「告訴鄭元琮，」李易望向南方窗外的夜空，「長安的棋，我來下。南海的火，他來滅。」
六月初的橫山，雨季前的悶熱籠罩著野羊坡都督府。
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正堂上，黎雄盯著案前跪著的兩人——一個是范延舊部、現任黑石谷哨長范七，另一個是波剛的親衛隊長岩猛。
「范七，你昨夜子時去了何處？」黎雄聲音平靜。
范七額頭冒汗：「末、末將在哨所值夜……」
「值夜？」黎雄從案下抽出一支箭鏃，「這是今早在哨所後山發現的，箭杆上刻著林邑王室的蛇紋。而你值夜的哨所，離後山足有三里。」
范七臉色慘白。
黎雄不再看他，轉向岩猛：「你呢？波剛副將待你如兄弟，你為何收範文的黃金？」
岩猛猛然抬頭：「都督！末將沒有……」
「沒有？」黎雄拍了拍手，獨眼漢子押著一名林邑行商走進來。行商一見岩猛便哭喊：「將軍饒命！是這位軍爺逼我傳信的！他說只要把黃金埋在老榕樹下，他就把聯保隊的布防圖給我……」
岩猛癱軟在地。
黎雄起身，走到堂前。門外已聚集了各寨頭人及其子弟，共百餘人——皆是以「受訓」名義被「請」到都督府的。
「諸位都看見了。」黎雄聲音傳遍庭院，「范延雖死，餘毒未清。林邑的王子們，還想在我們中間找刀子。」
他走到范七面前，拔刀。
刀光一閃，范七的人頭落地。
血濺三尺，幾個年輕頭人子弟嚇得後退。
黎雄卻轉身，將刀遞給波剛：「你的親衛，你來處置。」
波剛握刀的手在抖。他看著跪地的岩猛，這是跟他從山裡殺出來的兄弟，曾為他擋過三箭。
「兄弟，」波剛啞聲道，「為什麼？」
岩猛慘笑：「副將，我阿娘病重，需要錢買藥……範文的人說，只要布防圖，不害人性命……」
「糊塗！」波剛怒吼，「範文是什麼人？他拿到布防圖，第一個殺的就是你我！」
刀落，頭斷。
波剛扔了刀，跪地向黎雄叩首：「都督，波剛治軍不嚴，請責罰！」
黎雄扶起他，當眾解下自己的金絲軟甲，披在波剛身上：「你斬的是私情，護的是大義。這副甲，該你穿。」
他又從懷中取出一張地契：「黑石谷南麓百畝良田，今日起歸你波剛所有。凡忠心為橫山者，我黎雄絕不虧待！」
院內寂靜片刻，隨即爆發出歡呼。
眾頭人徹底服了——恩威並施，賞罰分明，這才是能帶他們活下去的主公。
當夜，都督府書房。
獨眼漢子低聲稟報：「都督，按您的吩咐，那支『林邑殘兵』已襲擊了我們在斷牙峽的糧隊，殺了七個民夫，燒了三十車糧。現場留了範文部將的腰牌。」
「好。」黎雄點頭，「飛鴿傳書哥富島：林邑範文部屢犯邊境，請都護府派兵協防。」
「真要唐軍來？」
「來，但不是打仗。」黎雄展開輿圖，手指點在因陀羅補羅，「鄭判官要介入林邑內政，缺個藉口。我們給他這個藉口——範文襲擊大唐盟友，該不該管？」
獨眼漢子恍然：「那範文那邊……」
「範文現在自身難保。」黎雄冷笑，「他弟弟范禮已暗中聯絡我們，願意用邊境三寨，換我們支持他爭位。而範文還做著吞併橫山的美夢，卻不知他的後院，早被人點了火。」
窗外傳來悶雷聲，雨季要來了。
黎雄望向南方：「傳令各寨：雨季期間，聯保隊輪訓，新到的三百具唐弩、五百副鐵甲，全部發下去。等雨停——」
他眼中寒光一閃。
「該清理門戶了。」
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六月十五，驃國東北部，薩爾溫江上游的龍血洞。
洞穴深處，火光映照著三十七張憔悴的面孔。
他們是南詔最後的匠戶，此刻圍著一具剛剛組裝完成的「驃國火鴉」。
火鴉長六尺，竹骨蒙著浸過桐油的牛皮，雙翼可展，腹中填塞著黑色火藥與碎鐵片。
尾部引信盤繞如蛇。
「點火！」監工的驃國將領喝道。
一名老匠戶顫抖著點燃引信。
火花嘶嘶沿著引信燒向鴉腹，三息後——
「轟！」
火鴉猛地躥出，在洞穴中飛出二十餘步，一頭撞上岩壁，炸開一團火光。
碎鐵片四濺，在岩壁上留下深深凹痕。
「射程太短！」摩訶的聲音從洞口傳來。
他一身黑袍，緩緩走入，「我要的是能飛百步、破戰船的火鴉，不是這種孩童玩具。」
匠戶首領段鐵跪地：「國師，火藥配方不全，硝石純度不夠，我們已盡力……」
「我不要聽盡力。」摩訶蹲下身，捏住段鐵的下巴，「你父親段宗明死前，把完整配方給了誰？」
段鐵咬牙：「父親從未說過有完整配方……」
「撒謊。」摩訶甩開他，起身對親信下令，「從明天起，他們的飯食減半。什麼時候造出能飛百步的火鴉，什麼時候恢復。」
他又看向洞外正在搬運硝石的孟族民夫：「再加征三百人，雨季結束前，我要三百隻火鴉。完不成，這些匠戶的家人，一個都別想活。」
當夜，暴雨如注。
段鐵躺在潮濕的草鋪上，聽著身旁年輕匠戶的啜泣。那是他侄兒段青，才十六歲。
「叔，我們會不會死在這裡……」
「不會。」段鐵摸出懷中半片玉珏——那是父親臨終前塞給他的，玉珏背面刻著密密麻麻的南詔文，正是「神火飛鴉」火藥配方的另一半。
父親當時說：「這配方若落在外人手中，必成禍患。若實在守不住……就毀掉，或交給能守得住的人。」
交給誰？
段鐵想起半個月前，理務堂的人在邊境行醫時，有個年輕文書說過：「我們岩坎大人說了，技藝是用來護民的，不是害民的。」
暴雨聲中，段鐵做出了決定。
同一時間，哥富島工匠坊。
鄭元琮站在試驗場邊，看著龍隱洞派來的老匠人岩松，將一柄銅製手銃固定在木架上。
這手銃與李易送來的「天策一式」略有不同——銃管更短，尾柄加裝了護木，點火裝置改成了燧石擊發。