「最遲半月。」
「足夠了。」黎雄起身走到窗前，望向南方，「半月時間，足夠我們完成第一筆交易，將糧鐵布分發各寨。屆時，百姓有了過冬糧，寨牆有了新鐵器，陀羅尼再來……便讓他見識見識，什麼叫真正的山地戰。」
他轉身，目光灼灼：「但在此之前，我需要各位做一件事。」
「請講。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量好書在天天看小說，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸等你讀 網站，觀看最快的章節更新）
「立即動員各寨青壯，以『修築寨牆、抵禦山匪』為名，在橫山北麓各條小徑險口，設置哨卡、挖掘陷坑、儲備滾石檑木。不需與官軍正面交戰，只需拖延其行軍速度，襲擾其糧道。」黎雄攤開一幅橫山地形圖，「陀羅尼大軍若來，必走『茶鹽道』、『樵夫道』、『象谷』三條主路。我們便在每條路上，給他備足『禮物』。」
波剛仔細看圖，忽然指著「象谷」一處狹窄路段：「此處名『斷牙峽』，兩側山崖陡峭，中通一線，是象兵必經之路。若在此處設伏……」
黎雄與他對視，緩緩點頭：「波剛頭人熟知地理，此計大善。便請你率本部三百人，專司斷牙峽之伏。所需火藥、弩箭，我三日內送到。」
「好！」波剛豪氣頓生，「老子早看那些騎象的雜碎不順眼了！」
眾頭人各自領命而去。
黎雄獨坐廳中，指尖輕叩桌面。
獨眼漢子低聲道：「頭領，這些頭人雖已結盟，但人心難測，尤其是波剛……他族妹嫁給了范頭黎的一個遠房侄子，與王城並非全無瓜葛。」
「我知道。」黎雄淡淡道，「所以我把最險要的斷牙峽交給他。他若盡心，便是真心結盟；他若有異，那處峽谷，便是他的葬身之地。」
「那唐使鄭元琮那邊？」
「按計劃，三日後在黑石谷會面。」黎雄望向東方，「這位鄭判官，可是帶著『意外滯留』的任務來的。我倒要看看，大唐究竟想從這場交易里，得到什麼。」
同一日，真臘豆蔻山脈東南，野牛坪。
月黑風高。
岩坎趴在潮濕的草叢中，身後是五十名精選的死士——每人背負三隻灌滿魚油的陶罐，腰間掛著火鐮，手中是淬毒短弩。
山下谷地中，連綿的營火如星河鋪展。
那是素攀大軍的臨時糧倉，外圍木柵欄內，堆積如山的糧袋蓋著油布，數十座哨塔上火光搖曳。
更遠處，主營方向隱隱傳來喧囂。
「驃國商隊與稅吏衝突」的戲碼已經上演——海蛇的人偽裝成驃國商人，故意在野牛坪東側十里處的關卡「酒後鬧事」，打傷三名稅吏，搶走一批貨物後逃入山林。
駐守糧倉的三百守軍已被抽走兩百，前往追捕。
「頭人，哨塔上還剩二十人，柵欄巡邏隊約三十，糧倉內應有雜役五十。」
阿魯悄聲稟報，「已摸清，東南角柵欄有三處腐朽，可無聲潛入。」
岩坎點頭，看向身側一名瘦小漢子：「岩諾，你帶十人，解決哨塔。記住，用弩，不見血。」
「是。」
「阿魯，你帶二十人，潛入後先控制雜役，不得走漏風聲。」
「明白。」
「其餘人隨我。」岩坎解下背上陶罐，「聽我號令，同時點火。我要這五千石軍糧，一粒不剩。」
眾人如夜蝠散入黑暗。
岩諾的小隊率先行動。他們利用夜色掩護，潛至哨塔下，淬毒弩箭無聲射出，塔上哨兵悶哼倒地。
不到一刻鐘，八座哨塔盡數肅清。
阿魯的隊伍則從東南角腐柵潛入，迅速制服了倉內打盹的雜役，用布團塞嘴、麻繩捆縛。
岩坎率剩餘二十人魚貫而入。
糧倉內，麻袋堆積如山，空氣中瀰漫著稻穀與乾草的香氣。
岩坎撕開一袋，抓了把穀粒——顆粒飽滿，是真臘東南平原的上等軍糧。
「可惜了。」他喃喃一句，揮手，「倒油。」
死士們迅速散開，將陶罐中的魚油潑灑在糧堆上，尤其集中在支撐倉頂的木柱處。
岩坎取出火鐮，擦燃火絨。
火苗竄起的瞬間，他忽然想起鬼哭谷那些面黃肌瘦的孩童，想起波岩被絞死前絕望的眼神，想起海蛇那句「真臘棋局已至中盤」。
這火燒的是糧，也是真臘王庭的命脈。
「點火！」
二十支火把同時擲出。
沾滿魚油的糧堆轟然爆燃，火舌瞬間竄上倉頂，木質結構在高溫下噼啪作響。
夜風一吹，火勢蔓延，頃刻間吞沒了半個糧倉。
「撤！」
岩坎率隊疾退，沿途將剩餘魚油潑灑在營帳、草料堆上。
衝出柵欄時，整個野牛坪已陷入火海。
熱浪撲面，映紅半邊天際。
主營方向傳來急促的號角與馬蹄聲——追捕「驃國商隊」的守軍發現火光，正瘋狂回援。
「按計劃，分三路撤回龍隱洞！」岩坎低喝，「沿途布設陷阱，延緩追兵！」
眾人分頭沒入山林。
岩坎回頭望了一眼那片燃燒的糧山，火光在他瞳孔中跳躍。
這一把火，燒掉的不僅是五千石軍糧，更是素攀速戰速決的希望，是真臘王庭搖搖欲墜的威信。
他摸了摸懷中海蛇所贈的鐵盒，轉身消失在密林深處。
十月初五，哥富島。
三桅福船「鎮海號」緩緩靠港，船首插著大唐旌旗，甲板上站立著數十名頂盔貫甲的軍士。
碼頭上，陳七與海蛇並肩而立，身後是二十餘名貨棧夥計。
「鄭判官到了。」陳七低聲道，「帶了八百戰兵，十艘福船。殿下這次，是要動真格了。」
海蛇眯眼望著船上那位身著深緋官袍、腰佩魚袋的中年官員，輕聲道：「戲台已搭好，就等角兒登台了。」
鄭元琮下船，步履沉穩。他年約四旬，面白無須，一雙眸子沉靜如潭，掃過碼頭眾人，最後落在陳七身上。
「陳主事。」鄭元琮微微頷首，「本官奉嶺南道都督府之命，特來『調解商路糾紛』。聽聞橫山黎頭領有意通商，還請引見。」
陳七躬身：「鄭判官遠來辛苦，已備好驛館。黎頭領三日後便到，屆時可在黑石谷會面。」
鄭元琮點頭，目光轉向海蛇：「這位是？」
「小人海蛇，跑南洋貨船的。」海蛇咧嘴一笑，露出被檳榔染黑的牙齒，「鄭判官若有生意關照，隨時吩咐。」
鄭元琮深深看了他一眼，未再多言，在軍士護衛下前往驛館。
當夜，驛館密室。
鄭元琮屏退左右，只留一名貼身侍衛。他從袖中取出一封火漆密信，就著燭火細細閱讀。
信是李易親筆，只有三行字：
「一、黎雄可用，不可縱。
二、真臘內亂將起，靜待其變。
三、駐軍哥富島，非為占島，而為懾敵。南海之濱，當有唐音。」
鄭元琮將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。
「殿下要的，不止是商路啊。」他輕聲自語，推開窗，望向西北方向——那裡是橫山，是林邑，是真臘，是即將被唐音覆蓋的南海之濱。
窗外，海潮拍岸，聲聲如雷。
而在更遠的北方，長安城天策府密室內，李易正將一枚黑子，輕輕落在南海輿圖的哥富島上。
棋至中盤，殺機已現。