「第二件事，」黎雄收起聖旨，「聯保隊建制已畢。按各寨人口比例，共征青壯三千二百人，分駐斷牙峽、黑石谷、野羊坡三處要隘。糧餉由商路稅賦支應，軍械由唐軍工匠坊供應，操練由薛延校尉派來的兩名教頭負責。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「聯保隊指揮權，戰時歸我，平日由各寨頭人分領。但有一事須明：凡聯保隊士卒，須至都督府登記造冊，家人享免稅田十畝。若臨陣脫逃、通敵叛變，全家連坐。」
波剛率先抱拳：「謹遵都督號令。」
其餘頭人紛紛附和，唯范延低頭把玩著腰間新得的銅印，嘴角噙著一絲若有若無的笑。
「第三件事，」黎雄看向范延，「范副將。」
范延抬頭：「末將在。」
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「你率本部三百人，即日開拔前往『鷹嘴隘』，修築烽燧、哨塔，監控林邑南部動向。」黎雄展開輿圖，手指點在一處險峻山隘，「此地距因陀羅補羅僅八十里，若有異動，烽火為號。」
范延眼中閃過一絲異色，卻立刻躬身：「末將領命。」
散會後，波剛留下。
「都督，」他壓低聲音，「鷹嘴隘雖險，但孤懸在外，補給困難。范延此人……當真可信？」
黎雄走到堂外，望著遠山：「正因不可信，才要將他調離腹地。鷹嘴隘三面絕壁，只有一條山路進出。我已密令斷牙峽守將，若范延部有異動，立即封山。」
「那若林邑殘部來襲……」
「范延若守得住，是他將功折罪；若守不住，」黎雄眼中寒光一閃，「正好借刀殺人。」
波剛心中一凜，不再多言。
二月廿三，鷹嘴隘。
范延站在新築的烽燧頂端，用千里眼眺望南方。
山下官道蜿蜒，偶爾有商隊經過，都是往黑石谷方向去的唐商。
「將軍，」親信湊近低語，「咱們真在這兒守隘？黎雄明擺著是要把咱們晾在這兒……」
「急什麼。」范延放下千里眼，「林邑王庭雖衰，但南部四府還有三萬兵馬。范頭黎快死了，他那幾個兒子正爭得頭破血流。只要有人肯出價……」
他摸了摸懷中那封密信——三日前，一個林邑行商悄悄塞給他的。
信是范頭黎三子范武親筆，許諾：若范延能獻出鷹嘴隘，助林邑軍北上，事成後封他為北部三府總管，世襲罔替。
「黎雄以為把我調來這荒山野嶺就能高枕無憂，」范延冷笑，「他卻不知，這鷹嘴隘，正是插進橫山後背的一把刀。」
「可咱們只有三百人……」
「三百人夠了。」范延望向隘口那條僅容兩馬並行的山路，「只要時機一到，放開隘口，林邑大軍長驅直入。屆時黎雄首尾不能相顧，橫山必亂。」
親信仍憂心：「但唐軍那邊……」
「唐軍？」范延嗤笑，「薛延的水師在海上，鄭元琮在哥富島。等他們反應過來，橫山早換主人了。」
他頓了頓，又道：「去，給范武回信：鷹嘴隘隨時可開，但我要先見五千金、百匹駿馬，還有……他妹妹。」
親信瞪大眼：「范武的妹妹？那可是林邑公主……」
「就是要公主。」范延眼中閃過貪婪，「他范武想借我的刀，總得下足本錢。」
同一日，真臘吳哥城，攝政王府。
梭彭看著案上兩份截然不同的報告，眉頭緊鎖。
一份來自王化堂總辦：「截至二月中，王化堂已在真臘南部設堂四十七處，入學孩童三千餘，施藥治病逾萬人。然岩坎理務堂同期設堂五十三處，且其『學成可赴龍隱洞深造』之諾，吸引大批聰慧子弟，甚至有富戶願自費送子前往。」
另一份來自密探：「南詔軍械船被唐軍截獲後，波耶吞已失蹤。屬下追查至驃國邊境，發現其最後現身於一處南詔流民營地，營地首領自稱『段將軍』，疑為南詔王族後裔。」
梭彭將報告擲於案上，閉目沉思。
良久，他召來書記官：「傳令：王化堂增設『英才獎』，凡學業優異者，不僅免束脩，還賞良田五畝、耕牛一頭。另，從王府庫中撥專款，在吳哥城設『太學預備堂』，選拔各地英才入讀，食宿全免，結業後可任王府文書或地方吏員。」
「王爺，這花費……」
「照辦。」梭彭睜開眼，「岩坎能用前程誘人，本王便用實利留人。真臘百姓窮苦，五畝田一頭牛，比什麼『深造』實在得多。」
書記官領命退下。
梭彭又喚來親信將領：「南詔那條線，暫時斷了。你親自去一趟哥富島，求見鄭元琮，就說……本王願以市價購買唐軍淘汰的舊軍械，數量不限。」
將領一怔：「王爺，唐軍舊械，恐怕……」
「舊械也是唐械。」梭彭冷笑，「總比沒有強。況且，本王要的不是軍械，是態度——讓鄭元琮知道，本王寧可向大唐買，也不與南詔流寇勾結。」
「若鄭判官不允……」
「他會允的。」梭彭走到窗前，望著王宮方向，「大唐要的是一個穩定的真臘，一個聽話的梭彭。只要本王表現得足夠順從，他們樂得給些甜頭。」
二月廿八，哥富島。
鄭元琮看完梭彭的購械文書，遞給薛延：「你怎麼看？」
薛延掃了一眼：「舊弩三百具、鏽刀一千把、皮甲五百副……梭彭這是要武裝親衛？」
「不止。」鄭元琮指著文書末尾，「他還請求派遣唐軍教頭，協助訓練『王庭衛隊』。」
「他想學黎雄那套？」
「學不了。」鄭元琮搖頭，「黎雄的聯保隊根基在山民，梭彭的衛隊根基在貴族。不過……」他沉吟片刻，「可以答應。舊械按市價七折賣他，教頭派兩個老成穩重的去，但須約法三章：一，不得用於對內鎮壓；二，不得轉讓第三方；三，每季須向哥富島報備訓練情況。」
薛延皺眉：「判官，這豈不是助長梭彭實力？萬一他將來反咬……」
「所以才是舊械。」鄭元琮微笑，「那些弩機，機括磨損過半，射程不足新弩六成；鏽刀需重新打磨，費時費力；皮甲更是多年庫存，稍用力便能撕裂。至於教頭……正好藉機摸清梭彭的底細。」