皇帝的聲音有些沙啞，但每個字都清晰如鐵，「從你第一次提出修鐵路，到如今鐵甲艦下南洋，他們從未停過。」
李易翻開冊子最後一頁，上面用硃筆標註著最新情報——五姓七望中的太原王氏家主王珪，已於三日前密會拂菻國駐長安商人阿羅本，商討「必要時可煽動河北民變」。
「皇爺爺。」李易抬起頭，「這些人要的不是權位，是生路。鐵路一通，太原王氏在晉陽的十八處驛棧、二十七家車馬行，半年內倒了十二家。電報普及後，他們再也不能靠壟斷信息，提前囤積糧布牟取暴利。」
李世民咳嗽幾聲，內侍連忙奉上溫茶。
他飲了一口，擺手示意內侍退下。
「朕知道。」皇帝望向窗外漸亮的天色，「貞觀初年，朕也曾想過動他們。可那時突厥未滅、民生凋敝，不得不倚仗這些世家出錢出糧。如今——」他眼中閃過一絲厲色，「大唐鐵軌已鋪過蔥嶺，鐵甲艦橫行南洋，是該清算了。」
李易從袖中取出一捲圖紙，在御案上鋪開。
那是一幅精細的大唐全境圖，上面用不同顏色標註著已建、在建、規劃的鐵路線，沿海港口星羅棋布，南洋諸島插滿唐旗。
「孫兒的破局之策有三步。」他的手指划過地圖，「第一步，以『協查南洋戰事泄密案』為由，將三省六部中所有四品以下涉事官員，全部調至刑部問話。不問罪名，只查近三月往來信件、收支帳目。百騎司已掌握七成證據，剩下三成，讓他們互相攀咬。」
追書就上天天看小說，𝑡𝑡𝑘𝑎🅽.𝑡𝑤超讚
李世民點頭：「蘇定方去辦？」
「正是。蘇將軍已在殿外等候。」李易指向地圖上鐵脊山的位置，「第二步，鐵脊山四號高爐提前至四月廿八點火。投產後，鋼材價格下調三成。同時，格物院免費公開蒸汽抽水機、簡易電報機、平爐煉鋼法等十二項基礎專利。凡是願繳納產品售價百分之三專利費的商戶，皆可獲得十年授權。」
「你這是要——」李世民瞳孔微縮。
「讓天下人一起發財。」李易平靜地說，「五姓七望能壟斷，是因為技術在他們手裡。現在技術公開，河北的作坊、江南的工場、嶺南的船廠，只要肯學，都能造出蒸汽機。半年之內，他們的壟斷地位將蕩然無存。」
殿外傳來鐘聲，已是卯時三刻。
長安城的晨霧開始散去，西站方向傳來蒸汽機車悠長的汽笛聲——那是首班從鐵脊山發往雲州的鋼材專列。
李世民撐著病體起身，走到地圖前。他的手指顫抖著，卻堅定地按在長安城的位置。
「第三步呢？」
李易展開另一份奏章：「奏請陛下批准，設立『大唐皇家技術學院』。首期招三千學子，不問出身、不考經義，只考算學、格物、繪圖三科。學制三年，畢業生直接進入工部、將作監、各地船廠、鐵路局任職。」
他頓了頓，聲音更加清晰：「計劃二十年，培養十萬寒門技術官員，徹底替換被世家滲透的舊官僚體系。同時，修訂《大唐專利律》，設立『技術進步獎』，凡有重大發明者，賜爵位、賞千金、立碑傳世。」
兩儀殿內陷入長久的沉默。
晨光透過窗欞，在御案上投下道道光斑。
遠處傳來朱雀大街早市的喧囂，長安城新的一天開始了。
「你可知——」李世民緩緩轉身，看向孫兒，「此事若成，大唐將迎來千古未有之變局。若敗，你我祖孫將成為史書上的罪人，五姓七望的反撲，足以動搖國本。」
李易躬身行禮：「皇爺爺，貞觀元年至今，您滅突厥、平高昌、收吐蕃、定西域，哪一樁不是千古未有？哪一件不曾動搖舊制？如今鐵路已通雲州，鐵甲艦已控南洋，蒸汽機日夜轟鳴，大唐鋼產量是天下一半。此時不動，更待何時？」
他抬起頭，目光灼灼：「世家之所以能壟斷，是因為百姓沒有選擇。現在不同了——河北農民可以乘火車南下務工，江南工匠可以憑技術獲得官職，嶺南海商可以駕著自己造的千噸商船下南洋。這條路，孫兒已經鋪了十四年。」
李世民盯著孫兒看了許久，忽然大笑起來，笑聲牽動病體，又劇烈咳嗽。
內侍要上前，被他揮手制止。
「好！好！」皇帝眼中泛起淚光，「朕這一生，最得意之事不是龍椅，而是有你這樣的孫兒。貞觀之治讓百姓吃飽飯，你的新政——」他指向窗外，「是要讓天下人活得有尊嚴。」
他走回御案，提起硃筆，在那份設立技術學院的奏章上，寫下三個力透紙背的大字：
「准。速辦。」
.........................
巳時初刻，太極宮承天門緩緩打開。
蘇定方一身戎裝，率三百百騎司精銳列隊而出。
晨光照在明光鎧上，反射出冷冽寒光。
這位曾隨李靖滅突厥、如今執掌大唐最精銳情報機構的老將，臉上沒有表情，只有刀刻般的肅殺。
「奉陛下旨意，刑部協查南洋戰事泄密案。」蘇定方聲音不高，卻傳遍承天門廣場，「所有涉案官員，請至刑部衙門接受問詢。無故不至者，以抗旨論處。」
他身後，百騎司校尉展開一份長長的名單。
第一個名字念出時，圍觀的官員中已有人臉色煞白。
「吏部考功司主事，鄭元昌。」
一名四十餘歲的官員踉蹌出列，嘴唇顫抖：「蘇、蘇將軍，下官昨日還在核查雲州鐵路有功人員名錄，怎會牽扯泄密案……」
「只是問詢。」蘇定方語氣平淡，「鄭主事若心中無鬼，何懼之有？」
鄭元昌還想說什麼，兩名百騎司軍士已上前「攙扶」。說是攙扶，實則架著他往刑部方向走去。這一幕讓所有圍觀官員背脊發涼——鄭元昌出身滎陽鄭氏，正是五姓七望之一。
名單繼續念下去。戶部度支司員外郎、工部將作監丞、兵部武庫司主事……一個個名字報出，一個個官員被「請」走。不到半個時辰，已有二十七名四品以下官員被帶走。
消息像野火般傳遍長安。平康坊的酒樓里，商賈們交頭接耳；東西兩市店鋪前，百姓圍聚議論；就連國子監的學子們也放下經書，擠在門口打探消息。
「要變天了。」西市一家綢緞莊內，從江南來進貨的商人壓低聲音，「聽說被抓的，全是五姓七望的門生故吏。」
櫃檯後的老掌柜撥著算盤，頭也不抬：「早該變了。自從有了鐵路，咱們從杭州運絲綢到長安，只要七天，運費只有原來的三成。可王家在河東的驛棧，還按老規矩收錢，不肯降價。」
「何止驛棧。」另一個商人插話，「我家在洛陽開鐵匠鋪，想買鐵脊山的鋼材，得通過太原王氏的商號轉手，一斤要多加三文錢。若是技術學院真辦起來，咱們自己僱工匠、自己煉鋼……」
話音未落，朱雀大街方向突然傳來喧譁。
眾人涌到門口，只見一隊工部吏員正在搭建三丈高的木架，架子上掛起巨幅布告。
布告前擠滿了人。
識字的大聲念著：「《大唐皇家技術學院招生簡章》……首期招三千學子……不問出身……不考經義……只考算學、格物、繪圖……畢業生直授從九品……」
「從九品！」有人驚呼，「那可是官身啊！」
「看清楚，是『技術官』，不是科舉出來的文官。」一個老書生搖頭，「終究是雜途。」
「雜途怎麼了？」旁邊一個工匠打扮的漢子激動道，「我兒子在鐵脊山鋼廠做學徒，會看爐溫、會算配料，一個月掙五貫錢！要是能進這個學院，出來就是官，這可是祖墳冒青煙的好事！」
布告繼續往下念：「……學院設於長安城南，占地八百畝……師資由格物院、工部、將作監官員兼任……學雜費全免，食宿由朝廷供給……優秀學子可獲『技術進步獎』，賞百金、賜宅邸……」
人群徹底沸騰了。
工匠、商戶、甚至一些寒門士子，都擠到布告前抄錄內容。
幾個穿著綢衫的世家僕役試圖擠進去撕布告，立刻被維持秩序的禁軍拖走。
同一時間，刑部衙門前已圍得水泄不通。
衙門內，二十七名官員被分別安置在不同房間。
沒有刑具，沒有呵斥，只有文吏客客氣氣地遞上紙筆。
「請諸位大人回憶，天授十三年臘月至今年四月，所有往來信件、收支帳目、會客記錄。」文吏的聲音溫和，「不必著急，慢慢寫。寫完了，核對無誤，便可離開。」
鄭元昌握著筆，手在顫抖。他面前的紙上，已經寫了幾行：臘月初五，收太原王氏年禮，銀二百兩；正月初八，赴博陵崔氏宴飲；二月十五，代滎陽鄭氏轉交信件予鴻臚寺拂菻通譯……
每寫一行，他的心就沉一分。
這些看似平常的往來，若是串聯起來，足以構成一張龐大的關係網。
而這張網的終端，正是那些阻撓新政的世家。
隔壁房間突然傳來瓷器破碎聲。
然後是壓抑的哭嚎：「我招！我都招！是王珪讓我在工部帳目上做手腳，拖延鐵脊城撥款……」
鄭元昌筆尖一頓，墨汁在紙上洇開一團。
...........................
午後未時，鐵脊山鋼廠。
爐長周世清站在四號高爐前，仰頭望著這座三十丈高的鋼鐵巨獸。
爐體尚未點火，卻已散發灼人熱浪——那是三號高爐傳來的餘溫。
「總辦。」一個年輕工匠跑來，「長安急令，四號高爐點火日期提前至四月廿八。」
周世清接過公文，掃了一眼，瞳孔微縮。
公文上有工部、格物院、皇太孫府三枚大印，最後是硃筆御批：「准。不惜代價，務必按期投產。」
「還有。」工匠壓低聲音，「蘇定方將軍派來百騎司三百人，已接管鋼廠外圍防務。說是……防奸細破壞。」
周世清點點頭，將公文塞入懷中。
這個韶州來的前鍋爐工，因在金沙江大橋立功，被擢升為正六品總辦，如今掌管著大唐最重要的鋼鐵基地。
他臉上被爐火灼出的疤痕在陽光下格外顯眼。
「召集各坊主事。」他沉聲道，「一炷香後，議事廳開會。」
半刻鐘後，鋼廠核心的十二名主事齊聚。
這些人有老有少，有寒門出身，也有匠戶世家，但無一例外，都是憑手藝爬上來的。
周世清將公文拍在桌上：「四號高爐，原定五月底點火，現在提前整整一個月。朝廷的意思很明白——有人不想讓這座爐子燒起來。」
「是那些世家吧？」軋鋼坊主事是個黑臉漢子，啐了一口，「咱們鋼廠投產以來，太原王氏來挖過三次人，開出三倍工錢。幸虧太孫殿下早有防備，所有工匠家屬都遷入鐵脊城，子女免費入學堂，他們才沒得手。」
「這次不一樣。」周世清展開一幅鋼廠布局圖，「百騎司送來密報，五姓七望可能派死士破壞。四號高爐一旦出事，不但影響全年鋼產量，還會拖慢鎮海城建設，南洋航路就控不住。」
眾人臉色凝重。
他們清楚，鐵脊山的鋼，要鋪雲州的鐵路、造南洋的艦船、建鎮海城的燈塔。
這根鏈條斷一環，整個新政都要受影響。
「從今日起，鋼廠實行三班輪值。」周世清的手指在地圖上移動，「高爐區、軋鋼區、鑄造區，每區增派雙崗。所有進出人員，憑三重腰牌查驗。原料入庫、鋼水出爐、成品裝車，全程由格物院技術官監督。」
他頓了頓，看向眾人：「還有件事——朝廷要下調鋼材價格三成。」
議事廳里響起吸氣聲。
「總辦，這……」有人遲疑，「現在鋼價已是成本價加兩成利，再降三成，咱們……」
「不是讓鋼廠虧本。」周世清從懷中取出另一份文書，「格物院剛送來十二項技術改進方案。用新式蓄熱室，焦炭消耗可降一成半；改迸料口角度，出鐵時間能縮短兩刻鐘；還有這——」他指著圖紙上一處，「轉爐用遼東硅藻土耐火磚，爐襯壽命延長三倍。」
主事們圍上來，盯著圖紙上的數據。他們都是行家，一看就明白這些改進意味著什麼。
「若是這些技術真能落實……」煉鐵坊主事喃喃道，「成本能降四成不止。」
「所以太孫殿下才敢降價。」周世清收起圖紙，「不僅如此，格物院還要公開十二項基礎專利。從今往後，河北、江南、嶺南，只要有心，都能建小鋼廠。咱們鐵脊山要做的，不是壟斷，是標杆——用最低的成本，煉最好的鋼，讓天下人都跟著學。」
窗外傳來蒸汽錘的轟鳴聲，那是三號軋鋼機在鍛造鎮海城燈塔的基座鋼樑。每一聲重擊，都像在敲打新時代的大門。
...........................
酉時三刻，長安城華燈初上。
平康坊最豪華的酒樓「醉仙閣」三樓雅間，此刻門窗緊閉。
房間裡只點了一盞油燈，昏黃的光線照在五張臉上。
太原王氏家主王珪，博陵崔氏代表崔琰，滎陽鄭氏族老鄭元禮，范陽盧氏在長安的主事盧承慶，以及趙郡李氏的代表李孝恭——這位李唐宗室旁支，因不滿新政損害家族在河北的田產利益，竟也坐在這裡。
「二十七個人。」王珪的聲音壓得很低，卻帶著寒意，「蘇定方一口氣抓了二十七個人。刑部、大理寺、御史台，我們安插了十年的棋子，半天就被拔了三分之一。」
崔琰面色陰沉：「我收到消息，李易還要設立什麼技術學院，招三千寒門學子，畢業後直接授官。這是要掘我們的根啊！」
「何止掘根。」鄭元禮冷笑，「格物院要公開十二項專利，鐵脊山鋼材降價三成。你們知道這意味著什麼？意味著從今往後，河北一個土財主，只要雇幾個工匠，就能開鋼廠、造蒸汽機。我們的作坊、工場，還有什麼優勢？」
房間裡一片死寂。
窗外傳來酒客的喧譁，更襯得雅間內氣氛壓抑。
許久，李孝恭開口：「陛下病情如何？」
「咳血三次，御醫已暗中準備後事。」王珪眼中閃過一絲算計，「但百騎司封鎖消息，具體情形不得而知。不過——」他頓了頓，「李世民撐不過今年，是各家的共識。」
「所以我們要做的，是拖。」崔琰接話，「拖到陛下駕崩，新君登基。朝局動盪時，再聯合地方督撫，以『新政勞民傷財』為由，逼李易讓步。鐵路可以修，但不能全用官辦；電報可以鋪，但報價權要在我們手裡；南洋可以開拓，但海貿利潤要分我們七成。」
「如何拖？」盧承慶問。
王珪從袖中取出一封密信，在油燈下展開。
信紙是拂菻國特產的羊皮紙，上面用希臘文寫著密密麻麻的字跡。
「拂菻皇帝查士丁尼二世的親筆信。」王珪的聲音更低了，「他承諾，只要我們能在三個月內，拖延鐵脊山四號高爐點火、破壞鎮海城建設，待佛郎機、尼德蘭聯軍抵達南洋，他就支持我們在河北『清君側』。」
「引外敵？」鄭元禮皺眉，「這……」
「不是引外敵，是借力。」王珪收起密信，「李易的鐵甲艦再厲害，能同時對付拂菻、佛郎機、尼德蘭三國艦隊嗎？只要南洋戰事吃緊，他就得調資源去支援。屆時，國內新政自然放緩，我們就有喘息之機。」
他環視眾人：「諸公，這不是謀反，是自保。李易的新政，是要把我們都變成普通百姓。可我們是誰？是五姓七望，是傳承數百年的世家！我們的祖先隨高祖打天下時，他李易的祖父還沒出生呢！」
油燈的火苗跳動了一下，在牆壁上投出扭曲的影子。
崔琰第一個舉起酒杯：「為了祖宗基業。」
接著是鄭元禮、盧承慶、李孝恭。
最後，王珪也舉杯。
五個酒杯在空中輕碰，發出清脆的響聲。
他們不知道的是，醉仙閣對面的茶樓屋頂，兩個黑影已趴了整整一個時辰。其中一人握著炭筆，在紙上快速記錄：「酉時三刻，五姓七望核心五人密會……提及拂菻密信、拖延高爐、破壞鎮海城……提及陛下病情……」
另一人則舉著單筒望遠鏡——這是格物院最新產品，鏡片用鐵脊山玻璃廠的特種玻璃磨製，夜間可視百丈。
「記下了。」記錄者收起紙筆，「立刻送蘇將軍。」
兩個黑影悄然滑下屋頂，融入長安城的夜色中。
而醉仙閣雅間裡，密談還在繼續。