鄭元琮頷首：「所以黎頭領需要儘快敲定合作，換取更多軍械支援。」
「明人不說暗話。」黎雄放下茶盞，「鄭判官此次來，不止為商路吧？」
「自然。」鄭元琮從袖中取出一卷絹帛，緩緩展開，「此乃嶺南道都督府擬定的《橫山通商協約》草案，請黎頭領過目。」
黎雄接過，絹帛上用漢文與占文並列書寫，條款清晰：
一、大唐承認黎雄所部對橫山控制區的實際治理權，允其自治。
二、橫山與大唐商路正式開通，設黑石谷、哥富島兩處互市。唐商經橫山須繳納關稅，稅率定為貨值百分之五，由雙方共管。
三、大唐可在橫山控制區內設立貨棧，貨棧區域享有自治權，但需僱傭占族護衛，且貨棧主事由雙方共派。
四、大唐承諾以優惠價格向黎雄所部提供軍械、糧草、藥材，具體數量視戰事需要而定。
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五、若林邑王庭發兵征剿，大唐須提供情報支持，並在必要時以「調停商路糾紛」名義介入。
六、黎雄所部不得與大唐之外的他國勢力締結軍事同盟。
黎雄逐條細讀，神色不變，心中卻波濤翻湧。
條款看似優厚，實則暗藏機鋒。
稅率雖低，但「雙方共管」意味著大唐將直接參與橫山財政；貨棧自治，實為變相租界；
軍械供應「視戰事需要」，則將自己的命脈交於人手；
至於最後一條「不得與他國結盟」，更是鎖死了獨立發展的可能。
「鄭判官，」黎雄抬起眼，「這協約若簽，我黎雄成了什麼？大唐藩屬？還是……傀儡？」
鄭元琮笑了：「黎頭領多慮了。大唐要的，是一個穩定的橫山，一條暢通的商路。至於誰當家，只要不損害大唐利益，嶺南道無意干涉。」他頓了頓，聲音轉沉，「但若黎頭領覺得，僅憑一己之力便能抗衡林邑王庭，甚至將來裂土稱王……那恐怕，是想多了。」
帳內氣氛陡然凝滯。
溪流聲、風聲、遠處鳥鳴，此刻清晰可聞。
良久，黎雄緩緩道：「我要加三條。」
「請講。」
「第一，協約有效期定為十年。十年後，若橫山已立國，或林邑王庭更迭，須重新議約。」
「可。」
「第二，大唐所供軍械，須與唐軍制式同等質量，不得以次充好。我派員常駐哥富島，監督軍械打造、驗收。」
鄭元琮略一沉吟：「可。但員額不得超過五人。」
「第三，」黎雄直視鄭元琮，「若將來林邑王庭覆滅，新朝建立，大唐須承認我占族對橫山及北部三府的世襲統治權，並助我納入朝貢體系。」
這一條，讓鄭元琮眼中閃過異彩。
他重新打量眼前這位山民出身的頭領——不僅想生存，更想建制；不僅要眼前利，更謀身後名。
「黎頭領志存高遠。」鄭元琮撫掌，「此三條，本官可代嶺南道應允。但口說無憑，須寫入協約，加蓋都督府印信。」
「何時用印？」
「本官已攜空印而來。」鄭元琮從懷中取出一隻扁平的紫檀木匣，打開後，赫然是一方銅印，印文為「嶺南道都督府通商之印」。「今日便可締約。締約後，第一批軍械——弩箭五百具、鐵槍頭八百枚、火藥兩百筒，三日內運抵黑石谷。」
黎雄深吸一口氣，伸出右手：「成交。」
兩手相握。
鄭元琮忽然低聲道：「另有一事，算本官個人贈言：陀羅尼大軍中，有一偏將名范延，是范頭黎的庶出侄兒，與陀羅尼素有嫌隙。此人貪財好色，可收買。」
黎雄目光一閃：「多謝。」
.........................
十月初十，真臘國都吳哥城。
這座以巨石壘砌的宏偉都城，此刻籠罩在一種詭異的寂靜中。
往日熙攘的巴戎寺廣場空無一人，唯有四面佛塔上那些巨大的石雕佛面，依舊帶著慈悲的微笑，俯瞰人間。
王宮深處，皮邏閣正在大發雷霆。
「五千石軍糧！一夜之間化為灰燼！素攀是幹什麼吃的？！」他抓起案上的金杯，狠狠砸向跪在地上的信使。
信使不敢躲閃，額角被砸出血痕，伏地顫聲道：「陛下息怒……素攀將軍已查明，是賓瞳龍匪首岩坎率死士夜襲，且……且有外部勢力協助。野牛坪東側關卡事發時，有驃國商隊製造騷亂，引走守軍……」
「驃國？」皮邏閣冷笑，「素攀打了敗仗，便推給驃國？那為何在『驃國商隊』遺落的貨物中，發現了這個？！」
他甩出一枚銅牌，噹啷落地。
銅牌上刻著錨狀標記，邊緣有燒灼痕跡——正是海蛇與岩坎聯絡所用信物，故意「遺落」在現場。
信使撿起銅牌，細看後面色大變：「這……這是南海海盜『黑錨幫』的標記！他們常年在暹羅灣劫掠商船，怎會與山匪勾結？」
「因為有人給了他們更大的好處。」皮邏閣眼中血絲密布，「傳令：革去素攀征剿大將軍之職，押回吳哥城受審！改命梭彭為將，統率剩餘兵馬，繼續圍剿豆蔻山匪！」
「陛下！」宰相匍匐上前，「梭彭將軍掌管城防，此時調離，恐……」
「恐什麼？」皮邏閣厲聲，「山匪已燒到眼皮底下了！若不速平內亂，真臘國本動搖！」
便在此時，殿外傳來急促腳步聲。
一名禁軍將領跌撞入內，盔甲染血：「陛下！不好了！三王子素拉……素拉他……」
「他怎麼了？」
「他聯合金象軍，控制了四座城門！此刻正率軍向王宮殺來，聲稱……聲稱陛下昏聵失德，致使國亂民怨，要陛下……退位讓賢！」
殿內死寂。
皮邏閣踉蹌後退，跌坐王座，喃喃道：「果然……果然是他……」
話音未落，宮門外已傳來喊殺聲與兵刃碰撞聲。火光映紅夜空，昔日莊嚴的王宮，頃刻淪為戰場。
同一時間，豆蔻山脈龍隱洞。
岩坎收到了三份密報。
第一份來自海蛇：「吳哥城變，素拉已動手。皮邏閣被困王宮，生死不明。梭彭按兵不動，似與素拉早有默契。」