貞觀三十八年五月初，長安太極殿。
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李易將南洋捷報與《驃州歸附條約》呈於太宗御前。滿朝文武鴉雀無聲，唯有殿外春風拂過檐鈴，叮咚作響。
「三年，」太宗撫卷長嘆，「三年時間，林邑、真臘、驃國相繼歸附，南海商路貫通萬里。易兒，你與鄭元琮，為大唐立下了不世之功。」
李易躬身：「此乃皇爺爺聖德遠播，將士用命，孫兒不敢居功。」
「不必謙遜。」太宗起身，走到巨幅南洋輿圖前，「朕已下旨：擢升鄭元琮為太子少保，加封『鎮海公』；薛延晉鎮軍大將軍，賜爵『海疆侯』；岩坎晉光祿大夫，領『南洋教化總督』；黎雄封『定南將軍』，世鎮林邑……」
他頓了頓，轉頭看向李易：「至於你——即日起，加封『南洋王』，總領南海諸藩一切軍政要務。朕老了，這萬裏海疆，該交給年輕一代了。」
殿內譁然。
「南洋王」乃超品王爵，自大唐開國以來，唯皇子成年就藩者可得。李易以皇孫之身獲封，實屬破格。
四皇子李泰臉色鐵青，卻不敢再言——他的黨羽在去年清洗中已蕩然無存，如今滿朝皆以太子馬首是瞻。
李易跪地謝恩，眼中卻無喜色，只有沉甸甸的責任。
退朝後，天策府密室。
帕麗娜展開最新繪製的《南洋全輿圖》：北起廣州，南至爪哇海，東到呂宋，西抵天竺，萬裏海域、百座島嶼、數十藩國，皆標註著「唐」字小旗。
「殿下，鄭總督請示：驃州既定，是否該對天竺諸國用兵？近來有海盜勾結天竺王公，劫掠商船……」
「不必。」李易搖頭，「南洋已定，當以安撫為主。傳旨鄭元琮：即日起，南洋總督府重心轉為『海貿立國』。在哥富島設『南洋市舶司』，統管所有進出口貨物；在室利差呾羅、因陀羅補羅、吳哥城設三大『海貿集散地』；頒布《南海商律》，凡遵唐律、用寶鈔、納關稅者，皆受大唐水師保護。」
金真珠記錄著，忽然抬頭：「殿下，還有一事。段鐵的火器匠戶學堂，上月研製出『火藥肥料』——將硝石與草木灰混合，可使稻田增產三成。現已在真臘試種萬畝，秋收後若證實有效……」
「推廣。」李易毫不猶豫，「告訴岩坎，南洋教化之根本，在於『以技養民』。凡有利於農桑、水利、醫藥的新技藝，無論出自何族，皆重賞並廣傳。」
六月初，南洋新政如春風般吹遍南海諸島。
在哥富島，第一艘懸掛「唐」字旗的萬石海船下水，載滿瓷器、絲綢、茶葉，駛向波斯灣。
在室利差呾羅，驃州都督府頒布《廢奴令》，三萬奴隸恢復自由身，分得田地農具，跪地叩謝「大唐恩德」。
在野人山深處，最後一批南詔遺民走出密林，加入理務堂。他們帶來的不僅是火藥技藝，還有南詔傳承百年的醫藥、織錦、稻種——這些技藝被整理成冊，存入「南洋典籍館」，供萬民研習。
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貞觀三十八年七月，哥富島，南洋總督府正廳。
鄭元琮展開長安發來的加封聖旨與李易的手諭，目光在「南洋王總領諸藩軍政」、「海貿立國」、「聯姻固本」幾行字上久久停留。
廳下，薛延、岩坎、黎雄及新任驃州都督府長史周文啟肅立靜候。
「殿下的意思很明確。」鄭元琮收起絹帛，環視眾人，「三藩雖定，根基未牢。接下來，我們要做的不是繼續征伐，而是『鑄鼎』——將林邑、真臘、驃國徹底熔鑄進大唐的南洋體系。」
他走到新制的南洋沙盤前，手指划過三地王都：「聯姻，是第一步。岩坎。」
「屬下在。」
「你以『南洋教化總督』身份，攜厚禮分訪三國王室。真臘素貼王有一妹，年方十六；林邑范禮王有一女，年十四；驃國雖亡，其宗室尚有適齡女子。向彼等陳說利害：與天策府聯姻，非但可保王室榮華，更能得大唐永世庇護。三王婚事，皆由南洋王殿下主婚，婚後王子、公主或留藩國，或居長安，皆享親王、公主俸祿。」
岩坎躬身：「屬下明白。聯姻之外，是否沿用『質子』舊制？」
「不必。」鄭元琮搖頭，「質子易生怨隙。改為『國子監南洋班』——三國王室子弟，凡年滿十歲者，皆須入長安國子監就讀，學制六年，授漢文、經典、律法、算學。學成歸國，方可參與政事。如此，既示恩寵，亦潛移默化。」
薛延沉吟：「三王若有不從……」
「他們不會不從。」黎雄冷笑，「林邑范禮王位乃大唐所賜，真臘素貼仰我鼻息，驃國宗室更是待罪之身。聯姻是給他們體面，若不識抬舉——」他拍了拍腰間刀柄，「某麾下團練，尚缺幾個練兵之地。」
眾皆會意。
鄭元琮續道：「聯姻事定後，即行第二步：行政一體。即日起，林邑、真臘、驃州三地，統一由南洋總督府轄制。設『三藩巡閱使』，由周文啟兼任，每年巡視三地，督察軍政、稅賦、教化。三地稅制全按《南海商律》改革，十稅一，五成留地方，三成繳總督府，兩成用於本地義學、醫棚。各地駐軍，林邑團練、真臘王庭衛隊、驃州團結兵，皆須接受唐軍教頭整訓，兵械制式、操典一律同唐軍看齊。」
周文啟拱手：「下官必竭盡全力。然三地舊貴族恐有反彈，尤其稅制改革，觸及根本。」
「所以要有第三步。」鄭元琮指向沙盤上那條蜿蜒的虛線，「『南洋鐵路』——不是鐵軌，是可供四駕馬車並馳的夯土官道。以此道貫通三地，唐軍朝發夕至，物資周轉迅捷，舊貴族縱有異心，亦無險可守、無隙可乘。」
薛延眼睛一亮：「此道若成，我軍調兵速度可快三倍！只是工程浩大，穿山越嶺，耗費恐巨。」
「耗費雖巨，利在千秋。」鄭元琮展開一卷草圖，「路線已初步勘定：以哥富島為起點，西北向經賓瞳龍至真臘吳哥城，再折向西南，過湄公河平原，穿扁擔山脈隘口，入林邑至因陀羅補羅，最後向西延伸，跨薩爾溫江，抵驃州室利差呾羅。全程約兩千里，計劃分三段，五年貫通。」