此言一出，房間裡的空氣瞬間降至冰點。
原本抱團取暖的眾人，互相打量的眼神立刻變得微妙起來。
利益傾軋，在東瀛上層司空見慣。石田的陰謀論，精準地擊中了他們內心的陰暗面。
「少他媽放屁！」野田重威猛地站起身，一腳踹翻了面前的茶几，「什麼內部清掃！要我說，就是大島那頭豬太軟弱！」
野田重威滿臉橫肉顫抖，眼中閃爍著嗜血的凶光：「把船上所有的底艙水手、雜役、服務生全抓起來！嚴刑拷打！寧可錯殺一千，絕不放過一個！殺光了這幫底層賤民，我看刺客還怎麼藏！」
「野田將軍，收起你那套滿洲做派。」九條綾子冷冷地開口，聲音不大，卻透著不容置疑的威嚴。
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野田重威怒目圓睜：「女人，你敢教訓我？」
九條綾子連眼皮都沒抬，端起面前的水杯：「殺幾百個賤民容易。」
「但如果激起船員暴亂，誰來開船？在這茫茫公海上，鍋爐停了，大和丸號就是個鐵棺材。你想讓我們陪著你一起餵鯊魚嗎？」
野田重威被噎得啞口無言，胸口劇烈起伏，重重地坐回椅子上。
但他眼底的戾氣沒有消散。九條綾子的當眾反駁，讓他的狂躁攀升到了頂點。
他猛地轉過頭，死死盯著站在一旁、低頭不語的九條信武。嘴角咧開一個極其惡毒的冷笑。
「對，九條夫人說得對。船不能停。」野田重威抬起手，指著九條信武的鼻子，肆無忌憚地嘲弄，「不過，夫人挑男人的眼光，比開船差遠了。你們看看他這副窩囊樣。算個什麼東西？」
野田重威站起身，軍靴踩在地毯上，步步緊逼。他走到九條信武面前，抬起右手，慢慢在九條信武臉頰上摩擦。
「啪。」
聲音清脆。
「佐藤信武，你忘了當年在滿洲，怎麼跟在我屁股後面搖尾巴的了？」
野田重威搓了搓九條信武的腦袋，「之前教你劍道的時候，你連拿刀的手都在發抖。是我一腳把你踹過去，逼著你砍下第一顆腦袋！」
九條信武的臉被拍得通紅。雙手在身側死死攥成拳頭。指甲刺入掌心，鮮血滲出。
「現在倒好。改了個姓，連祖宗都不認了。」野田重威湊近他的臉，唾沫星子噴在九條信武的鼻尖上，「躲在女人裙子底下當縮頭烏龜。你這輩子，就是個只能吃軟飯的廢物！」
九條信武呼吸粗重。他死死咬著牙，沒有還手，甚至沒有躲避。
房間裡其他人冷眼旁觀。沒人出聲。
東瀛上層圈子裡，這不算秘密。野田重威當年瘋狂追求過九條綾子。
他貪圖九條家族龐大的財力和政治資源。但他那不可一世的自尊心，根本無法接受九條家族「入贅改姓、斷絕原生家族」的苛刻條件。
求愛失敗。眼睜睜看著自己曾經最看不上的懦弱部下佐藤信武接受了條件，一躍成為高高在上的「九條信武」。
野田重威的心態徹底扭曲。他把求而不得的恨意和嫉妒，全部轉化為對九條信武的瘋狂霸凌。
目睹這一切，九條綾子坐在沙發上，端著水杯，連眼皮都沒抬。仿佛被打的根本不是她的丈夫，而是一個無關緊要的僕人。
「行了，野田將軍。」近衛勛皺著眉頭，用灑了香水的手帕捂住鼻子，「我們來商量對策，不是聽你翻舊帳。既然大家談不攏，那就各憑本事，自求多福！」
近衛勛下了逐客令。這場抱團取暖的密會，因為野田重威的狂躁和眾人的各懷鬼胎，不歡而散。
眾人陸續起身離開。
陳適端著已經冷透的紅茶，喝了一口。他放下茶杯，站起身。目光掃過九條信武那雙布滿血絲的眼睛。
極度的屈辱，最能催生瘋狂。
刀，已經磨得足夠鋒利了。陳適理了理西裝下擺，從容走出房間。
半小時後。船長室臨時改建的指揮所。
「砰！」
大島平八郎將一個青瓷茶杯狠狠砸在鋼鐵艙壁上。茶杯碎裂，瓷片四濺。
「混帳！一群國賊！」大島平八郎氣得渾身發抖，雙手按在桌面上，「他們在幹什麼？把憲兵隊排除在外，私下開會？這是對帝國軍法赤裸裸的藐視！他們以為靠自己那幾個帶著破銅爛鐵的浪人保鏢，就能在公海上活命？」
影山健太站在一旁。臉色慘白，眼底掛著濃重的黑眼圈。
「將軍息怒。」影山健太聲音沙啞，「近衛男爵和石田總裁他們……也是因為小野寺和金寶福的死，受了驚嚇。」
「驚嚇？我看他們是活膩了！」大島平八郎咬牙切齒，猛地轉頭盯著影山健太，「查出什麼線索沒有？到底是誰在搗鬼？」
影山健太猶豫了。他腦海里再次浮現出武田幸隆那張平靜得有些詭異的臉，以及他身上繚繞的死氣。
「將軍……」影山健太咽了口唾沫，聲音極低，「我們排查了所有的物理線索。一無所獲。您說……有沒有可能，這不是人為的暗殺？」
大島平八郎愣住。他眯起眼睛，死死盯著影山健太：「你什麼意思？」
「我的意思是……」影山健太硬著頭皮，迎上大島的目光，「有沒有可能，船上某個人……帶著極其強烈的霉運或者詛咒？就像傳說中的『疫病神』。靠近他的人，氣運會被吸乾，從而引發離奇的猝死？」
房間裡陷入死寂。
足足過了五秒鐘。大島平八郎突然發出一陣極度憤怒的狂笑。
「哈哈哈哈！」大島平八郎一把揪住影山健太的衣領，將他拽到面前，「特高課的代課長！大日本帝國的情報精英！在找不到兇手的時候，居然開始求神拜佛，跟我講鬼故事？！」
影山健太被勒得喘不過氣，雙手抓住大島的手腕：「將軍，您聽我解釋……」
「影山！」大島平八郎怒吼，「我看你是被嚇破了膽，腦子壞掉了！滾出去！再讓我聽到這種動搖軍心的話，我立刻斃了你！」
大島平八郎猛地鬆手，將影山健太粗暴地推開。