與此同時，燼土的硫磺谷地深處。
清冷的暗月月光努力穿透終年不散的黃綠色毒霧，在谷地中投下模糊而扭曲的光影，讓這片區域顯得更加幽深詭秘。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味和一種淡淡的腐敗氣息。
走在前方的地鳴深淵獵人，臉上的緊繃神色明顯放鬆了一些。
畢竟根據他們的信息，這片谷地中最具威脅的怪物，就是剛剛在谷口被獵殺的那頭毒飛龍。
短時間內，不太可能有同等級的存在前來爭奪這片剛空出的領地。
凱撒一行人走在隊伍中段，那兩支選擇同行的精銳獵魔人小隊，下意識地與他們保持著一段微妙的距離。
他們的目光不時飄向凱撒的背影，眼中混雜著好奇與一絲懼意。
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徒手搏殺飛龍的景象，足以讓任何老練的獵魔人重新評估『強大』的定義。
凱撒對周圍的視線視若無睹，他的目光掃過谷地兩側嶙峋的怪石和緩緩流淌的地熱泥沼。
他注意到某些區域的霧氣顏色更深，呈現出詭異的紫黑或幽綠，顯然是混合了不同種類的劇毒。
谷地比預想中狹窄，前行不過一刻鐘，前方已傳來沉悶如雷鳴的轟響。
根據老村長提供的手繪地圖，穿過硫磺谷地，藉由巨人階梯攀上高原，就算正式踏入了燼土的中層區域。
時間在暗月無聲的軌跡中滑過。
隊伍在獨眼獵人格羅的帶領下，沿著一條被前人標記出的，相對安全的路線蜿蜒前進。
偶爾有被火光或聲響驚動的毒蜥、硫磺蜈蚣從岩縫中竄出，但很快便被獵人隊或獵魔人小隊默契地清除，沒能引起任何騷亂。
谷地深處一片死寂，唯有眾人的腳步聲，以及毒霧緩緩流動的微響。
片刻之後，當前方霧氣漸薄，隱約可見陡峭岩壁輪廓時，格羅舉手示意。
「前面就是出口，也是瀑布的墜落點！一些喜歡高溫和毒氣的小東西可能會聚集在那邊！」格羅沉聲提醒，獨眼掃過眾人。
隨後，當視線徹底清晰的那一刻，即便是見多識廣的精銳獵魔人，也不由得為眼前的景象屏息。
只見一道高度近百米的巨大懸崖如同世界壁壘般橫亘在前方，截斷了去路，也遮蔽了大片月光，使得崖底區域光線驟然昏暗。
而真正撼動感官的，是那道從懸崖頂端傾瀉而下的赤紅岩漿！
它咆哮著砸入懸崖底部一個深不見底的巨大坑洞，發出持續不斷的轟鳴。
熱浪撲面而來，即便隔著一段距離，也能感受到那股乾燥灼人的氣息。
「那就是『轟鳴瀑布』！」格羅指著那個吞噬岩漿的漆黑坑洞，聲音在轟鳴中顯得斷斷續續。
「而那下面連接著我們地鳴深淵前哨站的大裂縫！那頭毒飛龍就是從那裡鑽出的！」
隨即，他冰冷的目光又投向那兩支獵魔人小隊中，幾個試圖看清坑洞情況的成員：「不想變成焦炭或者被下面可能上來的東西拖走，就離那裡遠點！」
那兩名獵魔人隊長臉色微變，立刻低聲喝止了同伴。
但他們交換的眼神中，卻閃爍著另一種光芒。
「隊長，如果在這裡，尤其是那個坑洞附近布置觸髮式陷阱和鍊金網……」一名臉上帶疤的獵魔人湊到自家隊長耳邊，壓低聲音，眼中精光閃爍。
「如果有其它的亞龍再出來……我們的機會很大！」
獵魔人隊長摸了摸下巴上的胡茬，盯著那翻湧著熱浪的坑洞，顯然有些意動。
但他瞥了一眼不遠處沉默的凱撒和那些裝備精良的獵人，最終打算先觀望片刻。
這裡畢竟是別人的地盤，而且有那些強者在，不一定能撈到好處！
「幾個不要命的傢伙！」米德拉將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹笑意。
他對這種冒險精神有些欣賞，但更多的是對其短視的不屑。
而凱撒的注意力則早已從坑洞移開，望向了高原的另一側。
那裡，一道巨大階梯狀的結構依附在懸崖壁上，從谷底一路向上延伸，直通高原頂端。
每一級台階都巨大無比，由某種暗黃色，似乎經過粗略打磨的巨石砌成，整體呈傾斜的階梯狀，看上去古老而粗獷，帶著一種蠻荒的宏偉感。
「這……這是人建造的？」小妹蘭妮仰著頭，小嘴微張，滿臉震驚。
這建築風格與她所知的一切都不同，透著古老沉重的壓迫感。
「只有可能是用了某種大型的造物來搬運！」老獵魔人艾蒙德眯起眼睛，心中暗自猜測。
獨眼獵人格羅見凱撒等人對那階梯感興趣，便走了過來，臉上的表情在面對他們時緩和了許多。
「那是『古石階』！我們習慣叫它『巨人階梯』！傳說是高大的巨人，搬著這些巨大的石塊累積成的！」
他臉上閃過一抹笑意，壓下心中的思緒：「走吧，通過巨人階梯上去，只要再渡過前面的熔岩河網，就能看到我們的前哨站了！」
他一邊帶領隊伍向那宏偉的階梯走去，一邊似乎想到了什麼，轉頭看向凱撒：「你們的目標應該是最終堡壘吧？而且……和那頭『大災厄』有關？」
凱撒腳步未停，只是側頭看了格羅一眼，坦然點頭：「就是不知道，堡壘的人是否歡迎外來者，尤其是帶著明確目的的外來者！」
格羅聞言，臉上露出了今天第一個稱得上真誠的笑容。
他搖了搖頭：「這裡和你們大陸的規則不同！在燼土，尤其是在中層和內部，個人的實力比出身和來歷重要得多！像你這樣……」
他斟酌了一下用詞，眼中閃過濃濃的羨慕：「……能夠獨立獵殺龍獸的強者，無論在哪個聚落，都會是最受歡迎的客人！堡壘的大人物們，只會考慮你能帶來什麼幫助，而不是你從哪裡來！」
薇拉眼中閃過一絲疑惑，忍不住問道：「你們不怕……我們這樣的人多了，會引來覬覦，甚至入侵？」
她出身綠壤大森林，親身經歷過灰燼帝國對大森林的滲透和戰爭，深知資源豐富且相對溫和的土著，對強大勢力的吸引力。