「是。」黑袍男子記下，又道，「還有一事。哥富島那邊，鄭元琮已下令封鎖林邑海域，我們與林邑的走私線恐被切斷。」
「切斷便切斷。」摩訶冷笑，「林邑已是一盤散沙，不值得再投入。倒是真臘……素貼那個懦夫，表面臣服大唐，暗地裡卻通過林邑南部港口，向黎雄的對手輸送象皮甲與軍糧。這事若被鄭元琮發現，可有意思了。」
「國師的意思是？」
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「把這個消息，悄悄透露給薛延的水師。」摩訶微笑，「但要做得自然，讓唐軍以為是他們自己查到的。大唐與真臘生出嫌隙，才是我們喘息之機。」
黑袍男子恍然：「屬下明白。」
「還有，」摩訶從懷中取出一枚鎏金令牌，上刻「鎮南大將軍段」，「將這令牌『遺落』在驃國與真臘邊境的衝突現場。記住，要讓理務堂的人撿到。」
「這是要栽贓岩坎？」
「不，是提醒鄭元琮。」摩訶眼中閃過算計，「南詔的『殘魂』未散，還在南海遊蕩。這樣，他才會把注意力放在追剿殘部上，而非我們真正的謀劃。」
五月十八，真臘南部，白沙灘。
岩坎站在新搭建的曬鹽場旁，看著賓瞳龍子弟將海水引入鹽田。海風鹹濕，遠處有唐軍水師的巡邏船駛過。
桑卡匆匆走來，手中拿著一卷文書：「刺史，驃國邊境的孟族大祭司鬆動了。他提出條件：若要設義學，須同時教授孟族古語與漢文；醫棚須尊重寨中巫醫，不得詆毀祖傳療法。」
「答應他。」岩坎不假思索，「理務堂的宗旨是惠民，非改俗。只要對百姓好，妥協何妨？」
「可若開了這個口子，其他部落紛紛效仿，理務堂還如何統一教化？」
「教化不是馴化。」岩坎轉身，目光深遠，「孟族有千年傳承，其古語、巫醫皆有智慧。我們帶去漢文、醫術，他們留下傳統，二者融合，才是真正的『民心』。記住，理務堂要做的，是讓百姓過上好日子，而非讓他們變成漢人。」
桑卡怔了怔，躬身：「屬下受教。」
此時，一匹快馬奔來，馬背上的理務堂信使滾鞍而下：「刺史！不好了！昨夜白沙灘鹽場遭襲，十名義工、三名管事被殺，曬鹽的棚屋被焚！」
岩坎臉色驟變：「何人所為？」
「現場遺落此物。」信使呈上一枚帶血的驃國腰牌，還有幾支吹箭——正是賓瞳龍鬼哭營的制式。
「栽贓？」桑卡怒道，「這分明是挑撥！」
岩坎撿起腰牌，背面刻著一個細小的「坎」字——波耶坎。
「波耶吞的弟弟……」岩坎握緊腰牌，「他在報復。」
「刺史，我們立刻追剿！」桑卡拔刀。
「慢。」岩坎抬手，「波耶坎逃往何處？」
「據海邊漁民說，襲擊者乘船往西南去了，應是驃國方向。」
岩坎望向茫茫大海，沉默良久：「傳令，集結三百民勇，沿海岸線搜索，但不得進入驃國水域。另，飛鴿傳書哥富島，稟報此事，請求都護府協助緝兇。」
桑卡急道：「刺史！鄭判官必又以『不干涉他國內政』推脫！難道我們的人就白死了？」
「不會白死。」岩坎眼中寒光一閃，「但報仇，不是莽撞。波耶坎敢跨境襲擊，背後必有支持。我們要查清的，是誰在支持他。」
他頓了頓，低聲道：「讓阿魯來見我。有些事，明面不能做，暗面可以。」
當夜，白沙灘外海。
三艘無旗小船駛入夜色，船上皆是鬼哭營死士，赤膊紋身，腰佩吹箭與短刀。
阿魯站在船首，對身旁的岩諾道：「頭人說了，潛入驃國邊境，查清波耶坎藏身之處，摸清其背後之人。但切記——不得主動動手，除非性命攸關。」
「若找到波耶坎呢？」
「盯住他，記下他與何人接觸，然後回報。」阿魯望向黑暗中的海岸線，「頭人這次，要釣大魚。」
小船悄然靠岸，死士們如鬼魅般消失在叢林。
同一時間，哥富島都護府。
鄭元琮看著岩坎的急報，眉頭緊鎖。
薛延在一旁道：「判官，波耶坎此舉，分明是挑釁。若都護府不出面，岩坎必生二心。」
「我知道。」鄭元琮放下急報，「但驃國非真臘，摩訶國師掌控朝野，我們若公然越境緝兇，便是給他口實。屆時他煽動驃國民意，說我大唐欺凌小國，我們在南海積累的聲望，將毀於一旦。」
「那難道放任不管？」
「當然不。」鄭元琮提筆，「以都護府名義照會驃國國王：白沙灘慘案，兇器為驃國制式武器，兇手逃往驃國方向。請驃國國王嚴查，十日內交出兇手，否則都護府將視驃國包庇匪類，暫停一切商貿往來。」
薛延一怔：「這……驃國國王懦弱，國事皆決於摩訶。摩訶若陽奉陰違，十日後我們真斷商路？」
「斷。」鄭元琮斬釘截鐵，「不僅要斷，還要讓所有南海商賈知道——與驃國貿易，風險自擔。屆時，不用我們出手，商賈們的壓力，就夠摩訶受的。」
他封好文書，又道：「另，密令水師：加強巡邏，凡從驃國駛出的商船，一律扣留三日，嚴查貨單與實際貨物是否相符。尤其是……軍械、火藥等違禁品。」
「判官懷疑摩訶在走私軍火？」
「段宗明的匠戶失蹤，南詔圖紙外流，驃國又恰在此時生事。」鄭元琮走到窗前，望向西北長安方向，「殿下說得對，南海這盤棋，棋子們開始自己動了。而我們，得讓它們動在我們畫的棋盤裡。」
窗外，海上升起新月，泛起重重銀色的月光。
潮水起起落落，將一切的沙塵推向大海。
無數的人為了生存在這片土地上，做出戰鬥。
血與淚水交織。
而鬥爭卻不會消失。
鄭元琮不知道，就在此刻，長安的棋局，也在悄然變化。