他頓了頓：「人力，用俘虜與勞役。驃國舊軍解散後，擇其精壯三萬編為『築路營』；真臘、林邑舊貴族子弟，凡不願入國子監者，皆須服『築路役』三年，代稅賦。技術，靠火藥與匠戶。段鐵的火藥開山法已在崩密列渠驗證，可推廣全線；火器匠戶學堂抽調骨幹，分段指導爆破、夯土、架橋。」
岩坎補充：「沿途設驛站、糧倉、醫棚，每五十里一驛，既可服務官道，亦能成為理務堂新據點，教化沿途村寨。」
「正是此意。」鄭元琮頷首，「官道通到哪裡，大唐的王化便延伸到哪裡。此為『以路固疆』。」
八月，聯姻之事率先推進。
岩坎攜明珠十斛、蜀錦千匹、瓷器百箱，先後造訪吳哥城、因陀羅補羅及驃州宗室府。
三地王室早已膽寒，聞大唐願以聯姻固好，皆感激涕零。
真臘素貼王親自送妹至哥富島，林邑范禮王派宰相護送其女，驃國宗室則選出前國王侄女。
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三位貴女齊聚總督府，由鄭元琮代為收認義女，擇吉日派海船護送長安，由李易主婚。
與此同時，「國子監南洋班」詔令下達。
三地王室及大貴族子弟，凡適齡者，皆登記造冊，首批百餘人於九月初乘船北上。
臨行前，鄭元琮親往碼頭送行，贈每人《論語》《千字文》及南海特產，勉勵其「學成歸來，造福鄉梓」。
此舉既顯恩寵，亦將三地未來精英盡納彀中。
九月中，「南洋鐵路」開工。
第一段「哥富島—吳哥城」線率先動工。段鐵率匠戶學堂三百學徒，攜改良火藥五千斤，奔赴扁擔山脈最險峻的「鬼哭峽」。
隨著隆隆爆破聲，昔日猿猴難攀的絕壁被炸出寬闊通道。
三萬築路營俘虜與勞役分段施工，夯土砌石，遇水架橋。
理務堂文吏沿途設點，既督工程，亦教漢文、施醫藥。
至十一月底，首段三百里官道已初具雛形。
馬車通行時間，由原來的十日縮短至三日。真臘南部新稻沿此道北運，緩解吳哥城糧價；
唐軍哨騎沿路巡邏，山匪絕跡。
百姓初見官道之利，自發協助維護，稱其為「天唐道」。
貞觀三十九年春，火器與航海並進。
正月，南洋火器局呈報：「南海一式」燧發槍量產突破千柄，且完成三項改良：銃管加長，射程增至百步；
燧石擊發裝置加裝防雨罩，潮濕天氣可用；首創「子銃」預裝彈，戰時更換子銃，射速提升一倍。薛延即令水師陸戰隊全員換裝，黎雄的林邑團練亦配發三百柄。
同時，段鐵主持的「火藥肥料」在真臘萬畝試種田豐收，畝產增三成半。
消息傳開，南洋各稻區紛紛求購。
鄭元琮下令火器局設「農火坊」，專產肥料，以成本價售與農戶。
一時之間，「大唐火藥」不再是殺人利器，反成豐收祥瑞。
二月，哥富島船塢，三艘新式「寶船」龍骨鋪設。此船由鄭元琮兼任「海事總辦」，集廣府、泉州、登州三地船匠智慧，借鑑波斯帆船設計，長五十丈，寬十二丈，三層甲板，載重萬石，可容水手三百，裝火炮二十四門。
南海官銀號注資五十萬貫，計劃三年內打造十二艘，組成「南洋寶船隊」。
鄭元琮於船塢立碑刻銘：「通四海之貨殖，布天朝之王化」。
並頒《航海令》：凡寶船隊所至，皆持大唐旌節，宣諭諸國，邀商互市。航線暫定兩條：西線經天竺、波斯至大食；南線過爪哇、滿剌加，探訪「僧祇」諸邦。
四月，李易手諭再至。
信中肯定南洋諸策，並追加兩令：其一，於室利差呾羅設「南洋典籍館分館」，收藏三地古籍、農醫、工藝典籍，雇通譯編撰《南洋風物誌》；其二，命南洋總督府遴選三地俊才，每年保送二十人入長安太學，專習航海、火器、農工諸科，「以夷技壯華夏」。
鄭元琮奉諭，即日張榜。三地士子聞訊，踴躍參選。至五月初，首期二十人乘寶船試航之便，北赴長安。船上除學子外，更載南洋特產：真臘象牙、林邑沉香、驃國翡翠、並稻種、藥草、匠器圖樣百餘箱，謂之「南洋貢學」。
是年秋，南洋總督府第一次三藩大會在哥富島舉行。
林邑范禮王、真臘素貼王、驃州宗室代表皆親自與會。鄭元琮主持，薛延、岩坎、黎雄、周文啟列席。
大會頒布《南洋三藩一體令》，明確三地同為大唐藩屬，王室世襲須經南洋王奏請天子冊封；稅制、律法、度量衡悉從大唐；官道、驛傳、市舶司網絡互聯互通。
會後，三王共祭海神，立盟誓碑於哥富島碼頭。
碑文由鄭元琮親撰：「山河異域，風月同天。舟車共軌，書文同源。敢背此盟，神人共殛。」
至此，林邑、真臘、驃國三藩，經聯姻、官道、商律、教化四策，筋骨血肉漸與大唐相連。
而「南洋鐵路」的夯土官道，正如一條巨龍，穿山越海，將萬裏海疆緊緊捆束於天朝掌中。
寶船隊揚帆待發，火器局機杼不息，南洋的故事，正朝著更浩瀚的海洋徐徐展開。
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貞觀三十八年冬，南洋的季風轉向東北，吹拂著哥富島碼頭上新掛的「南洋聯合王朝」旌旗。
鄭元琮站在總督府頂層的觀海台上，手中展開的羊皮海圖上，硃砂筆跡已從驃州室利差呾羅一路向南，划過孟加拉灣，直抵天竺南端的「獅子國」斯里蘭卡。
「薛將軍，」他轉身看向身後甲冑肅然的薛延，「天竺諸國內亂正熾，戒日王新喪，三子爭位；遮婁其王朝與帕拉王朝在恆河流域鏖戰。此乃天賜良機。」
薛延接過海圖細看，目光落在斯里蘭卡島的位置：「總督欲取此島為跳板？」
「正是。」鄭元琮手指點向那片梨形島嶼，「斯里蘭卡控印度洋東西航線之咽喉，島上香料、寶石豐饒，更有天然良港數處。據理務堂密報，島上三王分立，北部的泰米爾王國與南部的僧伽羅王國已交戰三年，民疲財盡。我們以『調停戰亂、護佑商旅』為名進兵，可收事半功倍之效。」