十一月初三，龍隱洞。
岩坎看完梭彭密信，遞給桑卡：「素拉要我明年開春赴吳哥謝恩。」
桑卡臉色一變：「此乃鴻門宴！頭人萬萬不可去！」
「我知道。」岩坎走到洞壁輿圖前，手指划過豆蔻山脈至吳哥城的路線，「但若不去，便是抗旨，給了素拉撕毀和約的藉口。」
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阿魯急道：「那就打！咱們現在有糧有兵，怕他不成？」
「打不贏。」岩坎搖頭，「真臘再弱，也有數萬兵馬。我們雖占地利，但硬拼消耗，最終輸的還是百姓。」他轉身，目光掃過眾人，「所以，要去，但不能這樣去。」
他召來岩諾：「你挑五十名機靈子弟，明日出發，分三批潛入吳哥城。不必聯絡梭彭，只在茶樓酒肆、市井街巷，散布三件事：第一，素拉弒兄奪位，得位不正；第二，王庭為籌軍費，明年將加征三成鹽稅；第三，東南各邦已有自立之心，正在密謀聯兵。」
岩諾眼睛一亮：「頭人要攪亂吳哥人心？」
「不止。」岩坎又從懷中取出一枚蠟丸，「這封信，想辦法送進二王子素貼府中。他雖被軟禁，但母族勢力仍在。」
桑卡恍然：「頭人要扶素貼制衡素拉？」
「真臘王族內鬥越凶，我們越安全。」岩坎將蠟丸交給岩諾，「記住，信送到即可，不必等回音。你們在吳哥的任務只有一件：活著回來。」
岩諾鄭重接過，領命而去。
岩坎又對阿魯道：「邊市開放後，鹽鐵交易你來負責。記住，第一批交易，只換鹽，不換鐵。換來的鹽，全部分給各寨百姓，尤其是新歸附的村寨。」
「為何不換鐵？匠戶坊正缺原料……」
「因為素拉在試探。」岩坎冷笑，「他開放邊市，卻要核准交易量，就是想摸清我們的實力。若我們大量購鐵，他便知我們在擴軍。但若我們只換鹽，顯得只求溫飽，他便會放鬆警惕。」
阿魯似懂非懂，但仍點頭：「我明白了。」
「還有，」岩坎叫住他，「交易時多帶些珍珠、檀木，故意在市場上低價拋售，造成『賓瞳龍人急於換鹽，不懂行情』的假象。讓素拉的探子以為，我們山窮水盡了。」
眾人領命散去。
岩坎獨坐洞中，取出海蛇所贈鐵盒，再次展開那張絹紙。
「廣積糧，緩稱王，待天時。」
他低聲重複這九字，指尖撫過「待天時」三字。
天時何時至？
他望向洞外，冬雨漸瀝，群山隱於霧中。
十一月初十，哥富島。
薛延校尉站在「鎮海號」船首，用李易所贈的「千里眼」眺望海面。鏡筒中，三艘懸掛驃國旗幟的商船正緩緩駛向林邑海岸。
「校尉，那是驃國商隊，要不要攔截？」副手問。
「不必。」薛延放下千里眼，「鄭判官有令：凡驃國船隊，只要不靠近哥富島三十里，便任其通行。」
「可他們若真是海盜……」
「他們最好是海盜。」薛延嘴角勾起一抹冷笑。
兩日前，鄭元琮密令：南海市舶司將暗中散播消息，稱驃國商船屢遭「黑錨幫」劫掠，損失慘重。而「黑錨幫」的巢穴，疑似在真臘與林邑交界海域。
「一旦驃國商隊『遇襲』，」鄭元琮當時意味深長地說，「我們便可『應驃國之請』，派戰船『護航剿匪』。屆時，哥富島駐軍巡弋暹羅灣，便是名正言順。」
薛延深諳此道——大唐水師需要一場「海盜危機」，來將觸角伸向整個南海。
正思索間，一艘快艇駛近，艇上士卒高呼：「校尉！長安急報！」
薛延下船接報，展開絹書，是李易親筆：
「薛校尉：聞黎雄已控橫山，岩坎受封安撫使。南海棋局已入中盤，當落三子。一、助黎雄築關隘，派工匠三十人赴黑石谷，攜弩炮圖樣。二、與岩坎交易，以舊軍械換其珍珠檀木，舊械須做手腳，留後門。三、令海蛇『劫掠』驃國商隊，遺林邑水師令牌。具體時機，聽鄭判官調度。」
薛延看完，將絹書湊近火把焚毀。
「傳令：工匠營挑選三十名老手，三日後隨船赴黑石谷。軍械庫清點破損弩機、鏽蝕刀槍，裝箱待運。另，請海蛇大人來營中一敘。」
「是！」
薛延望向西北，那是長安的方向。
殿下落子了。
而這南海棋盤上的廝殺，才剛剛開始。
十一月十五，林邑因陀羅補羅王宮。
范頭黎臥在榻上，面色蠟黃。自橫山大敗、割地求和以來，他便一病不起。
王弟范義坐在榻邊，低聲稟報：「王兄，北部三府十六寨已悉數歸附黎雄。據探子回報，唐軍工匠已抵達黑石谷，正在修築關隘、架設弩炮。」
范頭黎咳嗽數聲，嘶聲道：「大唐……這是要在我林邑腹地，釘下一顆釘子。」
「還有更糟的。」范義咬牙，「今晨收到急報，驃國三艘商船在暹羅灣被『黑錨幫』劫掠，船貨盡失。驃國使臣已至哥富島，要求大唐水師剿匪。鄭元琮已應允，十艘福船明日出港，巡弋範圍……包括我林邑領海。」
范頭黎猛然坐起，又因眩暈跌回榻上：「他們這是要……要以剿匪之名，行控海之實！」
「王兄，不能再忍了！」范義跪地，「黎雄山匪未平，大唐水師又至。若任由其蠶食，林邑國將不國！」
范頭黎喘息良久，眼中閃過狠厲：「聯絡真臘……不，聯絡素拉。告訴他，若願與我聯軍剿匪，事成之後，橫山以北歸他，以南歸我。」
「素拉剛與岩坎議和，豈會……」
「他會的。」范頭黎冷笑，「素拉弒兄登基，急需軍功穩固王位。岩坎不過疥癬之疾，大唐才是心腹之患。你親自去，帶上海路圖——標註大唐商船航線、哥富島布防。以此為禮，他必心動。」
范義領命，卻又遲疑：「可若素拉轉頭將海路圖獻給大唐，以換取……」
「那我們就先獻。」范頭黎眼中血絲密布，「你密遣使臣赴長安，向唐皇呈遞國書，控訴鄭元琮『擅啟邊釁、扶持匪類』。同時，將海路圖抄錄一份，附於國書之後。記住，要走明路，大張旗鼓，讓天下皆知。」