是，周圍環境溫度明明在降低，可他體內的沙龍血脈卻隱隱沸騰，甚至那一縷巨龍血脈也在輕微躁動。
空氣中瀰漫著一種只有龍類或高度龍化的生命才能感知的『紅色塵埃』。
那不是真正的灰塵，反而比塵埃更加細密，隨著呼吸滲入體內，會輕微刺激龍脈，讓鱗片有自發浮現的衝動。
「奇怪的感覺！」這時，米德拉的聲音從旁傳來。
他緩緩來到甲板前端，其袍子下的三隻侏儒怪不安地蠕動著，猩紅的眼眸不斷掃視四周。
這些對異常敏感的造物，顯然被環境中的某種壓迫感折磨得不輕。
「應該和那頭『大災厄』有關！」凱撒望向遠方那座龐大的火山口上方。
雷雲組成的旋渦更加清晰，猩紅色的電蛇在雲層深處竄動，即使隔著這麼遠，也能感受到那股令人心悸的壓迫。
米德拉沉默了幾秒，最終神色複雜地看向凱撒：「你的目標……是大災厄吧？」
看著凱撒並不開口，他猶豫了一瞬，最終還是小心的提醒：「能造成這種範圍的環境異變……絕不是『高等亞龍』那個層次了，甚至連灰燼的巨龍都做不到，這可能是更古老的龍族！」
「先看看吧！」凱撒聲音平穩，但眉頭同樣微鎖。