貞觀三十七年正月初五，哥富島港務府議事廳。
十餘名南海大商分坐兩側，屏息望著主位上的鄭元琮。
這位嶺南道判官今日換了一身深青色圓領袍，腰間魚袋換成了嶄新的金魚符，神情溫和卻目光如刀。
「諸位都是往來南海多年的老船主，今日召集各位，是為議定一事。」鄭元琮展開一卷絹帛，「自貞觀三十六年起，凡在哥富島、黑石谷、豆蔻山新港三地交易之商船，須遵守《南海通商新規》。」
他頓了頓，掃視眾人神色：「新規共九條，本官擇要而述。其一，商船入港，須持『市舶司通關文牒』，無牒者視同私販；其二，三港交易統一以大唐銅錢、絹帛結算，禁止以物易物；其三，關稅按貨值百抽七，其中五成歸大唐，兩成歸當地治所；其四，貨棧區實施宵禁，戌時至寅時不得進出；其五……」
一條條念下去，商人們臉色漸變。
一名蓄著絡腮鬍的波斯商人忍不住起身：「判官大人！百抽七的稅，比廣州港還高兩成！且五成歸大唐，我等來林邑、真臘做生意，為何要給大唐納如此重稅？」
「因為大唐戰船在為你等護航。」鄭元琮淡淡道，「半年來，南海海盜劫掠商船三十七起，死傷船員四百餘人。是薛延校尉的水師巡弋各航道，海盜方有所收斂。這稅，買的是平安。」
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「可……可林邑王庭、真臘新王那邊……」
「范頭黎已簽《賓童龍條約》，割讓賓童龍、盧容、比景三府予黎雄都督，並允大唐在三府設港通商。真臘新王素貼的國書在此，」鄭元琮從案上拿起另一卷黃帛，「願將豆蔻山脈以東海岸租借大唐九十九年。這兩份文書，皆加蓋王印。」
廳內死寂。
波斯商人頹然坐下，另一名閩商小心問道：「那……那若我等不從新規……」
「可去他港貿易。」鄭元琮微笑，「驃國仰光港、天竺注輦港，皆自由往之。只是——」他話音一轉，「自下月起，凡無『市舶司通關文牒』之船，大唐水師不予護航。若在海上遭海盜劫掠，莫怪本官未曾提醒。」
這話軟中帶硬，眾商面面相覷。
良久，一名頭髮花白的廣州船主率先起身：「小民願遵新規。只是……敢問判官，這通關文牒如何申領？」
「簡單。」鄭元琮示意書吏呈上樣本，「船主至哥富島市舶司登記船號、噸位、常運貨品，繳納保證金百貫，便可領牒。一船一牒，年年核驗。」
他環視眾人：「另有一事告知：下月十五，哥富島將開辦『南海錢莊』，由嶺南道都督府與長安三大櫃坊合股。商賈可在錢莊存兌銅錢絹帛，憑票據在三港通兌，免去攜重金航海之險。」
此言一出，幾個大商眼睛亮了。
海上運銅錢，既占艙位又招海盜。
若真能通兌……
「錢莊抽水幾何？」閩商急問。
「存錢不收錢，兌錢百抽一。」鄭元琮道，「此乃朝廷體恤商賈之舉，首年試行，若反響良好，將在廣州、泉州推廣。」
商人們低聲議論起來。
稅雖重，但護航、通兌兩樁便利，確是實實在在的好處。
更何況，明眼人都看得出：南海這盤棋，大唐已落穩了先手。
此時不跟，將來怕是連湯都喝不上。
「小民願領牒！」
「我也領！」
鄭元琮看著紛紛起身的商人，嘴角微揚。
這新規一旦推行，南海商路的血脈，便真正握在大唐手中了。
同一日，真臘南部，湄公河支流畔的「巴色寨」。
桑卡帶著三名理務堂文書，站在寨中空地上。
面前聚集了百餘名村民，男女老少皆有，個個面黃肌瘦，眼神警惕。
「鄉親們，」桑卡用真臘土語高聲道，「我等奉賓瞳龍安撫使岩坎大人之命，特來巴色寨設『理務分堂』。從今日起，分堂做三件事：一，開辦義學，教寨中孩童識字算數，束脩全免；二，設醫棚，有疾者皆可來治，藥費只收成本；三，推廣新式稻種與鐵犁，頭三年每畝借糧種十斤，秋收後還十二斤即可。」
村民竊竊私語。
一個老者顫巍巍問：「岩坎大人……不就是賓瞳龍的山匪頭子嗎？」
「老丈此言差矣。」桑卡正色，「岩坎大人現受真臘新王冊封，是正牌的『賓瞳龍安撫使』。況且，」他指著身後馬車上卸下的麻袋，「這些糧種、藥材，可都是實打實的。山匪會給你送糧送藥？」
「那……那要我們做什麼？」一個青年喊道。
「什麼也不要。」桑卡笑了，「只需允我們在寨中設堂，撥兩間空屋即可。若鄉親們覺得理務堂好，自願送子弟入學、自願借糧種，我們歡迎；若覺得不好，三月後我們自會離去，絕不糾纏。」
說完，他不再多言，指揮文書開始卸貨。
稻種是龍隱洞匠戶坊精選的占城稻，耐旱早熟；藥材多是止血、驅瘴的常見草藥，分門別類裝在陶罐里；還有十把新打的鐵鋤，在陽光下泛著烏光。
村民們看著這些實實在在的物事，眼神漸漸鬆動。
一個婦人抱著咳嗽不止的孩子，怯生生走近醫棚。
隨行的賓瞳龍醫者仔細問診，從陶罐中取出一把乾草藥，用石臼搗碎，溫水沖開餵給孩子。
不過兩刻鐘，孩子的咳聲便輕了許多。
「神了……」婦人喃喃，忽然跪地磕頭，「多謝大夫！多謝岩坎大人！」
這一跪，如石子入水。
越來越多的村民圍上來，問醫的、看糧種的、打聽義學的……桑卡耐心一一解答，並當場登記借糧種的人家。
日落時分，巴色寨頭人終於露面。
這是個精瘦的中年人，腰間佩著鏽蝕的砍刀。
「桑卡文書，」頭人盯著他，「岩坎大人真無所求？」
「若說無所求，那是假話。」桑卡坦然道，「岩坎大人求的，是賓瞳龍人與真臘百姓都能吃飽穿暖，孩童有書讀，病者有所醫。至於賦稅、兵役……安撫司自治，這些與巴色寨無關。」