頭人沉默良久，忽然解下佩刀，雙手奉上：「請轉告岩坎大人：巴色寨三百二十七口人，願遵安撫使教化。」
桑卡鄭重接刀：「必當轉達。」
當夜，理務分堂的燈火在巴色寨亮起。
三十多個孩童擠在臨時學堂里，跟著文書學寫第一個漢字：「人」。
寨外山崗上，桑卡遠眺那點燈火，對身旁護衛低聲道：「傳訊龍隱洞：巴色寨已成。按名單，下一處去『班迭寨』，那裡是梭彭一個遠親的封地，須更謹慎。」
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「是。」
月色下，桑卡展開一卷名冊——上面密密麻麻標註著真臘南部十七個村寨，都是岩坎精心挑選的「民望節點」。
理務堂的根，正悄無聲息地扎進真臘土壤。
吳哥城，攝政王府。
梭彭聽著密探稟報，指尖一下下敲著金絲楠木椅扶手。
「巴色寨、班迭寨、洞里薩寨……短短半月，岩坎的理務堂已滲入六個寨子。」密探低聲道，「屬下暗中查訪，發現他們不只教識字、治病，還在寨中選拔聰慧少年，許諾『若學有所成，可送至龍隱洞深造，將來回寨任文書或醫者』。」
「收買人心。」梭彭冷笑，「用一點糧種、幾劑草藥，就想換走真臘的民心？」
「王爺，是否要下令禁止……」
「禁？」梭彭搖頭，「岩坎現在頂著『安撫使』的名頭，行事皆在自治權內。若公然禁止，反顯得本王心胸狹隘，阻撓教化。」他沉吟片刻，「他有他的理務堂，我們便辦『王化堂』。」
他召來書記官：「傳本王令：即日起，在真臘各府縣設『王化堂』，亦辦學、行醫、推廣農技。所需錢糧，從王府私庫撥付。記住，凡岩坎理務堂所至之處，王化堂須搶先設立，條件要比他們優厚三成。」
書記官記錄，卻又猶豫：「王爺，這花費……」
「目光放遠些。」梭彭起身走到窗前，「岩坎要民望，本王便與他爭這民望。真臘百姓終究認的是王庭正統，只要王化堂做得比理務堂好，民心自然歸附。待民心穩固，岩坎那點小恩小惠，不值一提。」
「那……若岩坎繼續擴張？」
梭彭眼中寒光一閃：「他擴張他的，我們做我們的。不過，」他轉身，「你秘密聯絡驃國邊境的『那些人』，就說本王有意採購一批……『特殊軍械』，問他們有無門路。」
密探心中一凜：「王爺是說……南詔流亡部？」
「段氏雖亡，軍匠未散。」梭彭壓低聲音，「他們能仿製唐弩，甚至據說有『神火飛鴉』的圖樣。若真如此，價錢好談。」
「可若被大唐知曉……」
「所以要走驃國商隊的路子，經暹羅灣轉陸路運入。」梭彭道，「記住，此事若泄，本王從未聽過。」
「屬下明白。」
密探退下後，梭彭獨自站在巨幅的真臘輿圖前，手指划過豆蔻山脈。
「岩坎啊岩坎，」他喃喃自語，「你想以民望爭天下，本王便教你明白——在這真臘，權柄，永遠比民心快一步。」
正月廿二，哥富島外海三十里。
薛延站在「鎮海號」舵樓，聽著斥候艇的稟報。
「校尉，西南方向發現三艘可疑貨船，懸掛驃國旗，但船身吃水線有異——貨艙區吃水淺，底艙吃水深，疑似下層藏有重物。」
「截住查驗。」薛延下令。
兩艘唐軍快艇如箭射出，半個時辰後押回三艘貨船。登船搜查，果然在底艙發現夾層：裡面不是貨物，而是三百具嶄新弩機、五千支鐵箭鏃，還有二十餘桶標註南詔文的「猛火油」。
「船主何在？」薛延冷聲問。
一個驃國商人被押上來，瑟瑟發抖：「將軍饒命！小人只是運貨的，貨主說這是……這是送往真臘王庭的『禮器』……」
「禮器？」薛延踢了踢弩機，「這是軍器。說，貨主是誰？運往真臘何處？」
商人支支吾吾，薛延使個眼色，軍士押上一名年輕水手。
刀架頸邊不過片刻，水手便哭喊道：「是……是驃國『金象商會』的貨！要運往真臘吳哥城西的『烏隆碼頭』，接貨人叫……叫『波耶吞』，是攝政王府的採辦！」
薛延眯起眼。
他記得鄭元琮曾提過：梭彭近期在暗中採購軍械。
「全部扣押。」薛延道，「船貨充公，船員暫押。速報鄭判官：發現南詔制式軍械流入真臘，疑與梭彭有關。」
「那這三艘船……」
「掛回驃國旗，派我們的人扮作船員，按原計劃駛往烏隆碼頭。」薛延嘴角勾起，「本王倒要看看，來接貨的，究竟是哪路神仙。」
當夜，密報送至鄭元琮案頭。
鄭元琮看完，沉思片刻，提筆寫了兩封信。
一封發往長安：「南詔軍械現南海，疑與梭彭暗通。請殿下決斷。」
另一封密送龍隱洞，只八字：「弩自南來，君宜早備。」
信使出發時，窗外新月如鉤。
鄭元琮推開窗，海風撲面。他望向西北長安方向，輕聲自語：「殿下，南海這盤棋，棋子們……開始自己動了。」
......................
貞觀三十七年二月，橫山都督府。
黎雄站在新落成的「都督府」正堂前，看著檐下那塊黑底金字的牌匾。
字是鄭元琮親筆所書，用的是漢隸與占文並刻，陽光下泛著沉穩的光澤。
堂內，波剛、范延以及北部三府十六寨的頭人分坐兩側，氣氛肅穆。
「今日召集諸位，有三件事。」黎雄在主位落座，聲音不高卻字字清晰，「第一，大唐冊封聖旨已至。」
他從案上捧起一卷明黃絹帛，緩緩展開。
堂內眾人齊刷刷起身，躬身垂首。
「奉天承運皇帝，詔曰：橫山黎雄，忠勇可嘉，率眾守土，護商安民。今授爾橫山都督正印，統轄北部三府，世襲罔替。望爾恪盡職守，永鎮南疆。欽此。」
黎雄雙手接過聖旨，轉身面向長安方向，鄭重三拜。
起身時，他眼中閃過複雜神色。
這卷聖旨，既是大唐的認可，也是枷鎖——從此，他黎雄不再是占族山民的頭領，而是大唐朝廷冊封的正三品都督。
橫山，正式成為大唐羈縻體系中的一環。