隨即沈硯也站起身，神色肅然：
「謝兄言重了！你我同袍，生死與共，何談恩情？」
說完他也將杯中的酒一飲而盡，然後目光掃過在場眾人，語氣誠摯地說道。
「今日，我沈硯也要藉此機會，感謝各位。感謝謝叔、月蘭嬸子深明大義，心懷大愛，此次南下抗疫，你們提供的那些特效藥，救活了無數百姓的性命！朝廷絕不會忘記你們的貢獻，我已經上奏皇帝稟明實情，不日定有封賞！」
他頓了頓，繼續道：「感謝謝兄，一路上提出的諸多防疫法子，你才是咱們大寧朝當之無愧的文武雙全的青年才俊！」
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然後，他的目光落到謝秋芝身上，聲音柔和了幾分：
「還要感謝芝芝和小文，若非你們二人不顧危險，深入歸山尋到我們，我與謝兄，恐怕……」
他沒有說下去，但話中的意思不言而喻。
「這份救命之恩，沈硯銘記於心。」
最後，他看向沈老太君，深深一揖：
「孫兒最愧對的，便是祖母與家人。是孫兒一意孤行，前往險地，讓祖母日夜懸心，是孫兒不孝。」
沈老太君聞言，眼中含著的淚水終於落了下來，連連擺手。
沈硯說完，連著倒了三杯酒，一一飲盡，以示敬意。
他這番情真意切的話，讓在場眾人都動容不已。
不知是誰帶了頭，所有人都站了起來，舉起酒杯，異口同聲地說道：
「恭喜凱旋！平安是福！」
喝完這杯象徵團圓的酒，大家重新落座，氣氛更加熱絡，互相夾菜，聊著身邊的趣事。
這時，謝鋒像是想起了什麼，放下筷子，開口道：
「對了，還有一件事我要和你們說一下。這次我還帶了人回來。」
大家都好奇地看向他。
謝秋芝問道：「哥，你帶了誰回來？該不會是我未來的嫂嫂吧？」
謝鋒聞言，拿著筷子輕輕敲了一下她的腦袋，笑罵道：
「小機靈鬼，現在都會打趣你哥了？」
這話引得席間眾人發出一陣善意的悶笑聲。
謝鋒這才繼續說道：「是陳進虎，還有他的侄子陳平良。我把他們帶回桃源村了。」
李月蘭聞言，帶著一絲不確定問道：
「陳進虎？是咱們之前逃荒路上，那個對咱們還算照顧的陳官差嗎？」
謝鋒點頭：「沒錯，娘，就是他。」
謝廣福放下酒杯，好奇地問：「他怎麼跟著你一同回來了？現在人呢？怎麼不請來家裡吃飯？」
謝鋒嘆了口氣，解釋道：
"我們從歸山脫險後，在青石鎮的重症區遇見了他們叔侄。當時陳進虎看到負責抗疫的京官竟然是我，就像抓住了最後一根救命稻草，一個大男人，當眾就給我跪下了，哭著求我救救他的家人。我看他那樣，心裡也不好受，立刻安排了太醫去給他家人診治。可惜......除了他十八歲的侄子陳平良因為年輕，身體底子好些，勉強還有救，其他人都已經是藥石無醫的狀態了，沒能搶救回來。"
"後來我們離開青石鎮時，不是帶走了一批無家可歸的災民嗎？他們叔侄就在其中。其他災民都被陸續安頓在沿途的州府了，但他們兩人死活要跟著我走。陳進虎拉著我說他侄子這條命是我救回來的，他們在這世上也沒有別的親人了，若是能跟著我走，這輩子當牛做馬也願意。我看他們實在可憐，也無處可去，就把他們帶回來了。"
謝秋芝連忙問：「那他們現在人呢？」
謝鋒答道：「剛進村就遇到謝石墩了。陳進虎念著里正爺的情，說要帶著侄子先去拜會一下里正爺，我以為他會跟著里正爺一起來呢。」
所有人的目光立刻投向謝里正。
謝里正放下筷子，拍了拍額頭：「哎呀，你看我，光顧著高興，把這事給忘了！他是帶著他侄子來找過我，我們敘了會兒舊。我看他們叔侄倆風塵僕僕，神色也不好，就先讓石墩帶他們去安居房安頓下來了。來這之前我讓石墩去請他們一起來喝酒，但他說他侄子身子還不爽利，精神頭不好，需要人照顧，就婉拒了。」
李月蘭關切地問：「他侄子才十八歲？是哪裡不舒服？鼠疫的後遺症嗎？」
謝鋒搖頭，語氣帶著幾分憐憫：
「鼠疫是治好了，但……可能是親眼目睹家人接連離世，精神上受了太大的打擊。導致他現在每天沉默寡言的，幾乎不說話，陳進虎說，他偶爾還會……傷害自己。陳進虎不放心，每天都得緊緊守著，說家裡就剩下這一根獨苗了，說什麼也不能再出事了。」
席間的氣氛頓時低沉下來，眾人都為這叔侄倆的遭遇感到唏噓。
謝秋芝心裡也堵得難受，戳著碗裡的米飯發呆，暗自嘆氣：
「那陳官差的侄子竟然會自殘，這恐怕不只是傷心，很可能是得了抑鬱症了……在這個時代，心理問題幾乎無人理解，更別說治療了，真是雪上加霜。」
正恍惚間，碗裡突然多了一塊色澤誘人的蜜汁排骨。她一愣，抬頭就撞見沈硯看向自己。
「在想什麼？碗裡的飯菜要涼了。」沈硯聲音溫和。
謝秋芝搖了搖頭，悶聲道：「沒什麼。」
正準備低頭吃掉那塊排骨，卻覺得周圍氣氛有點不對勁，一抬頭，發現桌上好幾個人都正用一種意味深長、帶著笑意的眼神看著她……碗裡的那塊排骨。
謝秋芝：「？」
「又被沈硯這廝秀到了！他絕對是故意的！」
果然，另一桌的白衡見狀，立刻有樣學樣，麻利地給身旁的張圖圖也夾了一塊排骨，還衝她溫柔地笑了笑。
這下，所有人的目光又齊刷刷地轉向了坐在沈萱旁邊的張秋笙身上。
張秋笙被看得耳根發紅，在沈萱滿含期待的目光注視下，也夾起一塊排骨，放到了沈萱的碗裡。
沈老太君將這一幕盡收眼底，滿意地點點頭，笑呵呵地打趣道：
「好好好，看來咱們桃源村啊，好事將近的可不止一兩對咯！年輕人，就該這樣互相體貼！」
謝秋芝在心裡瘋狂吐槽：「怎麼每次和沈硯在一起吃飯都要消化不良！他簡直就是個行走的『現眼包』，專門負責製造尷尬和粉紅泡泡！」
飯後，眾人移步庭院，喝茶的喝茶，閒聊的閒聊，還有一撥人繼續圍著桌子鬥地主，享受著悠閒的晚秋時光。
謝秋芝擔心被沈硯抓住機會問些讓她臉紅心跳的「奇怪」問題，趕緊拉著張圖圖和沈萱，溜進了東廂房自己的房間。
三個女孩毫無形象地斜靠在謝秋芝那張竹製沙發上，吃著零食。
沈萱纏著謝秋芝：「芝芝，上回你說的那個祝英台和梁山伯的故事，才講到一半呢！後來怎麼樣了？快講快講！」
謝秋芝便繪聲繪色地繼續講了起來，她刻意用了一種略帶詼諧的語氣，描述梁山伯這個「書呆子」如何與祝英台同窗三年卻不知道她是女兒身，如何一起讀書遊玩，又如何因為種種誤會和世俗阻礙，最終釀成悲劇。