南海的寒風裹挾著鹹濕水汽，吹過哥富島總督府高懸的「南洋」匾額。
正廳內，炭火盆噼啪作響，鄭元琮站在巨大的沙盤前，他剛剛收到消息，驃國要反抗。
他冷哼一聲，手中令旗緩緩點向驃國全境。
「薛延。」
「末將在！」薛延甲冑鏗鏘，單膝跪地。
「命你率南海水師主力，即日起封鎖驃國所有港口——東起薩爾溫江口，西至若開海岸，凡懸掛驃國旗船隻，一律扣押。對外宣稱：驃國私造火器、煽動邊釁，大唐為護商路安寧，不得不行此策。」
「遵命！」
「黎雄。」
「末將在！」黎雄一身林邑鎮守使官服，躬身應道。
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「命你率林邑團練八千，自斷牙峽北上，沿薩爾溫江東岸推進，遇驃國邊軍則示強而不真戰，遇百姓則散糧施藥。記住，你的任務是『壓境』，不是『破境』——要讓驃國國王感受到壓力，又不能讓他狗急跳牆。」
「末將明白！」
「岩坎。」
岩坎上前一步，南洋教化使的青色官袍襯得他面龐愈發沉穩：「屬下在。」
「你率理務堂民勇三千，攜段鐵新改良的『開山火藥』，分三路潛入驃國邊境：一路炸毀驃國通往吐蕃的鹽鐵商道；二路在孟族部落宣講『火藥惠民』之策；三路……」鄭元琮壓低聲音，「潛入室利差呾羅，在王城散布消息——摩訶已攜國庫黃金潛逃，驃國錢莊即將崩潰。」
岩坎眼神一凝：「屬下領命。」
正月十五，上元節。
薛延的水師在黎明薄霧中完成了對驃國海岸線的合圍。一百二十艘戰船分為三隊：一隊由海蛇率領，封鎖東部孟加拉灣入口；二隊控制南部仰光港外海；三隊主力橫亘在薩爾溫江出海口，桅杆如林，旌旗蔽日。
辰時三刻，第一艘試圖衝出港口的驃國商船被截停。
「將軍，船上裝的是稻米和象牙，並無違禁。」水師校尉查驗後稟報。
薛延立於旗艦「鎮海號」甲板，望著船頭瑟瑟發抖的驃國船主，淡淡道：「押往哥富島，貨物充公，人員暫扣。傳令各艦：凡今日起駛出驃國港口者，無論所載何物，皆以此例處置。」
消息如野火般傳遍驃國沿海。
至午時，十二個主要港口已無一船敢出港。碼頭上堆滿無法運出的貨物，商賈們聚在稅衙前哭喊，稅吏束手無策——海上商路是驃國命脈，如今血脈被斷，不過三日，王城米價已漲三倍。
與此同時，陸上。
黎雄率八千團練跨過薩爾溫江浮橋，在驃國邊境第一座關隘「孟養隘」外三里紮營。他沒有進攻，反而派出一隊懂驃語的文吏，在關隘前架起十口大鍋。
「驃國的鄉親們！」文吏敲鑼高喊，「大唐林邑鎮守使黎大人體恤百姓疾苦，特在此施粥三日！凡來者，不論老幼，每日可領米粥兩碗、粗鹽一兩！」
關隘守軍起初警惕，但見唐軍並無攻城之意，又聞粥香飄來，一些家眷在關內的士兵開始動搖。第一日，僅有數十老弱出關領粥；第二日，增至三百；第三日，關隘守將發現自己麾下竟有百餘士兵輪值時偷偷溜去領粥。
「將軍，這樣下去軍心就散了……」副將憂心忡忡。
守將望著關外黑壓壓的營寨，苦笑：「你以為我真想打？王城那邊，摩訶國師被罷免後，軍餉已拖欠兩月。現在海路被封，陸上又被圍，這關……守與不守，有何分別？」
正月二十，驃國王宮。
驃信看著案前堆積如山的急報，手抖得幾乎握不住筆。
「陛下，東部十二港全部被封，三百餘艘商船被扣……」
「陛下，黎雄的團練已推進至孟養隘，守軍……守軍大半已領過唐軍米粥……」
「陛下，王城錢莊今晨遭千人擠兌，儲備黃金僅剩五千兩，恐撐不過三日……」
「陛下，邊境孟族十二寨聯名上書，請求歸附理務堂，否則將舉寨南遷……」
每一份急報都像一記重錘，砸在驃信心頭。他抬頭看向殿內僅剩的幾位老臣：「摩訶……摩訶何在？」
「稟陛下，」老臣波耶溫顫聲道，「國師……不，摩訶三日前已攜親信百人、黃金五千兩，從王宮密道出城，往西北吐蕃方向去了。」
「他跑了？」驃信先是愕然，隨即慘笑，「好，好……他惹的禍，卻讓孤來承擔。」
波耶溫跪地泣道：「陛下，如今內外交困，唯有……唯有乞降一途了。若再拖延，恐生民變啊！」
驃信沉默良久，目光掃過殿外——那裡隱約傳來百姓的喧譁聲，是擠兌錢莊的人在衝擊宮門守衛。
他終於閉眼，一滴濁淚滑落。
「擬……降書吧。」
..........................
同一時間，驃國西北部，靠近吐蕃邊境的「野人山」。
摩訶率領殘部百餘人，在密林中艱難跋涉。五千兩黃金裝在二十匹騾馬上，壓得牲口喘著粗氣。
「國師，翻過前面山口就是吐蕃地界了。」親信指著遠處雪山，「吐蕃贊普已答應庇護我們，只要……」
話音未落，林中突然響起刺耳的竹哨聲。
「嗖嗖嗖——」
數十支吹箭從四面八方射來，五名親信應聲倒地。摩訶大驚，拔刀四顧：「何人？！」
樹影晃動，三百名赤膊紋身的漢子如鬼魅般現身。為首者正是阿魯，他咧嘴一笑，露出森白牙齒：「摩訶國師，走得這般急，可是忘了故人？」
「鬼哭營……」摩訶咬牙，「岩坎派你們來的？」
「頭人說了，」阿魯把玩著手中短刀，「你人可以走，黃金得留下。這些錢是驃國百姓的血汗，不該帶進吐蕃。」
摩訶眼中閃過瘋狂：「就憑你們這些山野蠻子，也想攔我？！」
他揮手，剩餘親衛結成圓陣，弩箭上弦。然而阿魯只是吹了聲口哨——
「轟！轟！轟！」
三聲爆炸在摩訶後方響起，那是段鐵特製的「驚馬雷」，威力不大卻聲響震天。騾馬受驚，嘶鳴著四散狂奔，馱著的黃金箱子摔落在地，金錠滾了一地。