沈硯逗弄完謝秋芝，看著她面紅耳赤、敢怒不敢言的模樣，心中的那點鬱氣總算消散了大半，眼底也重新染上了真實的暖意。
謝秋芝被他看得不自在，連忙找了個話題，眼神飄忽地問：
「你……你回家了嗎？去淮月樓看過沒有？沈老太君可是很想你呢，天天念叨你。」
沈硯眉梢微挑，語氣帶著一絲玩味：
「這麼著急趕我走？」
「我沒有！」
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謝秋芝立刻否認，聲音都不自覺拔高了些，隨即意識到自己反應過度，又輕咳一聲：
「我就是……就是提醒你一下。」
沈硯目光鎖住她閃爍的眸子，語氣帶著不容迴避的曖昧：
「我祖母自然是很想我。那你呢？」
他頓了頓，一字一句，清晰而緩慢地問。
「你告訴我，這些日子，有沒有想我？」
這直白的問題讓謝秋芝的心跳都漏了一拍。
她臉頰發燙，支支吾吾地試圖糊弄過去：
「啊？我……我當然也……大家都挺掛念你們的……」
「大家是大家，」
沈硯卻不允許她矇混過關，眸光帶著一種溫柔的壓迫感，追問道。
「我是問你，你自己，有沒有想我？」
謝秋芝看著他期待的眼神，想到他今日才從疫區凱旋迴來，實在不忍心在這種時候拂了他的意，破壞這重逢的氣氛。
抿了抿唇，像是下了很大決心般說道：
「……有、有一點吧……就一點點。」
說完，她立刻低下頭，感覺臉上的熱度能煎雞蛋了。
這一句「一點點」，被沈硯自動腦補成了「我很想你」的意思。
他不再逼問，心情頗佳地直起身。
這時，已是下午時分。
得到沈硯歸來消息的沈老太君和沈萱，在嬤嬤的陪同下急匆匆地趕到了謝家。
一進院門，沈萱就激動地喊道：「二哥！你真的回來了！」
沈老太君更是眼眶微紅，快走幾步，拉住沈硯的手，上下打量著：
「硯兒！你可算平安回來了！怎麼又瘦了，這一路上定是吃了不少苦頭！」
沈硯連忙扶住祖母，溫聲安撫：
「祖母，孫兒不孝，讓您擔心了。孫兒一切都好，您看，這不是全須全尾地站在您面前了？」
說完，他頓了頓，目光轉向謝秋芝，聲音放緩，意有所指地說道。
「今晚，總算可以安心吃頓家常飯了，也正好……兌現之前的約定，可好？」
他這話說得模糊，但「兌現約定」四個字，卻明顯是在暗示謝秋芝別忘了他們之間那「約法三章」的約定。
那日沈硯說道：「我們兩人既是『在一起』，總要有些名實。我不逼你立刻定親，但從今日起，只要我們在一處，你每日至少陪我共用一餐。若我公務繁忙，你需親自將飯食送來，若你得空，便來我帳中陪我。此條，關乎溫飽，亦是培養感情之必需，不過分吧？」
而那時候，她竟是點頭答應了。
謝秋芝收到沈硯的暗示，只能硬著頭皮點頭，心裡卻在瘋狂吐槽：
「切，本來就要一起吃飯好不好！先不說這段時間老太君和萱萱姐已經是我家的常客，老太君對我家菜園子裡種了什麼菜，怕是比我還熟悉呢！而且今天我哥哥回來，我娘定是要擺席慶祝的，這傢伙，就是故意提醒我不要忘了約定！」
但面上，她還是擠出一個「熱烈歡迎」的笑容：
「嗯，沈大人和哥哥一路辛苦，今晚定要好好接風洗塵。」
沈硯見她會意，眼中笑意更深，隨即道：
「我一路風塵，儀容不整，先回淮月樓洗漱更衣，稍後再來叨擾。」
送走沈硯，謝秋芝剛鬆了口氣，沈萱就湊過來問道：
「芝芝，大宸哥他們呢？咱們玩鬥地主吧？」
謝秋芝無奈地指了指後院方向。
沈萱立刻會意，提起裙擺跑去後院，將之前「避難」的李大宸、李三煜、李四璟李五琰和謝鋒都請了出來。
「來來來，人齊了！咱們玩鬥地主！」沈萱興奮地提議。
謝鋒聽到「鬥地主」三個字，眉頭一挑，目光帶著詢問看向謝秋芝，意思很明顯：「你教他們玩的？」
謝秋芝尷尬地摸了摸鼻子，承認道：
「呃……閒著沒事，就……教了一下。」
謝鋒搖了搖頭，帶著點兄長的無奈，叮囑道：
「我也回房洗漱一下。你呀，帶著他們玩可以，但注意點分寸和尺度，別玩太瘋了。」
謝秋芝面上乖乖點頭：「知道了哥。」
心裡卻覺得委屈：
「真是冤枉啊！平日裡自己規矩得像個機器人，早就被張圖圖和沈萱同化成標準的古代小美女一枚了，今天這一出揪人餵麵包，就是偶然一次放飛自我，結果就被抓了個正著……」
不過她也明白，哥哥是為她好，自己現在是大姑娘了，在這個時代，言行舉止確實需要更加注意，不能太過跳脫。
當晚，謝家果然擺開了兩桌豐盛的宴席。
除了沈硯、沈老太君、沈萱、謝鋒外，謝里正、謝長河、張秋笙、張圖圖、白衡等與謝家往來密切的人也都在座，氣氛歡快而和諧。
席間，謝里正和謝長河率先站起身，向沈硯和謝鋒舉杯：
「沈大人，鋒小子，恭喜你們凱旋歸來！你們辛苦了！這一杯，我們敬你們！」
張秋笙和白衡也連忙跟著站起身，舉止得體地一同敬酒。
沈老太君看著孫兒，眼中滿是欣慰與驕傲，也說了一些勉勵和讚賞的話：
「硯兒，謝鋒，你們此次南下，救民於水火，實乃大功一件，作為長輩，真是為你們感到自豪！」
謝廣福和李月蘭則更多的是慶幸和後怕，李月蘭眼眶微紅：
「平安回來就好，平安回來比什麼都強！鋒哥兒，沈大人，大難不死必有後福，你們往後都要順順利利的。」
謝廣福也重重拍了拍兒子的肩膀，一切盡在不言中。
等所有人都說完了吉祥話，謝鋒站起身，鄭重地端起酒杯，面向沈硯：
「沈硯，沈兄，這一杯，我敬你！感謝你在歸山遇險時，沒有放棄我，背著我一路逃亡，甚至……」
「甚至以血續命！此恩，謝鋒沒齒難忘！」說罷，一飲而盡。
聽到謝鋒沒在稱呼自己「沈大人」，不僅直呼大名，還稱他「沈兄」，沈硯心頭湧起一陣難以言喻的熨帖與欣然。
這稱呼上的變化，打破了兩人上下級的疏離客套，是摯友與家人般的親近與認可。