貞觀四十年正月初一，長安城在漫天飛雪中迎來了新歲朝會。
太極殿內，炭火將大殿烘得暖如春日。太宗皇帝端坐龍椅，雖鬢髮盡白，雙目卻依然銳利如鷹。
階下，文武百官分列兩側，最前排站著三人：南洋王李易、新任安西大都護李靖次子李德謇、平壤鎮撫使薛萬徹。
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「宣旨。」太宗緩緩開口。
內侍監展開明黃絹帛，聲音在寂靜的大殿中迴蕩：「奉天承運皇帝，詔曰：自貞觀三十六年至三十九年，南洋諸藩相繼歸附，海疆萬里盡入版圖。今四海歸一，當立新制以固國本——」
「一，改元『天授』。自今日起，貞觀四十年即為天授元年。」
「二，定長安為『天下都』，洛陽為『東都』，揚州為『南都』，成都為『西都』，幽州為『北都』。五都並立，分轄四方。」
「三，設三大總督府：南洋總督府駐哥富島，轄南海諸島及天竺沿海；安西總督府駐碎葉城，轄西域、河中、波斯東境；安東總督府駐平壤，轄朝鮮、倭國、琉球。各總督府設總督一人，副總督二人，皆由朝廷直接任免。」
「四，理務堂升格為『天下教化院』，秩同六部。原南洋理務堂總辦岩坎，授教化院總院長，賜爵『文宣公』。下設四司：漢文教化司、農醫工技司、火器監管司、算學律法司。各司設郎中、員外郎，從天下擇才充任。」
「五，火器之制：凡火藥配方、火炮鑄造、火銃製造之術，皆歸工部軍器監專管。外藩可向長安工部申購成品火器，但嚴禁私研、私造。違者以謀逆論，誅九族。」
「六，寶鈔為天下通寶。即日起，廢各藩舊幣，金銀銅錢皆須兌換寶鈔。設『天下寶鈔局』於長安、哥富島，總管發行、兌換、儲備。凡商旅往來，必用寶鈔納稅交易。」
聖旨宣讀完畢，殿內鴉雀無聲。
李易率先跪拜：「皇爺爺聖明！此六制若行，天下真正同軌同文，大唐江山萬世永固！」
百官齊聲山呼：「陛下聖明！」
朝會後，李易被單獨召至甘露殿。
太宗屏退左右，從御案下取出一卷巨大的輿圖。
圖上山川城池密密麻麻，北至漠北冰原，南抵爪哇火山，西達波斯高原，東括扶桑列島，皆標註著唐字小旗。
「易兒，你看。」太宗手指划過輿圖，「這是你祖父、你父親，還有你，三代人打下的江山。但打江山易，守江山難。」
他轉身凝視李易：「三大總督府，朕交給了李德謇、薛萬徹、鄭元琮。但真正維繫這天下的，是教化院與寶鈔。岩坎此人，忠心可用，才幹卓著，你要善用。至於寶鈔——」太宗從懷中取出一枚新鑄的「天授通寶」，「記住，誰能掌控錢帛，誰就能掌控人心。」
李易雙手接過銅錢。錢幣正面是「天授通寶」四字楷書，背面刻著「大唐永昌」與太極圖案，邊緣還有細密的防偽紋。
「孫兒明白。已命工部在哥富島設第二鑄幣廠，與長安同步鑄造。所有寶鈔皆以特製棉紙、九色套印，並加蓋『天下寶鈔局』火漆密印，偽造者立斬。」
「好。」太宗頷首，「還有一事。火器乃雙刃劍，既能開山修渠，亦能破城滅國。配方必須牢牢握在長安手中。朕已下旨，段鐵及其核心匠戶，全部遷入長安軍器監，授官身，賜宅邸，但終生不得離京三百里。火器匠戶學堂可繼續辦，但只能教授民用爆破、肥料製作，所有涉及軍械的課程，一律刪除。」
李易心中一凜，卻只能應諾：「是。」
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二月初，新政如春雷般傳遍四方。
哥富島，南洋總督府正廳。
鄭元琮將長安來的詔書與李易密信攤在案上，廳下薛延、岩坎、黎雄、周文啟肅立。
「諸位都看到了。」鄭元琮環視眾人，「從今日起，南洋不再是孤懸海外的飛地，而是『天下體系』的一環。岩坎總院長不日就要北上長安，接管教化院。薛延將軍晉鎮海軍大將軍，兼南洋水師都督。黎雄將軍晉安南將軍，鎮守林邑、真臘、驃州三地。周文啟擢升南洋總督府長史，總攬政務。」
他頓了頓：「至於本官——陛下已准我致仕的奏請。下月便啟程回長安，頤養天年。」
廳內一片寂靜。
薛延急道：「總督！南洋初定，百廢待興，您怎能……」
「老了。」鄭元琮擺擺手，笑容中帶著釋然，「這三年，殫精竭慮，頭髮全白了。該讓年輕人挑大樑了。況且——」他看向岩坎，「教化院總攬天下教化，比這南洋一隅更重要。岩坎，你肩上的擔子，比我們都重。」
岩坎躬身，聲音堅定：「屬下必不負陛下、殿下、總督所託。」
三日後，哥富島碼頭。
南洋文武百官、三藩王公、商賈百姓齊聚，送別鄭元琮與岩坎。鄭元琮的坐船「鎮海號」已卸去炮械，改為豪華客船。岩坎則乘另一艘快船，先行北上。
臨行前，鄭元琮將薛延叫到一旁，遞給他一個鐵盒。
「這是？」薛延疑惑。
「打開。」
盒中是一卷海圖，但比尋常海圖精細十倍，上面標註著南海每一處暗礁、洋流、季風規律，還有數十個從未公開的島嶼坐標。更有一本手札，記錄著鄭元琮三年來與各藩打交道的心得、權謀機變。
「這是我畢生所學。」鄭元琮拍拍薛延的肩，「南洋水師，未來不僅要守成，還要開拓。手札最後一頁，是我規劃的航線——向南，過爪哇海，探訪澳洲；向東，經呂宋，尋找傳說中的『殷洲』。這些，就交給你了。」
薛延單膝跪地，雙手接過鐵盒：「末將……定讓大唐旌旗，飄揚在四海盡頭！」
帆影遠去時，哥富島的最高處，一座九層石塔開始奠基。這是「天下教化院南洋分院」的主樓，也是未來南洋的文化中心。塔基石碑上，刻著李易親筆題寫的八個大字：
海納百川，有容乃大。