「我跟你們拼了！」阿魯雙目赤紅，撿起一塊石頭就要撲上。
「砰！」
一聲悶響，阿魯被一矛杆重重砸倒在地，口鼻溢血。
監工頭目踩住阿魯胸口，環視噤若寒蟬的眾人：「看到了？反抗，就是這個下場！真臘王法如山，你們這些賤民，命比草賤！再敢拖延，全部處死！」
絕望如冰冷的藤蔓，纏繞每個人的心臟。
夜幕降臨，隊伍終於抵達所謂的「歇腳處」——一片略微開闊的河灘，蚊蟲更加猖獗。
監工們在不遠處搭起帳篷，燃起篝火，酒肉香氣隨風飄來。
而岩坎他們，只能擠在潮濕的岩石下，分食寥寥幾塊發霉的干餅和渾濁的河水。
岩坎抱著昏迷的兒子，用衣角蘸水擦拭他滾燙的額頭。
【記住本站域名 天天看小說超順暢，𝚝𝚝𝚔𝚊𝚑.𝚝𝚠隨時看 】
阿魯躺在一旁，胸口淤青，呼吸微弱。
老婦仍抱著死去的嬰孩，眼神空洞。
「頭人……」一個微弱的聲音響起，是白天挨鞭的老者，他氣息奄奄，「我們……真的沒活路了嗎？」
岩坎無言以對。
便在此時，河灘下游的密林邊緣，傳來一陣極輕微的窸窣聲。
岩坎警覺抬頭，只見樹影搖曳，似有人影晃動。
他輕輕放下兒子，示意其他人噤聲，自己握緊一塊尖銳的石片，悄聲摸過去。
穿過一片灌木，月光透過枝葉縫隙，灑在河畔一塊巨岩旁。
那裡站著兩個人。
並非監工裝束，而是普通山民打扮，披著防水棕櫚蓑衣，背著竹簍。
其中一人正俯身，從河中舀水裝入皮囊。
另一人警戒四周，身形矯健。
岩坎屏住呼吸，躲在一棵樹後觀察。
舀水那人直起身，月光照亮他半邊臉龐——約莫三十五六歲，面容平淡，眼神卻銳利如鷹。
他忽然轉頭，準確望向岩坎藏身之處。
「朋友，既然來了，何不出來說話？」開口竟是流利的真臘官話，略帶奇異口音。
岩坎心一沉，知道藏不住，握緊石片走出：「你們是什麼人？監工的探子？」
那人笑了笑，放下皮囊：「我們若是探子，何必在此汲水？早就帶兵來圍剿了。」
他打量岩坎，「你是這支苦力隊的頭兒？傷得不輕。」
岩坎這才注意到，自己手臂、臉頰有多處擦傷血痕。「與你們無關。」
「或許有關。」另一人開口，聲音更低啞，他掀開蓑衣一角，露出腰間——那裡掛著的，不是山民的柴刀，而是一柄制式精良的短刃，刀柄纏著防滑麻繩，顯然是軍中之物。
岩坎後退半步，全身繃緊。
「別緊張。」為首那人抬手示意同伴收好短刃，「我們路過此地，見你們處境悽慘，心有戚戚。敢問諸位，為何在此受此磨難？」
岩坎冷笑：「何必明知故問？真臘王要修他的石頭城，我們賓瞳龍人命賤，自然來做苦力，做到死為止。」
那人沉默片刻，從懷中摸出一個小布袋，拋給岩坎：「裡面有傷藥，止血化瘀。你那同伴胸口挨了重擊，若不及時救治，恐傷及肺腑。」
岩坎接住布袋，猶豫著打開，一股濃郁藥香撲鼻。
他常在海上捕魚，識得幾種草藥，但這藥粉氣味獨特，絕非本地所有。
「你們……是唐人？」他猛然抬頭，想起曾與唐商交易時聞過的類似藥香。
那人並不否認：「是。我姓吳，在南洋做些藥材生意。前年我的船在風暴中受損，漂流到你們賓瞳龍人的海岸，是幾個漁民救了我和船員。這份恩情，我一直記得。」
岩坎戒備稍減，但仍握緊藥袋：「你們想幹什麼？施捨一點藥，然後讓我們感激涕零？」
「施捨？」吳姓唐人搖頭，「我是生意人，講究等價交換。我給藥，是看你們可憐，也是想……談一筆交易。」
「交易？」岩坎茫然，「我們這群快要死的人，有什麼可交易的？」
吳姓唐人走近兩步，壓低聲音：「你們有仇恨，有不甘，有走投無路的絕境。而我和我的……朋友們，有一些『東西』，或許能幫你們改變現狀——前提是，你們值得幫。」
岩坎心臟狂跳：「什麼東西？」
吳姓唐人沒有直接回答，反而問道：「若給你們真正的刀劍，給你們能抵擋箭矢的皮甲，甚至……給你們一種能發出巨響、震懾敵膽的火器，你們敢不敢拿起它們，去奪回自己的家園，去討還血債？」
岩坎如遭雷擊，呆立當場。
「你們……到底是什麼人？！」他聲音發顫。
「助你們掙脫鎖鏈的人。」吳姓唐人目光如炬，「但這條路，比你們現在更兇險百倍。一旦踏上，便再無回頭可能。要麼殺出一條生路，要麼屍骨無存。你們……敢嗎？」
遠處傳來監工的吆喝和醉漢的狂笑。
岩坎回頭，望向河灘方向。
黑暗中，同伴們蜷縮的身影模糊不清，兒子的呻吟隱約可聞，老婦的哭泣如縷不絕。
他轉回頭，看向吳姓唐人。
月光下，那人眼神平靜，卻似有深淵。
岩坎緩緩鬆開緊握的石片，任由它落入草叢。
他挺直脊樑，儘管渾身傷痛，儘管前途未卜。
「我們需要先做什麼？」
吳姓唐人露出一絲極淡的笑意：「先活下去。把傷養好，把還能戰鬥的人聚集起來。五日後，月圓之夜，在上游十里處的『鷹嘴岩』，我會帶你們看第一批『貨』。記住，只帶最可靠、最痛恨皮邏閣暴政的人。若走漏風聲……」
他未盡之言，寒意森然。
岩坎重重點頭。
吳姓唐人不再多言，與同伴迅速收拾，身影很快沒入叢林。
岩坎回到河灘，將藥粉分給阿魯和其他傷者。
藥效奇佳，阿魯的呼吸逐漸平穩。
少年也退了燒，沉沉睡去。
「頭人，他們……」阿魯虛弱地問。
岩坎望著篝火映照下同伴們或麻木、或痛苦的面孔，一字一句：
「我們……可能有路了。」
夜風穿過山谷，帶著潮濕的泥土氣息與遠處監工營地的喧囂。
豆蔻山脈深處，另一顆火星，悄然落在了乾燥的荊棘叢中。