貞觀三十七年五月底，長安城的初夏已帶著幾分燥熱。天策府後園涼亭中，李易將江南道、隴右道聯名的彈劾奏疏輕輕放在石桌上，奏疏邊角已被他摩挲得起了毛邊。
「擅啟邊釁，虛耗國帑。」帕麗娜站在亭邊，重複著奏疏中最刺眼的八個字，「江南道布政使周明德、隴右道都督張懷遠聯署，後面跟著十七名四品以上官員的簽名。殿下，這已經不是普通的彈劾了。」
金真珠從迴廊快步走來，手中捧著剛譯出的密報：「查清楚了。周明德的妻弟在揚州經營『四海櫃坊』，三個月前秘密注資十萬貫給一個叫『西域駝鈴商團』的胡商組織。而這個商團——」她將密報展開，「上月初派出三支商隊經吐蕃繞道南下，目的地正是驃國室利差呾羅。」
天天看小說->𝒕𝒕𝒌𝒂𝒉.𝒕𝒘
「驃國……」李易拾起石桌上的一片梧桐葉，「摩訶的手，伸得夠長。」
「還不止。」帕麗娜壓低聲音，「張懷遠的次子張琮，上月納了隴西侯的庶女為妾。而隴西侯的胞弟，正是四皇子李泰的騎射教習。」
涼亭里靜了片刻，只聞遠處宮牆外隱約的市井聲。
李易忽然笑了，那笑意卻未達眼底：「老四這是坐不住了。南海局勢一穩，他再想動，就難了。」
他起身踱到亭邊，望向太液池上初綻的荷花：「明日大朝會，他們定會發難。既如此，我便送他們一份大禮。」
五月初六，太極殿。
朝會進行到過半時，御史中丞王詮果然出列：「陛下，臣有本奏。嶺南道判官鄭元琮，借推行新規之名，在南海擅動刀兵。去歲至今，南海水師出擊二十七次，耗費軍餉四十三萬貫，商稅卻未見明顯增收。臣疑其虛報戰功，中飽私囊！」
此言一出，殿內譁然。
戶部尚書緊跟著出列：「陛下，王大人所言不虛。去歲南海商稅實收一百二十萬貫，較前年僅增十五萬，而軍費開支暴漲三倍有餘。長此以往，國庫難支啊！」
龍椅上的太宗皇帝微微蹙眉，未立即表態。
這時，四皇子李泰緩步出班：「父皇，兒臣以為，鄭判官或有苦衷。只是南海遠離中樞，若無人監督，恐生弊端。不如派遣欽差前往核查，若鄭判官確無過錯，也好還他清白。」
話說得漂亮，卻暗藏殺機——欽差一到，鄭元琮必受掣肘。
李易一直靜立班列，此刻才穩步走出：「皇爺爺，孫兒有一物，想請諸位大人一觀。」
他抬手擊掌，兩名天策府侍衛抬著一具焦黑的木架步入大殿。木架長約五尺，形似飛鳥，雖已殘破，卻能看出精密的竹骨結構，腹中殘留著黑色粉末。
「此物，」李易手指輕觸焦黑的翼骨，「乃南海水師三日前截獲的『神火飛鴉』殘骸，出自南詔餘孽之手。經工部匠作監驗看，其火藥配方與三年前南詔叛軍所用如出一轍。」
他轉身面向滿朝文武：「諸位大人可知，這樣的『飛鴉』，南詔餘孽在驃國邊境已試製出十二具？若任其流入南海，莫說商船，便是廣州、泉州港口，亦在其射程之內！」
殿內死寂。
李易走到王詮面前：「王大人說南海軍費虛耗，卻不知若無薛延水師日夜巡弋，這『神火飛鴉』早該落在揚州港了。至於商稅——」他從袖中取出一卷帳冊，「這是哥富島錢莊試行三個月的流水，僅寶鈔通兌一項，便為朝廷省下漕運損耗八萬貫。而這，還未算上新規推行後，南海商路貨值已增三成。」
他將帳冊遞給戶部尚書：「大人不妨細看，若看不懂，我可請鄭判官回京，親自為大人講解。」
戶部尚書接過帳冊，手微微發抖。
李易不再看他，轉向太宗：「皇爺爺，南海非但不是虛耗，反倒是大唐未來的錢糧命脈。而今有人勾結外藩，欲斷我命脈，其心可誅！」
「勾結外藩」四字一出，王詮臉色煞白。
李泰急道：「大侄子此言過重！王大人不過是盡御史本分……」
「本分？」李易截斷他，「那四皇叔可知，你府上那位隴西來的教習，上月收了一匹大宛馬，送馬的人，正是『西域駝鈴商團』的二掌柜？」
李泰僵在原地。
太宗皇帝的目光緩緩掃過殿內眾臣，最終落在李易身上：「易兒，你說有人勾結外藩，可有實證？」
「有。」李易躬身，「但涉及諜網，請容孫兒退朝後密奏。」
朝會在一片詭異的氣氛中結束。
當夜，天策府密室。
帕麗娜將一卷名單鋪在案上：「殿下，查清了。『西域駝鈴商團』只是幌子，真正的主事者叫『阿史那邏』，是二十年前敗亡的突厥王族旁支。此人化名『安祿山』，以胡商身份潛入中原，已在長安、洛陽、揚州布下三處暗樁。」
「摩訶如何與他勾連？」
「通過吐蕃。」金真珠指著地圖上一條虛線，「驃國-吐蕃-隴右-長安，這條線走了五年。摩訶提供南海情報，阿史那邏在中原為驃國採購鐵器、硝石。而朝中某些人——」她點了點名單上幾個被硃砂圈住的名字，「收的是黃金，賣的是國運。」
李易靜靜聽著，手指在「四皇子李泰」的名字旁輕輕敲擊。
「四叔未必知情。」他忽然道，「但他身邊的人，該清理了。」
「殿下的意思是？」
「將這份名單，抄送一份給刑部侍郎狄仁傑。」李易道，「但要慢些送，讓那些人……再動一動。」
他走到牆邊，推開暗格，取出一隻紫檀木匣。匣中躺著一柄銅製手銃，長約一尺，銃管鋥亮，旁附一卷絹帛圖紙。
「這個，叫『天策一式手銃』。」李易撫過銃身，「工部秘密研製兩年，上月才定型。每發裝填需五息，射程百步，可破鐵甲。」
帕麗娜眼睛一亮：「殿下要送往南海？」
「對，但不是公開送。」李易捲起圖紙，連同手銃一起放入防水油布袋，「讓『海東青』走北路，經高句麗、倭國海域南下，避開所有官道。二十日內，必須送至鄭元琮手中。」
他在袋外系上一枚玉牌，玉牌背面刻著八個字：
以器制器，以火攻火。