黑袍男子怔住：「國師，這……鄭元琮怎麼可能答應？」
「他當然不會答應。」摩訶將信遞給他，「我要的，就是他拒絕。只要他拒絕，我們就有理由煽動民意，說大唐欺凌小國、干涉內政。屆時，我再『被迫』抵抗，便是民心所向。」
黑袍男子恍然，躬身退出。
摩訶獨自走到地宮深處，推開一道暗門。門後是一間密室，牆上掛著一幅巨大的亞洲輿圖，圖中從吐蕃到南海，被硃砂劃出一條曲折的線。
線旁標註著小字：
阿史那邏—吐蕃—驃國—南海反唐同盟
他撫過那條線，低聲喃喃：「李易，你以為掌控了南海，就能掌控亞洲？殊不知，真正的棋局，才剛剛開始。」
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八月中，真臘南部崩密列渠工地。
烈日當空，數千民夫正在開挖最後一段河道。
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段鐵站在新築的堤壩上，指揮匠人埋設火藥。
「深度三尺，藥量五斤，覆土壓實……」他仔細檢查每個爆破點，「記住，點火後所有人退至百步外，捂耳張口！」
民夫們緊張又興奮地看著那些陶罐——裡面裝的灰黑色粉末，半月前炸開了三處山崖，讓原需三年的工程，三個月就能完工。
岩坎與桑卡騎馬而來，見狀下馬。
「段總監，」岩坎笑道，「百姓現在都叫你『雷公爺』了。」
段鐵憨厚一笑：「都是刺史給的方子好。對了，新一批火藥已制好三千斤，按您的吩咐，七成用於水利，三成送往哥富島火器局。」
岩坎點頭，將他拉到一旁：「龍血洞那邊，可有消息？」
段鐵神色一肅，低聲道：「我侄兒段青前日冒險傳回密信：摩訶逼得緊，要匠戶們月底前造出百步火鴉。但匠戶們暗中串聯，願配合我們行動。只是……監工有五十人，皆摩訶親信，裝備精良。」
岩坎展開地圖，手指點在龍血洞位置：「阿魯已率鬼哭營三百死士潛入驃國邊境，三日後可抵洞外。你確定洞內火藥囤積處？」
「確定。」段鐵在地圖上畫了個圈，「洞腹最深處的『血池』，囤有火藥兩百桶、硝石五百斤、硫磺三百斤。若引爆，整個山洞都會塌陷。」
「好。」岩坎收起地圖，「三日後子時，以火光為號。洞內匠戶見信號，立即往洞口撤離。阿魯會在洞口接應，你們負責爆破。」
段鐵握拳：「屬下必不負所托！」
當夜，理務堂密室。
岩坎對阿魯最後交代：「記住，你們的任務是救人，不是殺人。接到匠戶後，立即沿薩爾溫江東撤，驃國追兵自有黎雄的團練攔截。」
阿魯赤膊紋身，腰佩吹箭與短刀，咧嘴一笑：「頭人放心，鬼哭營最擅長的就是夜行救人。」
三日後，驃國東北邊境，薩爾溫江峽谷。
月色被濃雲遮蔽，龍血洞外的山林漆黑如墨。阿魯率三百死士伏在灌木中，每人口含竹管，身塗泥漿，與夜色融為一體。
洞內，火光搖曳。
五十名監工正在鞭打一名老匠戶：「廢物！這具火鴉翅膀又裝歪了！耽誤國師大計，你們全家都得死！」
老匠戶跪地哀求，眼角卻瞥向洞口的陰影——那裡，段青悄悄比了三根手指。
子時將至。
洞腹血池旁，段鐵留下的三名內應匠戶對視一眼，同時點燃了藏在袖中的火摺子。火摺子扔進火藥桶縫隙，嘶嘶燃燒。
「走！」三人低吼，沖向洞口。
監工一愣：「你們幹什麼——」
話音未落——
「轟！！！」
第一聲爆炸從血池傳來，震得山洞搖晃。緊接著，連鎖爆炸如雷暴般炸響，火光沖天，碎石崩飛。
「塌了！山洞要塌了！」匠戶們驚恐奔逃。
監工頭目怒吼：「攔住他們！一個都不許跑！」
但已來不及了。爆炸引發岩層斷裂，巨石轟然砸落，半數監工被埋。
洞口，阿魯看見沖天火光，吹響竹哨。
「接應！」
鬼哭營死士如鬼魅般沖入煙塵，兩人一組，架起逃出的匠戶就往林外撤。段青背著一個受傷的少年，踉蹌奔出，被阿魯一把扶住。
「多少人出來了？」
「三十……三十四個！」段青咳著血，「還有三個在裡面……」
阿魯望向已成火海的洞穴，咬牙：「撤！再不走，我們都得埋在這！」
三百死士護著三十四名匠戶，消失在叢林深處。
半個時辰後，摩訶率千餘驃國邊軍趕到。
眼前只剩崩塌的山體、仍在燃燒的殘骸，以及五十具監工焦黑的屍體。
「匠戶呢？！」摩訶揪住一名倖存監工的衣領。
「跑……跑了……」監工顫聲道，「有人接應，往東邊去了……」
摩訶望向東方那片黑暗的叢林，眼中怒火幾乎要噴出來。
他知道東邊是誰的地盤——黎雄的林邑團練，就駐紮在三十里外的斷牙峽。
「鄭、元、琮……」他一字一頓，「你斷我火器，我必讓你付出代價！」
......................
龍血洞爆破五日後，哥富島總督府。
鄭元琮看著阿魯送回的三十四名匠戶名單，長長舒了口氣。段鐵跪在一旁，淚流滿面——他的族人，終於救出來了。
「段總監，」鄭元琮扶起他，「從今日起，你與這些匠戶正式編入南洋火器局，享唐軍匠戶待遇。凡有貢獻者，賞田宅、免徭役。」
段鐵重重叩首：「謝總督！屬下必肝腦塗地！」
此時，薛延匆匆走入：「總督，驃國那邊有動靜了。」
他展開軍報：「摩訶以『唐軍越境襲擊』為由，煽動驃國邊軍集結，約五千人，已逼近薩爾溫江東岸。同時，驃國國王派使者至邊境，要求我們交出『越境兇徒』，賠償損失。」
鄭元琮冷笑：「惡人先告狀。黎雄那邊如何？」
「黎都督已率林邑團練八千人在斷牙峽布防，並傳信質問驃國國王：龍血洞在驃國境內，為何囤積大量火藥？是否在研製違禁火器？若驃國不給解釋，林邑將視其為威脅，採取必要措施。」