十月廿五，橫山野羊坡。
黎雄站在新築的「都督府」木樓前，看著坡下忙碌的人群。
這座三進院落原是一處廢棄的山神廟，如今被改造成議事、理政之所。
木料還散發著松脂的香氣，檐下懸掛的「橫山都督府」牌匾，是鄭元琮親筆所題，用的是漢字與占文並列。
「頭領，不，都督。」獨眼漢子改口仍有些生硬，「波剛頭人到了，還帶了盧容、比景兩府的六位頭人，都在議事堂等候。」
黎雄點頭，卻沒有立刻動身。
他望向東南方向，那裡是斷牙峽——三日前，范延率三百降兵進駐，正在峽口修築石堡。
按照與鄭元琮的約定，這座石堡將由唐軍派遣工匠協助建造，落成後駐軍一半為復仇軍，一半為「商路護衛隊」，實則大唐兵卒。
「范延這幾日可有異動？」黎雄問。
「按都督吩咐，他身邊安插了十二名眼線。」獨眼漢子低聲道，「此人每日除了巡視工事，便是飲酒作樂，倒未與外界聯絡。只是……昨日他私下抱怨，說都督給的『副將』是虛職，連軍餉都要經桑卡之手發放。」
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「讓他抱怨。」黎雄淡淡道，「降將若毫無怨言，反倒可疑。軍餉把控住，他翻不了天。」
走進議事堂，七位頭人起身行禮。
波剛坐在左首第一位，黝黑的臉上帶著笑意，但眼中仍有審視。
「黎都督。」波剛率先開口，「按《橫山通商協約》，第一批唐商貨棧該設了。地點選在何處？抽成如何分派？」
黎雄在主位坐下，示意眾人落座：「貨棧地點，定在黑石谷北口。那裡地勢開闊，有溪流經過，便於貨物集散。至於抽成……」他展開一幅新繪的橫山輿圖，「護路稅一成，按各寨出貨比例分配。聯防捐半成，用於組建『橫山聯保隊』，每寨出青壯二十人，由我統一訓練、調度。」
一位盧容頭人皺眉：「聯保隊指揮權歸誰？」
「日常駐防，由各寨頭人自行統領。」黎雄指尖點在圖上幾處關隘，「但若遇官軍來犯，或商路遭劫，須聽我號令，統一調遣。此為盟約第一條：同進同退。」
波剛與其他頭人對視，緩緩點頭：「可。但聯保隊的糧餉、軍械……」
「首批唐商交易的五千石稻米，撥兩千石作軍糧。鐵器優先打造聯保隊兵甲。」黎雄環視眾人，「此外，我已請鄭判官派遣兩名唐軍教頭，來橫山教授戰陣、操練之法。」
堂內一陣低語。
唐軍教頭入山，意味著大唐的觸角將深入橫山肌理。
「都督，」一位年輕頭人忍不住問，「唐人會一直幫我們嗎？若有一天他們轉頭與王庭交易，我們豈不……」
「所以我們要讓自己變得不可或缺。」黎雄聲音沉穩，「橫山控扼林邑南北，北部三府物產豐饒。只要我們牢牢握住商路，大唐需要我們的象牙、犀角、翡翠，更需要這條通往南海諸國的陸路通道。這是互惠，不是施捨。」
他頓了頓，加重語氣：「但諸位也須明白——既受大唐之利，便須守大唐之規。貨棧區唐商自治，我等不得擅入；交易須用大唐銅錢、絹帛結算；聯保隊不得劫掠商隊。違者，按盟規處置。」
波剛深吸一口氣：「都督思慮周全。我波氏一族，願遵此約。」
其餘頭人紛紛附和。
黎雄眼中閃過一絲如釋重負，但旋即隱去。
他知道，這脆弱的聯盟，需要一場勝利來鞏固。
「三日後，聯保隊首次集結。」他起身，指向輿圖上橫山南麓一處標記，「目標：拔除范頭黎留在『蛇盤嶺』的最後一個據點。那裡駐軍僅百人，但控扼南麓要道。拿下它，橫山南北商路才算真正貫通。」
「都督要親自去？」波剛問。
「我去。」黎雄按刀，「也讓新歸附的兄弟們看看，橫山都督府的刀，利不利。」
十月廿八，真臘吳哥城，新王宮。
素拉坐在尚未完工的王座上，指尖摩挲著金杯邊緣。杯中是暹羅進貢的棕櫚酒，但他毫無飲興。
階下，梭彭與主戰派將領陀羅尼正爭得面紅耳赤。
「陛下！岩坎遣子為質，分明是緩兵之計！」陀羅尼聲如洪鐘，「賓瞳龍人狼子野心，今日許其自治，明日便敢裂土稱王！當趁其根基未穩，發兵剿滅！」
梭彭冷笑：「剿？糧從何來？兵從何出？金象軍經此內亂，損折三成；東南各邦見王庭虛弱，已有自立之意。此時再啟戰端，是真臘先亡，還是岩坎先滅？」
「那就任由山匪坐大？！」
「非任由，乃羈縻。」梭彭轉向素拉，躬身道，「陛下，岩坎所求，不過漁鹽之利、耕獵之地。許其『安撫司』之名，歲貢珍珠檀木，實則將其納入王庭體系。待三五年後，國力恢復，再徐徐圖之，方為上策。」
素拉沉默良久，問：「岩坎送來的『質子』，底細查清了？」
「查清了。」一名內侍趨前，「孩童名岩恩，年九歲，父母死於三年前官軍剿匪，由族中長老撫養。岩坎認其為義子，賜姓『刀』，厚贈金鎖、玉環，但……並非親生。」
「果然。」素拉嗤笑，「用孤兒搪塞朕。」
「陛下，」梭彭低聲道，「岩坎既不敢送親子，說明他仍有戒心，短期內不會妄動。這正是我們需要的——時間。」
素拉飲盡杯中酒，將金杯重重頓在案上：「准奏。傳旨：封岩坎為『賓瞳龍安撫使』，賜金印、袍服。開放邊市，許其以珍珠、檀木交易鹽鐵，但每季交易量須報王庭核准。另……」他眼中寒光一閃，「令岩坎明年開春，親赴吳哥城謝恩。」
梭彭一怔：「陛下，這……」
「他不是病重嗎？」素拉冷笑，「若連謝恩都來不了，這『安撫使』也不必做了。」
旨意傳出，朝堂譁然。主戰派憤而離席，梭彭默然不語。
當夜，梭彭密遣心腹，攜素拉手諭副本，星夜趕往豆蔻山脈。