影山健太站在一旁，看著將軍死寂的側臉，感覺自己的心臟都被一隻無形的手攥住，幾乎要停止跳動。
他鼓起勇氣，向前一步。
「將軍，或許……或許還有辦法！」
影山健太的聲音在死寂的會議室里顯得格外突兀。
「今天投放的假幣，數量雖然多，但還不足以覆蓋整個市場。而且，我們已經把所有商戶收到的錢都集中起來了。」
他指著那堆積如山的鈔票。
「我們可以象徵性地用真鈔補償他們一部分損失，穩住他們！然後，立刻展開全城大搜捕，以雷霆手段查繳所有假幣，抓到持有者，嚴懲不貸！」
淺野信二沒有看他，只是用手指輕輕摩挲著那張假鈔的邊緣。
他搖了搖頭。
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「沒用的。」
他強迫自己混亂的大腦冷靜下來，用一種近乎殘忍的理智剖析著眼前的敗局。
「第一，商戶的信心已經沒了。他們不敢再收了！畢竟我們不可能照單全收，以1：1的比例兌換假幣。」
「第二，也是最致命的。我們無法快速辨別真偽。」
淺野信二抬起頭，看向一旁失魂落魄的技術顧問井上雄一。
「連井上君都需要藉助高倍儀器才能勉強分辨，你指望街上的巡邏兵，還是那些店鋪的掌柜，能用肉眼看出來？」
他將那張假鈔扔回錢堆里，發出一聲輕微的「嘩啦」聲。
「只要我們抓不住那隻躲在陰溝里的老鼠，他就能源源不斷地把這些廢紙塞進我們的口袋。我們抓不住他，就永遠堵不上這個窟窿。」
影山健太的額頭滲出冷汗，他艱澀地開口：「那……就這麼算了？」
「算了？」
淺野信二重複著這個詞，臉上忽然浮現出一絲詭異的笑容。
「不，當然不能就這麼算了。」
他站起身，走到電話旁，拿起了聽筒。
「通知下去，召集所有兌換了中儲券的商人，還有偽政府里那些處長以上級別的官員，我要在司令部見到他們。」
「一個都不能少！」
……
偽政府，財政部。
整個部門的辦公室里，沒有一個人在工作。
幾個官員聚在角落裡，壓低了嗓門，交頭接耳。每個人臉上都帶著一種大禍臨頭的驚恐。
「聽說了嗎？德興布莊的陸老闆，今天收了一天的錢，全是假的。人直接癱在店裡，現在還沒緩過來。」
「何止是他！我小舅子在碼頭上，說今天早上好多苦力都拿著十塊錢的大票去買東西，跟發了瘋一樣！」
一個穿著灰色裝束的官員，雙手都在發抖。
「我……我把家裡十三根金條都換了……整整十萬……全砸進去了……」
旁邊一個稍顯年輕的官員，臉色慘白如紙。
「我昨天才跟銀行貸了一筆款子，今天一早就送去換了。這下……這下全完了。」
人群中，一個一直沒怎麼說話的中年官員，此刻反而有一種劫後餘生的慶幸。他因為手頭緊，只來得及湊了萬把塊錢去兌換。
他清了清嗓子，想說句「我早就覺得這事不靠譜」，可看到周圍同僚們那要吃人的表情，又把話咽了回去。
恐慌，如同瘟疫，在這些人的心頭蔓延。
他們背棄了自己的國家，把身家性命都押在了東瀛人身上，以為能跟著飛黃騰達，結果卻成了被割的韭菜。
……
與財政部的雞飛狗跳不同，城西的一棟日式宅邸里，安靜得能聽見灰塵落地的聲音。
這裡是高橋聖也的宅邸。
清晨的陽光透過百葉窗，在昂貴的地板上切割出明暗相間的條紋。
高橋聖也從床上坐起，動作僵硬得像一具提線木偶。空虛，巨大的空虛感如同潮水，將他整個人淹沒。
他機械地洗漱，換上一絲不苟的和服，坐在空無一人的長餐桌前，用銀質的刀叉切割著盤中的煎蛋。食物沒有味道，生活也沒有。
他安慰自己，這樣已經很好了。
畢竟，之前犯下那樣大的過錯，若不是帝國高層為了顏面以及保密，強行將事件壓下，等待他的將是冰冷的軍事法庭，而不是現在這份體面的清閒。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了宅邸的死寂。
他的前副手，同樣被卸任的北村隆，幾乎是闖了進來，臉上帶著一種壓抑不住的亢奮。
「高橋閣下！」
高橋聖也慢條斯理地用餐巾擦了擦嘴，抬起頭，平靜地注視著自己這位失態的舊部。
北村隆快步走到餐桌前，因為激動，呼吸都有些急促。
「您聽說了嗎？淺野那個傢伙，搞出了一個中儲券計劃！」
他先是將淺野信二強行推行新幣，意圖收繳法幣，再用以戰養戰的歹毒計策全盤托出。
高橋聖也眼皮抬了一下。
這個事情，其實他在任的時候就接觸過，部分材料甚至還是他安排人運進來的。
可惜還沒有進行自己就被卸任了，不然絕對是自己的一比功績！
北村隆看著高橋聖也的樣子，用誇張的語氣道。
「但是！閣下，您猜怎麼著？」
高橋聖也端著茶杯的手微微一頓，他捕捉到了北村隆話語裡那不同尋常的轉折。
難道是……出現問題了？
北村隆幸災樂禍道。
「今天一早，魔都的市面上，出現了海量的中儲券！到處都是！」
高橋聖也的身體瞬間坐直。
北村隆繼續說道：「但是，那些用錢的，全是底層的苦力和市民！而我們昨天明明只給那些大商人兌換了！」
「假鈔！全是假鈔！」北村隆一拳砸在自己的掌心，「淺野的計劃，第一天就徹底崩了！」
「哈哈哈哈！」
高橋聖也終於忍不住，發出一陣低沉而暢快的笑聲。
他站起身，走到酒櫃旁，為自己倒了一杯威士忌。琥珀色的液體在杯中晃動，映出他那張重新煥發神采的臉。
淺野信二，那個踩著自己上位的傢伙，這次摔了一個天大的跟頭！
東瀛內部派系林立，鬥爭殘酷。對於高橋聖也而言，淺野的失敗，遠比帝國在金融戰場的挫敗更讓他感到愉悅。