黎雄與獨眼漢子對視一眼，最終，求生的欲望壓倒疑慮。
藥粉撒上傷口，清涼刺痛，隨後竟有絲絲麻癢——這是傷口開始癒合的跡象。
而麵餅就著雨水咽下，更是讓瀕臨崩潰的眾人恢復了些許生氣。
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「為什麼幫我們？」黎雄問。
陳姓唐人坐在火邊烤手，緩緩道：「我雖是唐人，但長年跑海，見過太多事。林邑王橫徵暴斂，不只是對你們占族，對往來商船也是層層盤剝。我的好幾個朋友，貨被扣，人被關，最後家破人亡。說句實話，我巴不得有人給他找點麻煩。」
他頓了頓，看向黎雄：「但你們現在這樣，只是等死。二十幾個人，幾根木棍，能成什麼事？」
獨眼漢子怒道：「那你說怎麼辦？！」
陳姓唐人從懷中摸出一柄匕首——鐵刃，銅柄，工藝粗糙，卻明顯比他們的石斧鋒利得多。
他將匕首插在地上：「光有勇氣不夠，還得有傢伙。我在南洋有些門路，認識些……有門道的朋友。他們手裡，有真正的刀、甲，甚至有種能噴火吐雷的管子。」
洞中一片死寂。
黎雄瞳孔收縮：「你想要什麼？」
「簡單。」陳姓唐人伸出三根手指，「第一，你們若得了勢，不可劫掠大唐商船，不可傷害唐人百姓；第二，日後若我朋友想來林邑做生意，你們得行個方便；第三，也是最重要的——」
他壓低聲音，一字一句：「我那些朋友，不做虧本買賣。他們會幫你們，但怎麼幫、幫多少，得看你們值不值得幫。若你們只是烏合之眾，給了刀也是送給官軍；若你們真有本事，能攪得林邑王睡不著覺……那後續，自然還有更多。」
雨聲漸大，洞內篝火噼啪。
黎雄盯著地上那柄匕首，又看看周圍兄弟飢餓而期盼的眼神，肩上的傷還在隱隱作痛，而山外，他的寨子也許正被焚毀，親人也許已被販賣為奴。
絕路。
但眼前，似乎出現了一條險峻的、布滿迷霧的……小徑。
他緩緩伸手，握住匕首柄。
冰涼，沉重。
「你的朋友……什麼時候能見面？」
陳姓唐人笑了，那笑容在火光中有些模糊：「不急。先養好傷，聚攏更多走投無路的兄弟。下個滿月之夜，我會再來。到時候，帶你們去見見……真正的『貨』。」
他起身，披上蓑衣，與同伴悄然沒入雨夜。
岩洞中，黎雄握緊匕首，獨眼漢子掰碎最後半塊麵餅分給大家，少年們眼中重新燃起微弱的光。
遠處山巒疊嶂，雨幕如簾。
誰也不知道，這一點悄然落下的火星，將在未來燃起怎樣的燎原之火。
.......................
貞觀三十六年，四月，真臘國東南豆蔻山脈深處。
熾熱黏濕的空氣纏繞著每一片蕨葉，蚊蚋如霧，瘴氣在山谷間緩慢流淌。
一隊約莫四十人的衣衫襤褸隊伍，正踉蹌穿行於密不透風的雨林。
他們是賓瞳龍人，真臘王皮邏閣統一六詔後，東南沿海的漁村便被不斷加征徭役，修吳哥外城的石料需從百里外的山區開採，再由他們這些「賤民」肩扛手抬運往都城。
「阿爸……我走不動了……」隊伍中間，一個約莫十二三歲的少年撲倒在地，肩上那塊數十斤的砂岩滾落，砸進泥濘。
他腳踝腫脹，草鞋早已磨爛，露出血肉模糊的腳底。
走在前頭的漢子岩坎急忙折返，扶起兒子。
他年約四旬，面孔被海風和烈日刻滿溝壑，左頰一道鞭痕尚未結痂——那是三天前監工留下的，因他抗議石料過於沉重。
「再堅持一下，翻過這個山頭……就到歇腳處了……」
岩坎的聲音嘶啞，他自己也幾近虛脫。
隊伍末尾傳來壓抑的啜泣。
一個老婦癱坐在樹根旁，懷中抱著個面色青紫的嬰孩，孩子已沒了氣息——死於昨夜突發的熱病，無藥可醫。
「造孽啊……」老婦喃喃，「修那石頭城……要了我們多少條命……海神發怒，今年的漁汛都沒了……還要我們來這鬼地方背石頭……」
岩坎環視四周。
出發時百餘人，如今只剩這些。
有的累死途中，有的被毒蛇咬傷不治，有的試圖逃跑被抓回，當眾砍頭示眾。
剩下的人，眼中除了疲憊，便是深入骨髓的恐懼與絕望。
「頭人，」一個年輕漢子阿魯湊近，低聲道，「我昨夜守夜時……聽見監工們喝酒聊天……說我們這隊人，就算全死在山裡，王城裡的大人們也不會眨一下眼……反正賓瞳龍人多的是，死光了再從別的村子抓……」
岩坎拳頭緊握，指甲嵌進掌心。
他原是海邊小漁村的村長，賓瞳龍人雖處底層，但靠海吃海，尚能溫飽。
可自從皮邏閣徵發徭役，一切變了。
村中青壯被強行帶走，漁船被征為運輸船，賦稅卻一分未減。
上月，他妻子因交不出額外的「修城捐」，被稅吏拖走，至今音訊全無。
「我們不能全死在這裡。」岩坎咬牙，聲音從齒縫擠出，「得想法子……」
「逃？」阿魯苦笑，「往哪逃？山外全是官兵把守的關口，海邊有戰船巡邏。上次麻石寨那三十多人逃跑，被抓回來……全部剝皮掛在寨門口……」
正說著，前方密林忽然傳來騷動，緊接著是監工粗暴的吼叫和皮鞭破空聲。
「懶鬼！都給我起來！日落前必須把石料運到山口營地！」
一個滿臉橫肉的監工頭目帶著十餘名兵卒出現，手持皮鞭和長矛。
見隊伍停滯，頭目二話不說，一鞭抽向離他最近的一個老者。
老者慘叫倒地，背上頓時皮開肉綻。
「住手！」岩坎衝上前，擋住第二鞭，「他病了！實在走不動了！」
「走不動？」監工頭目獰笑，一腳踹翻岩坎，「走不動就留在這裡餵野狗！你們這些賓瞳龍豬玀，也配喊累？」他揮手，「把那個病癆鬼扔下山崖！別耽誤行程！」
兩名兵卒上前就要拖拽老者。