「查出起火原因了嗎？」大島平八郎的聲音極其沙啞。
一名負責勘查的憲兵少佐走上前，低下頭。
「將軍，房間損毀太嚴重，所有的易燃物都燒成了灰。初步推斷……可能是近衛男爵睡前抽雪茄，火星掉落在了波斯地毯上，或者是線路短路引發的……」
「放屁！！」
大島平八郎突然爆發，猛地一腳將那名少佐踹翻在黑水裡。
他拔出軍刀，在廢墟里亂砍亂劈。焦黑的木板火星四濺。
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「意外？！又是意外？！」
大島平八郎紅著眼睛，嘶吼聲在走廊里迴蕩。
「這艘船上沒有意外！有人在殺人！有人在把帝國的高層宰殺！」
他越砍越用力，軍刀的刀刃卷了邊。
大島平八郎停下動作，用刀拄著地，大口大口地喘著粗氣。
他的精神防線徹底崩塌。
他轉過頭，死死盯著影山健太。
這一次，他的眼神里不再有傲慢與訓斥，反而多了一種近乎絕望的癲狂。
「影山……」大島平八郎咬著牙，聲音發顫，「你昨天說……這艘船上，有髒東西？」
影山健太猛地抬起頭。
他看著大島赤紅的眼睛，渾身發冷。
大島平八郎，這位堅定的唯物主義軍人，在連續的、毫無破綻的死亡面前，終於被逼瘋了。他開始懷疑科學，懷疑邏輯，向未知的恐懼低頭。
「將軍……」影山健太不敢接話。
大島平八郎一把揪住影山的衣領，將他拉到近前。
「封鎖頂層！除了那些大人物，誰也不准上來！」大島平八郎壓低聲音，語氣森寒，「還有，把底艙看死了！增加三倍……不，五倍兵力！把機槍架在走廊上！」
大島平八郎鬆開手，指著底艙的方向。
「如果連那個姓宋的叛徒也死了，我們倆，就直接跳太平洋！」
底艙。
宋致遠縮在鐵柵欄後，聽著頭頂隱隱傳來的騷亂聲，尿液再次浸濕了褲襠。
他不知道上面發生了什麼，但他知道，死神正在一層一層地往下走。
很快，就會走到他面前。
近衛勛死後的第二天上午。
大和丸號二層，大會議室。
厚重的天鵝絨窗簾被拉得嚴嚴實實，阻擋了外界陰沉的天光。室內只開著幾盞壁燈，光線昏黃壓抑。空氣中依然殘留著揮之不去的焦糊味。
大島平八郎站在長條會議桌的主位。他雙眼赤紅，眼眶深陷，軍裝領口的扣子崩開了一顆。
「啪！」
大島平八郎將一沓現場勘查報告狠狠砸在桌面上。紙張散開，滑到眾人面前。
「勘查結果出來了。」大島平八郎雙手撐著桌面，身體前傾，聲音沙啞，「線路老化引發短路，點燃了波斯地毯。近衛男爵的死，是一場純粹的意外。沒有任何人為破壞的痕跡。」
會議室內死寂了兩秒。
「意外？」
石田光實坐在左側第二個位置。他猛地抬起頭，神經質地扯了扯領帶。他的眼袋極重，雙手死死扣著桌沿，指甲刮擦木板發出刺耳的聲響。
「小野寺會長突發惡疾，是意外。金寶福喝威士忌猝死，是意外。現在，堂堂內閣特使、皇室外戚，在自己的豪華套房裡被燒成了一截焦炭，你告訴我，這也是意外？！」
石田光實猛地站起身，聲音尖銳破音：「大島將軍！你把我們當三歲小孩嗎！下一個意外是不是就輪到我了！」
大島平八郎臉色鐵青，直起身子：「石田總裁，請注意你的言辭。軍醫和痕跡專家的報告寫得清清楚楚……」
「去他媽的報告！」
野田重威一腳踹翻了身後的實木椅子。他大步跨到桌前，滿臉絡腮鬍因為憤怒而劇烈抖動。他伸出粗壯的手指，直接點在大島平八郎的鼻尖上。
「廢物就是廢物！你連個兇手的毛都摸不到！你手下那幫憲兵除了會洗地，還會幹什麼？」野田重威唾沫星子橫飛，眼底滿是戾氣，「老子在滿洲殺人的時候，你還在本土喝奶！從現在起，憲兵隊不准靠近我的艙室半步！誰敢靠近，老子直接斃了他！」
大島平八郎握緊雙拳，手背青筋暴起。他堂堂少將，被一個同級別的將領當眾指著鼻子罵，這是奇恥大辱。
「野田，你敢藐視軍法？」大島平八郎咬牙切齒。
「藐視你又怎樣？」野田重威冷笑，手按在腰間的槍套上。
「大島將軍。」
一道清冷的聲音打斷了即將爆發的衝突。
九條綾子端坐在右側首位。她穿著一身素黑色的和服，妝容精緻，神色毫無波瀾。她沒有看大島，也沒有看野田，只是端起面前的茶杯，輕輕撇去浮沫。
「不管是不是意外，我們都不打算把命交給你了。」九條綾子放下茶杯，抬眼直視大島平八郎，「從今晚起，特等艙區域劃為自治安全區。由我們各家的私人保鏢、浪人接管。憲兵隊只需守住外圍樓梯通道。」
大島平八郎瞳孔一縮：「九條夫人，這是奪權。在軍艦上，這是叛亂！」
「大和丸號是郵輪，不是軍艦。」九條綾子語氣平淡，卻透著絕對的壓迫感，「如果你不同意，等船靠岸，九條家、石田家，還有近衛家族的人，會聯名向內閣和大本營參你一本。大島將軍，你覺得，你保得住頭頂的烏紗帽，還是保得住脖子上的腦袋？」
大島平八郎呼吸一滯。
他看向坐在九條綾子對面的陳適。
陳適穿著一身剪裁得體的米色休閒西裝，正慢條斯理地把玩著手裡的純銀打火機。
「武田閣下。」大島平八郎聲音乾澀，試圖尋找最後的同盟，「您是天蝗授勳的貴族，您也覺得憲兵隊不可信嗎？」
陳適停下轉動打火機的動作。他抬起頭，目光平靜地掃過大島平八郎那張強撐著威嚴的臉。
「大島將軍。」陳適語氣溫和，「我贊同九條夫人的提議。專業的事，讓專業的人做。憲兵隊負責外圍警戒，內部由我們自己人防守。這樣，大家都能睡個好覺。」
陳適表態，壓死了最後一根稻草。