九條信武站起身。
他膝蓋一軟，只能將雙手死死撐住沙發扶手，穩住身體。
然後他看著九條綾子走到床邊，動作從容。
掀開被子的一角，背朝外躺進去。
窗簾沒有拉嚴。銀色的月光順著縫隙漏進來，正好落在她的肩頭。
藥酒的酒勁，在這一刻徹底衝破了理智的閘門。
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九條信武的四肢百骸開始發熱。
血液沸騰，腹部的絞痛被亢奮掩蓋。
考驗期，丈夫的權力，征服……
他鬆開握著沙發扶手的手。邁開步子。走向那張大床。
九條信武開了口。房間極靜，他的聲音顯得突兀，帶著明顯的顫音。
「綾子。我知道，這些天我讓你失望了。」
他盯著那素白的睡袍背影，語速加快。
「在甲板上，被野田當眾打傷。我沒能還手。你沒說話。我知道你是對的。那時候我不能反抗。他是少將，我是大佐。我不能給九條家惹麻煩。」
「但我現在可以了。考驗期到了。」
「我可以正式履行丈夫的義務。」
「我會保護你。不管船上有什麼問題，不管還有多少危險，我會擋在你前面。我不會再讓任何人傷害你分毫。」
他伸出手，試圖去碰她放在被子外的手背。
她的手收回去了。動作極輕。順著被面滑開，收進被子裡。
九條信武愣了一瞬。他告訴自己：她只是不習慣。他們從未同床。她需要時間。
他咽了一口唾沫。劣質酒氣混著植物根須的腥味翻上喉嚨。
「今晚……可以嗎？」
她沒有回答。
他把沉默當成了默許。
他俯下身。單膝跪上床沿。身體重心前傾。藥酒麻痹了他的神經，他對距離和速度的判斷出現偏差。
手臂撐在床墊上時，肌肉在發顫。他自己毫無察覺。
九條綾子的右腳從被子邊緣伸出。赤裸的足尖，輕輕一點。
碰在他撐床的手腕上。力道極輕。連紅印都不會留下。
九條信武的手腕一軟。支撐力瞬間泄光。膝蓋從床沿滑落。
下巴磕在床邊的實木邊框上。牙齒猛烈碰撞，發出一聲脆響。
他整個身體失去平衡，臉朝下翻出床鋪，重重摔在榻榻米上。
胃裡的劣酒劇烈翻攪。他趴在地上，四肢抽搐。他想撐起身體，但雙臂提不起一絲力氣。他想開口，喉嚨里只剩下壓抑的喘息。
他抬起頭。
九條綾子側躺在床上。那隻右腳已經收回被子。她的眼睛正俯視著他。
沒有任何表情。沒有失望，沒有憤怒，沒有嘲諷。
什麼也沒有。
看一眼後，她收回目光。翻身朝里，裹緊被子。呼吸平穩。
九條信武慢慢爬起來。
他沒有看床上的女人。扶著牆壁，一步步走向房間角落裡的單人小床。拉過毯子，轉身面朝牆壁。身體蜷縮。
月光隨著雲層移動，退出房間。整個套房陷入絕對的黑暗。
他的眼睛死死睜著。思維在黑暗中瘋狂運轉。
她等過我，在宴會廳門口。她真的等過我。
她今晚沒有說不。她只是對我不滿意。不是對我這個人。是身體還沒恢復，她是在關心我的身體……
不是我的問題。絕對不是。
九條信武把這個念頭在腦海中反覆咀嚼。直到它變成不容置疑的真理。
……
大和飯店三層，臨時指揮室。
辦公室內煙霧濃重。
菸灰缸里插著五六支雪茄殘骸。
大島平八郎雙手撐在辦公桌上。桌面的茶杯翻倒。茶水流淌到軍事地圖邊緣，浸濕了釜山港的坐標。
大島臉龐漲紅，眼袋極重。他終於罵出了聲。
「野田那頭豬！」
他一拳砸在桌面上。木板震動。
「在我的船上撒野！在我的會議上咆哮！當眾跟半島打擂台！他以為這趟航程是什麼？他個人的演武場嗎！」
他越罵越怒。抓起桌上的茶壺，直接對嘴灌了一大口。茶水順著下巴流下，洇濕了軍裝領口。
「半島那幾個廢物也來添亂。催什麼交接，要什麼文件。一群混帳！我現在手裡有帝國最急缺的戰略物資，有大本營的直接命令。他們算什麼東西？」
影山健太坐在對面的木椅上。他嘴角被抽出的淤青依然泛著紫。脊背挺得筆直。
等大島罵完，影山才開口。
「將軍息怒。半島人不敢鬧。野田將軍雖然放肆，也只在嘴上。到了本土，自然會有人收拾他。」
大島冷笑一聲。
「嘴上？他已經指著鼻子罵我是廢物了。」
影山沉默。他沒有接這句話。他將話頭拉回正軌。
「將軍，現在不是跟野田內訌的時候。我們最大的敵人，是藏在暗處的那隻老鼠。他才是關鍵。」
大島跌坐回真皮轉椅上。抽出一根新雪茄，劃火柴點燃。
他聲音沙啞，自言自語。
「四個了。小野寺中毒，金寶福心梗，近衛燒成焦炭，林慕清屍首無存。連續四條人命。我連兇手的影子都沒摸到。」
他抬起頭，盯著影山。
「你說那隻老鼠到底想幹什麼？」
影山回答得極快。
「宋致遠。」
影山身體前傾。手指點著桌面。語調低沉。
「小野寺、金寶福、近衛、林慕清，全是障眼法。是用來攪亂部署的棄子。他最終的獵物，一定是這個叛徒。」
大島盯著雪茄的紅色火頭，慢慢點頭。
大島吐出一口濃煙。
「底艙你能保證萬無一失？大本營中將閣下親自發過密電。哪怕船上的權貴死光了，橡膠和宋致遠必須安全運回本土。少一樣，你我都不用活了。」
影山開始匯報地窖布防。語氣陰冷。
「明哨五個，守在窖門口。暗哨在隔壁儲藏室，配有輕機槍。窖門是假鎖。只要有人破門進去，暗哨會在一分鐘內封死整條通道。」
大島眯起眼睛。
「飯店呢？全部搜過？」
影山點頭。
「全部搜過。暖氣管道廢棄多年，井道口全部鏽死。牆壁全是鋼筋混凝土實心牆。這棟飯店是半島人建的樣板工程，結構極其堅固。」
「唯一通風口只有拳頭大。所有客房都做了隔音檢測，沒有任何夾層。不管他藏在哪，只要他朝宋致遠伸手，我就一定能抓住他。」