蘇吉托嘴角扯出獰笑：「吐蕃密使已在勿里洞島等候。只要王兄一離開王城，我就動手控制樞密院。等他在哥富島簽下賣國條約的消息傳回——」他做了個抹脖子的手勢，「舉國激憤，我便是撥亂反正的英雄。」
「那公主呢？」
「我那好侄女？」蘇吉托眼中閃過淫邪，「軟禁在別宮，等事成之後……她可是拉攏舊貴族的好籌碼。」
二人密談的聲音壓得極低，卻沒注意到窗欞外，一個端著果盤的小侍從正屏息貼在牆上。侍從名叫巴揚，十五歲，原是孟族奴隸之子，三年前被理務堂文吏救下，暗中發展為眼線。
當夜子時，巴揚溜出王宮後門，在城西香料鋪的暗格里塞進一枚蠟丸。
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三日後，「金翅鳥號」揚帆北上。
瓦圖朗吉站在船尾，望著漸遠的王城，心頭湧起不祥預感。他召來心腹侍衛長：「派人盯緊蘇吉托，若有異動，飛鴿傳書到哥富島。」
「陛下，二殿下若真反……」
「那就讓他反。」瓦圖朗吉眼中閃過狠色，「我倒要看看，是吐蕃的刀快，還是大唐的炮利。」
同一時間，哥富島總督府。
岩坎將密報呈給鄭元琮：「巴揚傳信，蘇吉托與吐蕃密使約在勿里洞島會面，時間就在五日後。公主已被軟禁在城北別宮。」
鄭元琮展開海圖，手指點在爪哇海東側那個梨形島嶼上：「勿里洞島……此地暗礁環布，水道複雜，確是個密會的好地方。」
薛延上前一步：「末將願率獵鯊船隊設伏。」
「不只要伏擊，」鄭元琮從案下取出一捲圖紙，「段鐵新造了『水下聽音筒』，以銅管連接皮膜，可在百丈外探得船舵划水之聲。你帶二十艘快船，全部偽裝成馬來商船，提前兩日潛伏在勿里洞島東側的『蛇盤礁』群。記住——要活捉吐蕃密使，拿到信物。」
他又看向岩坎：「你即刻南下驃州。鬼哭營探子回報，吐蕃在野人山深處設了三個軍械中轉站，專為蘇吉托輸送刀箭。帶上段鐵新制的『地火龍』——那東西埋在地下，以藥線牽引，引爆時火焰從地縫噴出，專燒倉庫。」
「屬下領命。」
五月初十，勿里洞島籠罩在雨季來臨前的濃霧中。
蘇吉托乘著一艘不起眼的漁船，在黎明前靠岸。島上山洞裡，吐蕃密使德吉·次仁已等候多時。此人年約三十，臉頰烙著高原日照特有的紅黑，腰間佩刀刀鞘鑲著綠松石。
「二殿下好膽識，」德吉·次仁皮笑肉不笑，「王兄前腳剛走，後腳就來會我。」
蘇吉托坐下，開門見山：「贊普答應我的三千副鐵甲、五百柄彎刀，何時能到？」
「已在野人山中轉站。」德吉·次仁從懷中取出一枚金印，「這是信物。只要殿下起事，三日內軍械必達爪哇。事成之後，贊普還要送你一份大禮——」他壓低聲音，「吐蕃可助你訓練象兵，橫掃南洋。」
蘇吉托眼睛一亮，正要接過金印，洞外突然傳來尖銳的竹哨聲。
「有船！」隨從衝進來。
德吉·次仁臉色驟變，抓起金印就要毀掉。蘇吉托卻搶先一步奪過，塞入懷中：「從後山走！」
二人衝出山洞，只見海面上薄霧中，二十艘「商船」正從四面合圍。那些船看似破舊，船速卻快得驚人，眨眼間已堵住所有出海水道。
「不是商船！」德吉·次仁拔刀，「是唐軍的獵鯊船！」
薛延站在頭船船首，手中千里鏡已鎖定山洞方向。他抬手一揮，三支響箭沖天而起。
獵鯊船上偽裝卸去，露出側舷弩機。陸戰隊躍入海中，泅水上岸，燧發槍的槍口在晨霧中閃著寒光。
德吉·次仁的親衛拼死抵抗，但燧發槍一輪齊射，洞口已倒下一片。蘇吉托趁亂鑽入密林，卻被預先埋伏的蛙人用漁網兜頭罩住。
「金印交出來。」薛延走到他面前，伸手。
蘇吉托咬牙：「你們怎知……」
「你的侍從巴揚，三年前就是理務堂的人了。」薛延奪過金印，轉身看向被押過來的德吉·次仁，「吐蕃的手伸得太長。帶下去，我要他嘴裡所有情報。」
同日深夜，驃州野人山。
岩坎站在山脊上，看著下方山谷中隱約的火光。那裡是吐蕃最大的中轉站，十五座木倉庫存滿軍械，守軍三百。
「頭人，『地火龍』已埋好。」阿魯抹了把臉上的泥。
岩坎點頭，接過火把，點燃第一根藥線。
藥線嗤嗤燃燒，如毒蛇般鑽入地下。三息之後，山谷中轟然炸開十五道火柱！火焰從地縫噴涌而出，高達三丈，瞬間吞沒木倉。守軍慘叫著四散奔逃，又被鬼哭營的吹箭射倒。
「一個不留。」岩坎冷聲道，「要讓吐蕃知道，南洋不是他們該來的地方。」
火光映紅半邊夜空時，岩坎從德吉·次仁副使身上搜出一封密信。信是吐蕃贊普親筆，上面赫然寫著：「若蘇吉託事成，下一步便煽動天竺三子，三路合擊，肢解大唐南洋。」
岩坎將信揣入懷中，望向西方連綿的群山。
高原上的豺狼，終究還是露出了獠牙。
而此刻，哥富島碼頭，瓦圖朗吉剛下船，就接到薛延的快船傳訊。
當看到金印和那封密信，這位訶陵國王渾身顫抖，不是恐懼，是暴怒。
「蘇吉托……你好，你好啊！」他攥碎手中茶杯，鮮血從指縫滲出，「鄭總督，請借我三千兵馬。我要回爪哇，親手清理門戶。」
鄭元琮卻按住他的肩：「陛下息怒。令弟之事，我大唐自會處置。當務之急，是另一件事——」他頓了頓，「令嬡提拉瓦蒂公主，已被我的人從別宮救出，此刻正在來哥富島的路上。」
瓦圖朗吉愕然抬頭。
「公主受驚了，需好生安撫。」鄭元琮意味深長地說，「我南洋王殿下正值婚齡，尚未立妃。若陛下願意，這門親事，或可保訶陵百年太平。」
海風吹過碼頭，掀起鄭元琮的袍角。遠處海平面上，載著訶陵公主的帆船正破浪而來。
海疆萬里，棋局又落一子。